Das Schicksal des Lieferkettengesetzes der EU liegt in den Händen von Frankreich und Italien. Die EU-Mitgliedstaaten werden am Freitag (8. März) über einen stark abgeschwächten Entwurf abstimmen.
Die beiden Länder sind in dieser Phase aufgrund ihrer anhaltenden Vorbehalte und ihres Stimmengewichts im Rat tatsächlich das „Zünglein an der Waage“. Bislang haben die beiden Staaten allerdings noch nicht durchblicken lassen, ob sie mit dem vorgeschlagenen Kompromiss der belgischen Ratspräsidentschaft einverstanden sind.
Der überarbeitete Entwurf der EU-Lieferkettenrichtlinie wurde an das Büro des französischen Premierministers Gabriel Attal und des Präsidenten Emmanuel Macron für eine Entscheidung auf höherer Ebene weitergeleitet, die am Donnerstag (7. März) geklärt werden könnte. In der Zwischenzeit wird der überarbeitete Text von der italienischen Premierministerin Giorgia Meloni und mehreren Ministerien geprüft, wobei der Minister für Unternehmen und „Made in Italy“ Adolfo Urso heute um 13 Uhr am Rande des Treffens der Wettbewerbsminister der EU in Brüssel weitere Einblicke geben soll.
„In dieser Phase ist es wirklich eine politische Angelegenheit“, sagte eine Quelle, die mit den Verhandlungen vertraut ist.
Der überarbeitete Text, der am Mittwoch von belgischen Diplomaten verteilt wurde, folgt auf eine Blockade von etwa 14 Ländern, die den Fortschritt des Gesetzes blockiert hatten. Belgien und die Berichterstatterin des Parlaments für dieses Dossier – Lara Wolters von der Sozialdemokratische Fraktion (S&D) – sahen sich gezwungen, „den Text zu schneiden“, in der Hoffnung, dass er angenommen wird.
Angesichts des Umfangs der Änderungen und Zugeständnisse, die der neue Entwurf enthält, zeigte sich der belgische Vizepremierminister David Clarinval heute Morgen hoffnungsvoll.
„Die [belgische] Präsidentschaft tut alles, um eine Einigung zu erzielen und schlägt Änderungen und Anpassungen vor“, sagte er der Presse zu Beginn des Wettbewerbsrates, „wir sind also immer noch optimistisch.“ „Wir werden sehen, was die verschiedenen Länder denken und ob eine Einigung möglich ist.“, so Clarinval.
Eine der wichtigsten vorgeschlagenen Änderungen wurde vorgelegt, um die Bedenken Frankreichs auszuräumen. So soll die Zahl der betroffenen Unternehmen deutlich verringert werden und den Unternehmen mehr Zeit für die Umsetzung gegeben werden.
In Italien ist das Ergebnis weniger sicher und scheint einer ungleichen Spaltung innerhalb der Industrie zu folgen. Der größte Industrieverband Confindustria, der die Regierung kürzlich aufgefordert hat, sich der Stimme zu enthalten, steht zahlreichen anderen Industrieverbänden gegenüber, die das Gesetz aktiv unterstützt haben. Dazu gehören der nationale Verband der Handwerker und Kleine und mittlere Unternehmen (CNA), der nationale Genossenschaftsverband (LegaCoop), eine gemeinsame Gruppe multinationaler Lebensmittelkonzerne, darunter Ferrero. Ebenso italienische Mitglieder des europäischen Markenverbands (AIM), darunter Barilla und Lavazza, nationale Mitglieder des Weltwirtschaftsrats für nachhaltige Entwicklung (WCSD), darunter ENI und Pirelli, sowie lokale Mitglieder der Responsible Business Association (RBA).
Auf Anfrage von Euractiv lehnte es Confindustria ab, den neuen belgischen Kompromiss zu kommentieren.
„Italien hat keine spezifischen oder gezielten Forderungen zum Text vorgebracht“, bemerkte eine Quelle in einer in Brüssel ansässigen NGO, da seine Beamten „nur vage auf ‚Belastungen für die Wirtschaft des Landes‘ verwiesen“ hätten, trotz der Tatsache, dass die italienische Wirtschaft größtenteils aus KMUs bestehe, die nun vollständig von der Gesetzgebung ausgeschlossen seien.
„Durch den Ausschluss eines sehr großen Teils der Unternehmen des Landes eliminiert der Text nun auch die angebliche Belastung für seine Wirtschaft, könnte man meinen“, so die Quelle.
‚Nichts mehr zum Nachgeben‘
Die Änderungen, die in dieser Woche vorgenommen wurden, haben insgesamt den politischen Spielraum zur Rechtfertigung ihrer Opposition verringert, so eine Quelle aus einer globalen Initiative, die sich für Nachhaltigkeit einsetzt.
„Es gibt nichts mehr, worauf [die Verhandlungsführer] noch eingehen können, es sei denn, sie fangen an, ganze Artikel zu streichen“, sagte er.
Der überarbeitete Text reduziert den Geltungsbereich des Gesetzes auf Unternehmen mit mindestens 1.000 Beschäftigten und einem Jahresumsatz von mindestens 300 Millionen Euro – im Vergleich zu 500 Beschäftigten und 100 Millionen Euro im vorherigen Text. Dies kombiniert aber den neuen, engeren Anwendungsbereich mit einer abgeschwächten Regelung zur zivilrechtlichen Haftung.
Nach der letztgenannten Klausel, die festlegt, für welche Tätigkeiten ein Unternehmen rechtlich haftbar gemacht werden kann, müssen Unternehmen nur noch für ihre nachgelagerten Vertriebs-, Transport- und Lagertätigkeiten Sorgfaltsprüfungen durchführen.
Im Gegensatz dazu müssen sie sich nicht mehr mit der Produktentsorgungsphase befassen, die Aktivitäten wie Demontage, Recycling und Deponierung umfasst. Darüber hinaus fallen Aktivitäten, die von ihren „indirekten Geschäftspartnern“ durchgeführt werden, nicht mehr in ihren Verantwortungsbereich.
„Wenn man den Anwendungsbereich und den [betroffenen Teil] der Aktivitätenkette reduziert, hat dies einen echten Dominoeffekt auf den Umfang der zivilrechtlichen Haftung, die das Gesetz mit sich bringt“, so die Quelle.
Finanzielle Anreize für Manager, die klare Klimaziele festlegen und umsetzen, wurden ebenfalls aus dem Text gestrichen, während die Mitgliedsstaaten nun flexibel entscheiden können, wer eine Sammelklage gegen ein Unternehmen einreichen kann, das gegen die neuen Anforderungen verstößt – zum Beispiel NGOs.
Während die Quelle sagte, dass der belgische Kompromiss „große Zugeständnisse“ gemacht habe, könnte er es auch „sehr schwierig“ für die Mitgliedsstaaten machen, sich glaubwürdig gegen das Gesetz auszusprechen und für große Unternehmen „zu rechtfertigen, dass sie nicht die Ressourcen haben, um die grundlegende Sorgfaltspflicht zu erfüllen.“
„Der neue Text schränkt den Anwendungsbereich der Gesetzgebung stark ein, ist aber dennoch ein wichtiger erster Schritt“, fügte die NGO-Quelle hinzu.
Sabrina Pignedoli, eine italienische Europaabgeordnete der 5-Sterne-Bewegung, sagte, dass der überarbeitete Text trotz seiner bedeutenden Zugeständnisse an die Mitgliedsstaaten einen wichtigen Ausgangspunkt darstelle.
Auch wenn die Gesetzgebung im Vergleich zur ursprünglichen „ehrgeizigen Position“ des Parlaments erheblich „abgeschwächt“ worden sei, „braucht die EU diese Richtlinie, weil zum ersten Mal in der [EU-]Geschichte Unternehmen für Menschenrechts-, Umwelt- oder Arbeitsrechtsverletzungen entlang ihrer Produktionsketten zur Rechenschaft gezogen werden“, sagte sie Euractiv.
Pignedoli drängte die italienische Regierung am Freitag, „damit aufzuhören, diejenigen zu schützen, die bereits an der Macht sind, und endlich den neuen Text zu unterstützen.“
[Bearbeitet von Alice Taylor]