Der Präsident der Europäischen Kommission José Manuel Barroso und weitere führende EU-Politiker gratulierten Senator Obama zu seiner Wahl und brachte ihre Hoffnung zum Ausdruck, dass Europa und die Vereinigten Staaten bei der Bewältigung der anhaltenden Finanzkrise und der Klärung außenpolitischer Kernfragen „wieder neue Verpflichtungen“ eingehen würden.
„Im Namen der Europäischen Kommission und in meinem eigenen Namen möchte ich Senator Obama zur Wahl zum 44. US-Präsidenten gratulieren“, sagte Barrooso in einer Mitteilung am 5. November 2008.
Schätzungen zufolge ging der Senator aus Illinois mit mehr als 52% der Stimmen als Sieger aus den US-Präsidentschaftswahlen hervor. Seine Demokratische Partei verzeichnete ebenfalls große Gewinne im Senat und im Repräsentantenhaus. Dadurch wird der neue Präsident über eine sichere Mehrheit verfügen, um Reformen durch den Kongress zu bringen.
Barack Obama wird als erster afro-amerikanischer US-Präsident ins Weiße Haus einziehen. Er wird am 20. Januar 2009 vereidigt.
„Es hat eine lange gedauert, aber heute abend ist der Wandel in Amerika angekommen – weil wir es geschafft haben am Datum dieser Wahl in diesem entscheidenden Augenblick“, sagte der neue Präsident vor seinen Anhängern in Chicago in der Wahlnacht.
„Die Straße vor uns wird lang sein. Der Hang wird steil sein. Wir werden nicht alles in einem Jahr oder in einer Amtszeit erreichen. Aber ich hatte nie mehr Hoffnung als heute Nacht, dass wir es schaffen werden“, fügte er hinzu.
Jüngsten Umfragen zufolge hatten sich die Umfragewerte für Obama verbessert und übertrafen deutlich die Umfragewerte für den republikanischen Kandidaten John McCain. Das veranlasste führende Beobachter, die Vermutung anzustellen, die Wahlen könnten schon im Vorfeld entschieden sein.
In Europa war die Zustimmung für Obama ungewöhnlich hoch, da er als Verkörperung des Wandels gegenüber der unpopulären Politik des Präsidenten Bush angesehen wurde. Jüngsten Umfragen zufolge sprachen sich 69% für Obama aus, wobei die höchsten Zustimmungswerte in Frankreich, den Niederlanden (beide 85%) und Deutschland (83%) erzielt wurden. In der deutschen Hauptstadt Berlin hatten sich im Juli mehr als 200 000 Menschen in der Nähe des historisch bedeutungsvollen Brandenburger Tores versammelt, um Obamas öffentliche Rede zu verfolgen (EURACTIV vom 25. Juli 2008).
Viele Politiker waren mit der Politik der Bush-Regierung sowie ihren Krieg im Irak und den „Kampf gegen den Terrorismus“ unzufrieden und hatten diese verurteilt.
Martin Schulz, der Fraktionsvorsitzende der Sozialdemokraten im Europäischen Parlament, sagte, Präsident Bush habe das fortschrittliche Potenzial der USA durch sein umstrittenes, unilaterales Vorgehen bei Themen wie der Sicherheit verkommen lassen.
„Ich hoffe, dass es nach den letzten acht Jahren einen Neubeginn für die transatlantischen Beziehungen geben wird“, sagte Elmar Brok, ein Mitte-Rechts-Europaabgeordneter aus Deutschland, vor kurzem in einem Interview mit EURACTIV.
Brok sagte, er hoffe, dass Europa und der neue US-Präsident „gemeinsam die Glaubwürdigkeit des Westens erhöhen können“, die unter der Bush-Regierung „in den letzten Jahren teilweise zerstört wurde“.