Minister, EU-Abgeordnete und Vertreter der Industrie haben die Europäische Kommission aufgefordert, eine gezielte Strategie zur Förderung der Nutzung von Nachtzügen in der gesamten EU zu entwickeln. Es sei nun an der Zeit, diese CO2-arme Reisemöglichkeit zu fördern.
In einem Schreiben an Kommissionspräsidentin Ursula von der Leyen, Vizepräsident Maroš Šefčovič und Verkehrskommissarin Adina Vălean sprachen die Unterzeichner von einer „Renaissance“ der Nachtzüge und forderten die Kommission auf, eine europäische Strategie für ein umfassendes Nachtzugnetz vorzulegen.
„Nachtzüge erleben in ganz Europa ein Revival, angetrieben von der Nachfrage der Bevölkerung nach einer klimafreundlichen alternativen Reisemöglichkeit“, heißt es in dem Schreiben, und „sieben von zehn Europäern“ würden sich für einen Nachtzug entscheiden, wenn er verfügbar wäre.
„Die Menschen entdecken die Nachtzüge als bequeme Art des Reisens in ganz Europa wieder, sowohl für Geschäftsreisen als auch für den Urlaub“, heißt es in dem Schreiben weiter.
Die Europäische Kommission hat sich bereits bemüht, die Nutzung von Zugreisen in Europa zu fördern, um den CO2-Fußabdruck des Verkehrssektors zu verringern. Das Jahr 2021 wurde zum „Europäischen Jahr der Eisenbahn“ erklärt und als Ziel wurde eine Verdoppelung des Hochgeschwindigkeits-Personenverkehrs bis 2030 festgelegt.
Trotz Berichten über die wachsende Begeisterung für Nachtzüge, bei denen die Reisenden die Nacht in Schlafkabinen verbringen, während sie zu ihrem Ziel rollen, gibt es weiterhin Hürden.
In dem Schreiben vom 14. November heißt es, dass mehrere Probleme gelöst werden müssen, bevor das Potenzial von Nachtzügen voll ausgeschöpft werden kann. So seien beispielsweise die nationalen Grenzen weiterhin ein Hindernis.
Anders als beim Autofahren können die technischen Normen im Eisenbahnsektor von Land zu Land unterschiedlich sein. In der Praxis bedeutet dies, dass die Züge anhalten und sich an unterschiedliche Vorschriften oder Infrastrukturanforderungen anpassen müssen, was zu großen Verspätungen führen kann.
In dem Schreiben werden auch die hohen Trassenpreise kritisiert, die die Eisenbahnunternehmen für die Nutzung der Gleise an die Infrastrukturbetreiber zahlen müssten. Höhere Trassenpreise begünstigen tendenziell die etablierten Betreiber, da sie es neuen Marktteilnehmern erschweren würden, sich im Schienennetz zu etablieren.
Auch Investitionen in Schienenfahrzeuge für den Nachtzugverkehr sind mit hohen finanziellen Risiken behaftet, da die Anschaffung von Zugkabinen sehr teuer ist.
Als weitere Probleme wurden die schlechte Fahrplankoordinierung zwischen den Mitgliedstaaten und das Fehlen umfassender Buchungsplattformen für Bahnreisen genannt.
Ursprünglich wollte die Europäische Kommission noch in diesem Jahr eine Rechtsvorschrift vorlegen, die die Buchung von Fernreisen in der gesamten EU erleichtern sollte, doch Berichten zufolge wurde dieses Vorhaben auf Eis gelegt.
Die sogenannte Initiative über multimodale digitale Mobilitätsdienste (MDMS) hätte Informationen über Bahn-, Flug- und Busreisen auf einer Plattform zusammengeführt und es den Verbrauchern ermöglicht, Reisen zu buchen und dabei aus einer Reihe von Unternehmen und Reisemöglichkeiten zu wählen.
Die MDMS-Initiative stieß jedoch auf den Widerstand von Eisenbahn- und Fluggesellschaften, die befürchteten, die Kontrolle über die Buchungsdaten an Ticket-Websites von Drittanbietern abzugeben.
Lösung der Probleme
Um sicherzustellen, dass Nachtzüge zu einer gängigen Option für Reisende werden, enthält das Schreiben eine Liste von Maßnahmen, die die Europäische Kommission in ihre Strategie aufnehmen sollte.
Dazu gehört die Bereitstellung zusätzlicher Mittel für die Modernisierung der Eisenbahninfrastruktur und die Verbesserung der Grenzübergänge.
Dies, so die Unterzeichner, könne durch das Transeuropäische Verkehrsnetz (TEN-V), das die Hauptverkehrsachsen der EU verbessern soll, und aus der Fazilität „Connecting Europe“ (CEF) finanziert werden. Dabei handelt es sich um einen EU-Finanzierungsmechanismus zur Verbesserung der Verkehrsverbindungen zwischen den Mitgliedstaaten.
Außerdem sollten die Trassenpreise für internationale Züge gesenkt werden, und Investitionen in Nachtzüge könnten durch günstige Darlehen der Europäischen Investitionsbank risikoärmer gestaltet werden.
Eine rasche und kosteneffiziente Zulassung der Schienenfahrzeuge würde ebenfalls dazu beitragen, die Einführung von Nachtzügen voranzutreiben.
Nach EU-Recht müssen Zugfahrzeuge für den Betrieb in der EU zugelassen werden, um sicherzustellen, dass sie die Sicherheitsanforderungen erfüllen.
Zuvor wurde dies ausschließlich von den nationalen Behörden durchgeführt. Mit der Einführung von Vorschriften im Jahr 2019 übernahm jedoch die Eisenbahnagentur der Europäischen Union (ERA) die Aufgabe der grenzüberschreitenden Genehmigungen, um das Verfahren zu beschleunigen.
Um den Fahrkartenverkauf zu verbessern, sollte sich die Kommission bemühen, die Daten „freizugeben“, um die Buchung von Nachtzügen im gesamten europäischen Eisenbahnsystem zu erleichtern, heißt es in dem Schreiben.
Die Unterzeichner wiesen auch darauf hin, dass die Fahrgastrechte gestärkt werden müssen, indem Reisenden ermöglicht wird, unabhängig vom Bahnbetreiber in den nächsten verfügbaren Zug zu steigen.
Unterzeichner aus der ganzen Welt
Auf nationaler Ebene haben unter anderem die österreichische Umweltministerin Leonore Gewessler, der belgische Vizepremierminister Georges Gilkinet und der luxemburgische Minister für Mobilität, Francois Bausch, den Brief unterzeichnet.
Der Brief wurde auch fraktionsübergreifend vom Europäischen Parlament unterstützt, mit Unterzeichnern aus der konservativen EVP, der sozialdemokratischen S&D und der liberalen Renew-Fraktion. Die meisten Unterzeichner waren EU-Abgeordnete der Grünen.
Wichtige Akteure der Branche – darunter der Interessenverband der Gemeinschaft der Europäischen Bahnen (GEB), der Europäische Verband der Eisenbahn-Zulieferindustrie (UNIFE) und Allrail, eine Gruppe, die neue Marktteilnehmer im Eisenbahnsektor unterstützt – sind weitere Unterzeichner, ebenso wie Transport & Environment, eine namhafte grüne NGO.
[Bearbeitet von Zoran Radosavljevic/Kjeld Neubert]