Die EU-Kommission kündigte an, dass sie die Geschäftsbeziehung zwischen Microsoft und dem ChatGPT-Entwickler OpenAI untersucht. Die jüngste Absetzung und Wiedereinsetzung des CEO von OpenAI hat die enge Verbindung zwischen den beiden Unternehmen deutlich gemacht.
Der multinationale Technologiekonzern Microsoft hat insgesamt 13 Milliarden Dollar in OpenAI investiert – die Forschungseinrichtung für künstliche Intelligenz, die hinter dem weltberühmten Chatbot ChatGPT steht. Da die Bedingungen der Partnerschaft jedoch nicht öffentlich bekannt sind, haben globale Wettbewerbsbehörden in Frage gestellt, ob die Beteiligung von Microsoft an dem Unternehmen eine Übernahme darstellt.
Die Europäische Kommission hat am Dienstag (9. Januar) bekannt gegeben, dass sie Microsofts Investition untersucht und prüft, ob sie gemäß der EU-Fusionskontrollverordnung überprüft werden sollte. Sollte die EU zu dem Schluss kommen, dass eine Überprüfung der Beteiligung erforderlich ist, könnte eine förmliche Untersuchung eingeleitet werden.
Die Fusionskontrollverordnung ermöglicht es der Kommission, Fusionen und Übernahmen von Unternehmen mit einem Umsatz über einem bestimmten Betrag zu bewerten, um Fusionen zu blockieren, die einen fairen Wettbewerb im Europäischen Wirtschaftsraum verhindern würden.
Wie Euractiv zuvor berichtete, forderte die Wettbewerbs- und Marktaufsichtsbehörde des Vereinigten Königreichs (CMA) Anfang Dezember auch interessierte Dritte auf, sich zu Microsofts laufender Partnerschaft mit OpenAI zu äußern.
Anfang 2023 hatte sich die CMA bereits mit der Angelegenheit befasst, doch nach Angaben der Behörde haben sich seither Entwicklungen ergeben, zu denen sie die Parteien ebenfalls zur Stellungnahme auffordert.
Ende November entließ der Vorstand von OpenAI seinen CEO, Sam Altman, woraufhin andere Mitglieder das Unternehmen aus Protest verließen. Fragen zum Verhältnis zwischen den beiden Unternehmen kamen auf, als berichtet wurde, dass Microsoft die Mitbegründer Altman und Greg Brockman eingestellt hatte, um ein „neues fortschrittliches KI-Forschungsteam“ zu leiten.
Später in derselben Woche gab OpenAI auf X bekannt, dass sie „eine Grundsatzvereinbarung über die Rückkehr von Sam Altman zu OpenAI als CEO mit einem neuen Vorstand getroffen haben.“ Microsoft soll eine entscheidende Rolle bei Altmans Wiedereinstellung gespielt haben.
Kommission ruft zu Stellungnahmen auf
Die EU-Kommission hat am Dienstag zwei Aufforderungen zur Einreichung von Stellungnahmen und Informationsanfragen verschickt. Dies bedeutet, dass interessierte Interessenvertreter Feedback zum Wettbewerb in den zwei Bereichen „virtuelle Welten“ und „generative KI“ geben können und dazu, wie das EU-Wettbewerbsrecht dazu beitragen kann, diese Märkte wettbewerbsfähig zu halten.
„Es ist von grundlegender Bedeutung, dass diese neuen Märkte wettbewerbsfähig bleiben und dass Unternehmen nicht daran gehindert werden, zu wachsen und den Verbrauchern die besten und innovativsten Produkte anzubieten“, sagte Margrethe Vestager, die für Wettbewerbspolitik zuständige Vizepräsidentin der Kommission, am Dienstag.
„Wir fordern Unternehmen und Experten auf, uns über alle Wettbewerbsprobleme zu informieren, die sie in diesen Branchen wahrnehmen, und gleichzeitig KI-Partnerschaften genau zu beobachten, um sicherzustellen, dass sie die Marktdynamik nicht übermäßig verzerren“, fügte sie hinzu.
Zu den befragten Themen gehören die wichtigsten Antriebskräfte für den Wettbewerb auf dem Markt für generative KI, die Rolle der Daten, das Geschäftsmodell hinter diesen Systemen, welche Wettbewerbsprobleme wahrscheinlich auftreten werden, ob die vertikale Integration von generativen KI-Systemen einen Wettbewerbsvorteil bieten kann und ob die Entwicklung dieser Technologie die Anpassung von kartellrechtlichen Konzepten erfordert.
Am Montag reichte eine Koalition zivilgesellschaftlicher Organisationen – nämlich der Irish Council for Civil Liberties (ICCL), das Open Markets Institute (OMI), Foxglove, Balanced Economy Project, Rebalance Now, ARTICLE 19 und Mozilla Foundation – ihre Antwort auf die „Einladung zur Stellungnahme“ der CMA ein. Sie schrieben, dass Microsofts Einfluss auf OpenAI „weit über“ eine finanzielle Investition hinausgehe.
„Als exklusiver Cloud-Anbieter von OpenAI kann Microsoft seine Cloud-Konkurrenten daran hindern, mit OpenAI Geschäfte zu machen, während es gleichzeitig von einer bedeutenden und beständigen Einnahmequelle profitiert“, heißt es in dem Dokument. „Microsoft scheint auch von einem privilegierten Zugang zu OpenAIs Technologie und der Möglichkeit zu profitieren, diese Technologie in seinem Namen zu lizenzieren.“
Im November wies Euractiv auf die zunehmende Konzentration des KI-Marktes hin und hob die kritische Beziehung zwischen den KI-Systemen und der zugrundeliegenden Cloud-Infrastruktur hervor sowie die Tatsache, dass diese exklusiven Vereinbarungen zwischen großen Technologieunternehmen und KI-Start-ups bisher von den Regulierungsbehörden unbemerkt geblieben waren.
Bis 11. März 2024 können interessierte Parteien ihre Stellungnahmen bei der Kommission einreichen.
[Bearbeitet von Luca Bertuzzi/Nathalie Weatherald/Kjeld Neubert]