Die EU-Ombudsstelle hat bestätigt, dass sie eine Untersuchung des möglichen Interessenkonflikts zweier ehemaliger Europol-Vertreter im Zusammenhang mit der Bekämpfung des sexuellen Missbrauchs von Kindern im Internet eingeleitet hat. Diese haben sich der Kinderschutzorganisation Thorn angeschlossen.
Die Untersuchung der Ombudsstelle folgt auf eine Beschwerde, die der Europaabgeordnete der Piratenpartei, Patrick Breyer, bei der Europäischen Bürgerbeauftragten eingereicht hat. Dabei ging es um den Vorschlag zur Bekämpfung von Material über sexuellen Missbrauch von Kindern im Internet (CSAM), Lobbyarbeit von „Unterstützern und Gegnern“ sowie Verbindungen zwischen Thorn, der Kommission und anderen NGOs.
„Ende Dezember 2023 wurde Europol von der Europäischen Ombudsstelle über die Einleitung einer Untersuchung des Europol-Genehmigungsverfahrens für ehemalige Mitarbeiter im Zusammenhang mit Tätigkeiten bei Thorn nach deren Ausscheiden aus Europol informiert“, sagte Claire Georges, stellvertretende Sprecherin von Europol, gegenüber Euractiv.
„Europol unterstützt die Untersuchung der Europäischen Ombudsstelle, deren Gegenstand bereits am Rande der LIBE-Sitzung am 25. Oktober 2023 angesprochen wurde“, fügte Georges hinzu. Sie verwies dabei auf eine Anhörung des Ausschusses für bürgerliche Freiheiten (LIBE) im Europäischen Parlament im Oktober.
Die Europäische Bürgerbeauftragte Emily O’Reilly erklärte in einem Schreiben vom 20. Dezember, sie habe beschlossen, „eine Untersuchung einzuleiten, um zu prüfen, wie Europol mit den Versetzungen zweier ehemaliger Mitarbeiter in Positionen im Zusammenhang mit der Bekämpfung des sexuellen Missbrauchs von Kindern im Internet umgegangen ist.“
„In einem ersten Schritt habe ich beschlossen, dass es notwendig ist, bestimmte Dokumente im Besitz von Europol zu prüfen, die sich auf diese Tätigkeiten nach dem Dienst [bei Europol] beziehen. Ich erwarte, diese Dokumente bis zum 15. Januar 2024 zu erhalten„, fügte O’Reilly hinzu. Sie schrieb, dass sie andere Teile der Beschwerde im Rahmen der Untersuchung nicht weiter verfolgen werde.
Interessenkonflikt
Europol verfügt über eine internationale Sondereinheit, die für die Aufdeckung und Untersuchung von CSAM zuständig ist und versucht, die Opfer zu retten und die Täter vor Gericht zu bringen.
Europol hat ebenfalls Lobbyarbeit für die Kommission geleistet, indem es den CSAM-Vorschlag unterstützte, und sein stellvertretender Direktor für Operationen, Jean-Philippe Lecouffe, wurde bereits früher zu Verbindungen zwischen der Agentur und Kinderschutzorganisationen befragt.
Lecouffe erwähnte mehrere Bedingungen, die mit der Arbeit bei Europol verbunden sind. Er sagte auch, dass nach einer Zeit von zwei Jahren die Arbeit ehemaliger Mitarbeiter nicht mehr weiterverfolgt wird und dass kein Mitarbeiter länger als neun Jahre bei Europol bleiben kann.
Zwei Europol-Bedienstete und andere Kommissionsbedienstete sind der Kinderschutzorganisation Thorn beigetreten, was in der Beschwerde als „Drehtür“ zwischen den beiden Einrichtungen bezeichnet wird.
Verbindungen im Hintergrund
Breyer verwies auch auf „Verbindungen im Hintergrund zwischen Thorn und anderen derartigen Gruppen, der Kommission“ sowie der Oak Foundation, die Thorn gegründet hat, wie aus zwei Artikeln von Balkan Insight hervorgeht, die im September erschienen.
Breyer sagte, Thorn habe ein kommerzielles Interesse an der obligatorischen Überprüfung von CSAM. So hat beispielsweise das US-Ministerium für Heimatschutz seit 2018 Lizenzen für 4,3 Millionen Dollar erworben, während Vimeo, Flickr oder OpenAI sie ebenfalls nutzen.
Im Oktober bestätigte Emily Slifer, Director of Policy bei Thorn, gegenüber Euractiv, dass „Thorn ein Produkt hat, das wir an die Industrie verkaufen. Es ist ein sehr kleiner Teil unseres Umsatzes.“ Sie betonte auch, dass „Einkommen nicht gleichbedeutend mit Gewinn ist.“
„Der größte Teil unserer Finanzierung kommt von Spendern, seien es Einzelpersonen, Stiftungen, Zuschüsse und so weiter“, fügte sie hinzu.
„Um den sexuellen Missbrauch von Kindern in großem Umfang zu bekämpfen, ist eine enge Zusammenarbeit mit Strafverfolgungsbehörden wie Europol unerlässlich“, sagte Slifer nun gegenüber Euractiv.
„Natürlich respektieren wir jegliche Sperrklauseln bei Übergängen von Mitarbeitern von Strafverfolgungsbehörden zu Thorn. Alles andere würde gegen unseren Verhaltenskodex verstoßen und auch die Beziehungen von Thorn zu diesen Behörden behindern, die bei der Bekämpfung des sexuellen Kindesmissbrauchs eine entscheidende Rolle spielen“, sagte sie.
Breyer wies in seiner Beschwerde auch darauf hin, dass die für Inneres zuständige Kommissarin Ylva Johansson und ihr Kabinett „eng in die Aktivitäten“ dieser Gruppen eingebunden seien.
Vor der LIBE-Anhörung im Oktober haben die Koordinatoren die Kommission aufgefordert, alle Lobbying-Dokumente im Zusammenhang mit dem CSAM-Vorschlag zu veröffentlichen.
Die EU-Kommission hat sich jedoch geweigert, einige Dokumente weiterzugeben, wie beispielsweise zwei Dokumente, die sie vom CEO von Thorn erhalten hat und die sich gegen den Schutz der kommerziellen Interessen des Unternehmens richten.
[Bearbeitet von Luca Bertuzzi/Zoran Radosavljevic/Alice Taylor]