Zum zweiten Mal innerhalb weniger Jahre hat das oberste Verwaltungsgericht Frankreichs ein Regierungsdekret gestoppt, das die Bezeichnung von Fleischprodukten als pflanzliche Produkte wie „vegetarische Wurst“ oder „Burger“ verbietet.
Der Richter für einstweilige Verfügungen des französischen Staatsrats setzte das Dekret am Mittwoch (10. April) aus, nachdem sechs Hersteller pflanzlicher Lebensmittel Berufung eingelegt hatten. Das Gesetz enthielt eine Liste von Begriffen aus der Fleisch- und Wurstwarenindustrie wie „Steak“, „Schnitzel“ oder „Schinken“, die für die Vermarktung pflanzlicher Produkte verboten waren.
Die französische Regierung versprach, das Dekret am 27. Februar dieses Jahres zu veröffentlichen. Es war ein Versprechen an die protestierenden Landwirte, die französischen Viehzüchter zu schützen und Verwirrung bei den Verbrauchern zu vermeiden.
Das Dekret sollte am 1. Mai 2024 in Kraft treten.
Der Staatsrat äußerte in seinem Urteil jedoch ernsthafte Zweifel an der Rechtmäßigkeit des Verbots, wie es in einer Pressemitteilung heißt. Eine Stellungnahme des EuGH wird in den kommenden Monaten erwartet.
Bereits am 29. Juni 2022 hatte der Staatsrat ein nahezu identisches Dekret ausgesetzt.
Verteidigung der Unternehmen
Der Staatsrat stellte fest, dass „ein Verbot ab dem 1. Mai die Interessen der Unternehmen, die diese Produkte vertreiben, ernsthaft und unmittelbar schädigen würde“.
Sie würden „erhebliche Umsatzeinbußen“ erleiden, obwohl „diese Produkte den Großteil ihres Umsatzes ausmachen“.
Die Bezeichnungen „vegetarisches Steak“ oder „vegetarischer Bacon“ seien „zum Teil seit langem gebräuchlich und etabliert“ und stünden sogar auf Speisekarten von Restaurants, fügte das französische Gericht in seiner Pressemitteilung hinzu.
Das Dekret könne zu „Kosten im Zusammenhang mit Änderungen der Verpackung“ und der „Marketingstrategie“ führen, erklärte der Staatsrat.
Europäisches Recht
Die Bestimmungen über Fleischnamen beruhen auf der EU-Verordnung vom 25. Oktober 2011 über die Information der Verbraucher über Lebensmittel und der Verordnung über die gemeinsame Marktorganisation (GMO) im Rahmen der Gemeinsamen Agrarpolitik (GAP).
Nach EU-Recht sind Fleischerzeugnisse – im Gegensatz zu Milch – nicht reguliert und es gibt keine rechtlichen Hindernisse für die Verwendung von gebräuchlichen oder beschreibenden Namen für Fleischerzeugnisse.
Ein kürzlich ergangenes Urteil des Europäischen Gerichtshofs besagt jedoch, dass der harmonisierte EU-Rahmen für die Etikettierung von Lebensmitteln „die Mitgliedstaaten nicht daran hindert, Maßnahmen zu ergreifen, mit denen zusätzliche obligatorische Angaben vorgeschrieben werden“, wobei sich die Rechtsprechung auf die Herkunft oder die Ursprungsbezeichnung von Lebensmitteln bezieht.
Der vom Staatsrat eingeschaltete EuGH wird in den kommenden Monaten über das Fleischverbotsdekret entscheiden.
Unlauterer Wettbewerb
Wie Frankreich will auch Spanien diesen Bezeichnungen ein Ende setzen.
Auch Italien hat im Rahmen eines Gesetzes, das den Verkauf von im Labor gezüchtetem Fleisch verbietet, Bestimmungen erlassen, die Fleischbezeichnungen für pflanzliche Produkte verbieten.
Das Notifizierungsverfahren Roms an die EU war jedoch fehlerhaft und es ist unklar, was als nächstes geschehen wird.
Während der letzten GAP-Reform im Jahr 2020 versuchten die Europaabgeordneten, Fleischbezeichnungen für pflanzliche Produkte zu verbieten, aber der Text wurde vom Europäischen Parlament abgelehnt.
Das Fehlen harmonisierter Regeln in der EU und der daraus resultierende unlautere Wettbewerb wurden auch von Unternehmen kritisiert, die pflanzliches Fleisch vermarkten.
Laut Staatsrat „können ihre Konkurrenten, die ihre Produkte in anderen europäischen Ländern herstellen, diese Bezeichnungen auch nach dem 1. Mai verwenden, um ihre Produkte in Frankreich zu verkaufen“.
Das Dekret gilt nicht für Produkte, die in einem anderen Mitgliedstaat der Europäischen Union oder in einem Drittland hergestellt oder vermarktet werden.
[Bearbeitet von Angelo Di Mambro/Rajnish Singh/Kjeld Neubert]