Simon Harris wird wohl Irlands jüngster Premierminister aller Zeiten, nachdem er Sonntag (24. März) zum Parteichef von Fine Gael ernannt wurde. Er hofft, dass seine Social-Media-Kompetenzen und sein frisches Gesicht die schwächelnde Partei vor den anstehenden Wahlen retten können.
Update: Berücksichtigt Harris‘ Ernennung zum Parteichef.
In den Medien wird Harris bereits als „TikTok Taoiseach“ bezeichnet. Mit seinen 37 Jahren übertrifft er den bisherigen Rekordhalter, seinen Vorgänger Leo Varadkar, der bei seinem Amtsantritt 2017 38 Jahre alt war.
Nach Varadkars überraschendem Rücktritt am Mittwoch (20. März) ging Harris im Rennen um das Amt des Vorsitzenden der konservativen Partei Fine Gael und damit des Premierministers als Sieger hervor.
Bis Donnerstagmittag hatte er sich die Unterstützung der Mehrheit seiner Parteikollegen gesichert. Seine Konkurrenten sahen sich daraufhin dazu veranlasst, sich selbst aus dem Rennen zu nehmen – und beendeten damit den Wettstreit um die Parteispitze, bevor er überhaupt begonnen hatte.
Da keine weiteren Kandidaten hinzukamen, bezeichneten Experten Harris‘ scheinbar unangefochtenen Aufstieg zur Parteiführung als „Krönung.“
„Ich bin dabei, ich bin bereit aufzusteigen und ich bin bereit zu dienen“, sagte er in den Abendnachrichten des öffentlich-rechtlichen Rundfunksenders RTE, nachdem er seine Kandidatur offiziell bekannt gegeben hatte.
Kometenhafter Aufstieg
Harris‘ unvermeidliche Wahl zum Taoiseach, wenn der Dail (irisches Parlament) am 9. April aus seiner Pause zurückkehrt, ist die Krönung eines kometenhaften Aufstiegs.
Er wurde 1986 geboren und wuchs in der kleinen Küstenstadt Greystones bei Dublin als Sohn eines Taxifahrers auf. Ein Journalismus- und Französischstudium in Dublin brach er nach einem Jahr ab, um sich auf eine bereits vielversprechende politische Karriere zu konzentrieren.
Harris trat in die Politik ein, indem er sich für Leistungen für Menschen mit Autismus einsetzte, motiviert durch seinen jüngeren autistischen Bruder. Später gründete er schließlich eine Wohltätigkeitsorganisation. Mit 16 Jahren trat er der Jugendorganisation der Fine Gael bei und stieg schnell in der Partei auf.
Mit 22 Jahren war er bereits Mitglied eines Gemeinschaftsrates und wurde 2011 mit 24 Jahren ins Parlament gewählt. Damals war er der jüngste Abgeordnete und wurde als „Baby of the Dail“ bezeichnet.
Im Jahr 2016 wurde er im Alter von nur 29 Jahren zum Gesundheitsminister ernannt.
„In vielerlei Hinsicht war meine Karriere ein bisschen seltsam, […] das Leben kam viel schneller auf mich zu, als ich es erwartet hatte“, sagte er in einem Interview mit dem Magazin Hot Press im Jahr 2022.
Harris war mehr als vier Jahre lang Gesundheitsminister, unter anderem während der COVID-Pandemie, wo seine Kommunikationsfähigkeiten trotz heftiger Kritik aufgrund von Todesfällen in Pflegeheimen und gelegentlichen Fehlern gelobt wurden.
Er könne manchmal ein „schrecklicher alter Idiot“ sein, sagte er über sich selbst, nachdem er eine Bemerkung gemacht hatte, dass sich COVID-19 auf 18 frühere Coronaviren bezieht und nicht auf das Jahr, in dem das Virus erstmals auftrat.
Er war auch in Kontroversen um neue Krankenhausprojekte verwickelt. Gleichzeitig sah sich Varadkar aufgrund eines von der Opposition angedrohten Misstrauensvotums wegen überfüllter Krankenhäuser dazu veranlasst, 2020 Wahlen auszurufen, bei denen die Fine Gael auf den dritten Platz zurückfiel.
Social-Media-Erfahrung
Harris, Vater von zwei Kindern und verheiratet mit einer Herzkrankenschwester, ist in den sozialen Medien sehr präsent, insbesondere auf TikTok. Dies hat ihn zu einem der bekanntesten Politiker in Irland gemacht.
Seit 2020 ist Harris Minister für Hochschulbildung und selbst Kritiker räumen ein, dass er ein Talent für Kommunikation besitzt.
Mit 1,4 Millionen „Likes“ auf TikTok und Hunderttausenden von Followern auf X und Instagram postet er fast täglich Inhalte für sein Publikum.
Einige seiner Videos und Äußerungen wurden jedoch als zu sehr bemüht angesehen, die jüngere Generation anzusprechen.
Während einer hitzigen Sitzung des Parlamentsausschusses sagte Harris zu der Gruppe: „Chillax – ich denke, jeder muss hier einen Schritt zurücktreten.“
„Alle jungen Leute wissen, was ‚chillax‘ bedeutet“, sagte er am nächsten Tag im Parlament.
Seine Gegner werfen ihm vor, er sei ein „Leo 2.0“, die Fortsetzung eines „großstädtischen“ Politikstils, der nichts mit der breiten Wählerschaft zu tun habe, weil er so jung und kommunikativ sei.
Seine Anhänger hoffen jedoch, dass sein Enthusiasmus der Fine Gael, die zehn Wochen vor den Kommunal- und Europawahlen und ein Jahr vor den Parlamentswahlen in den Umfragen immer noch an dritter Stelle liegt, neuen Schwung verleihen wird.
„Er hat eine enorme Energie und einen enormen Ehrgeiz“, sagte ein Parteikollege gegenüber der Zeitung Irish Times.
„Er ist clever, gerissen und scharfsinnig“, so ein anderer.