Ein Versuch, eine EU-weite Gesetzgebung zum Schutz von Medien vor strategischen Klagen gegen die Öffentlichkeit (SLAPPs) zu schaffen, scheitert daran, dass einige Mitgliedstaaten die Kontrolle über ihre Justizsysteme nicht aufgeben wollen, so der EU- Abgeordnete David Casa.
SLAPPs sind missbräuchliche Klagen, die von Organisationen oder Einzelpersonen mit dem Ziel eingereicht werden, eine Geschichte oder eine Untersuchung zu stoppen, indem sie die Zielperson einschüchtern oder ihre Zeit und ihre Finanzen in Anspruch nehmen, nicht unbedingt mit dem Ziel, ein Gerichtsurteil zu ihren Gunsten zu erlangen.
In der Regel werden dort eingereicht, wo hohe Gerichtskosten anfallen oder die Gesetze zugunsten des Klägers sind, um maximalen Druck auf den Angeklagten auszuüben.
Auf einer von The Shift News und Justice For Journalists organisierten Konferenz in Malta mit dem Titel „Silencing Freedom, Weaponising the Law“ (Unterdrückung der Freiheit, Bewaffnung des Rechts) wies Casa auf die Herausforderungen hin, die es mit sich bringt, das Gesetz durch das Europäische Parlament und in die Phase der interinstitutionellen Verhandlungen (Triloge) zu bringen.
„Ich bin darüber informiert, dass die Verhandlungen schwierig sind, aber lassen Sie es mich klar sagen: Für den Rat ist es schwierig, die Kontrolle aufzugeben. Die Mitgliedstaaten sind nie begeistert davon, die Kontrolle über ihre rechtlichen Prozesse aufzugeben“, sagte er Euractiv.
Der Vorschlag für die Anti-SLAPP-Richtlinie, über den das Parlament abgestimmt hat, enthält weitreichende Maßnahmen zum Schutz von Journalisten. Der Rat hat jedoch versucht, diese zu verwässern, wobei die Definition von grenzüberschreitenden Fällen, die frühzeitige Abweisung von missbräuchlichen Fällen und der Schadenersatz für die Beklagten besonders strittig sind.
„Aber es ist wichtig, einen gemeinsamen Mindeststandard für den Schutz in allen Mitgliedstaaten zu haben“, sagte er. Casa hofft, dass es spätestens unter der nächsten Rats-Präsidentschaft im kommenden Jahr Fortschritte geben wird.
„Am Ende des Tages, wenn man keinen Erfolg hat, wartet man bis zur nächsten Präsidentschaft, weil es dann vielleicht einfacher ist; wir werden sehen, wie es läuft“, sagte er, ohne ins Detail zu gehen, welche Mitgliedsstaaten die meisten Probleme verursachen.
„Spanien [das die rotierende Ratspräsidentschaft innehat] hat seine Absicht signalisiert, im Dezember eine vorläufige Einigung zu erzielen“, sagte er Euractiv.
Quellen, die den Entwurf des Parlaments unterstützen, sagten Euractiv jedoch, sie hätten Hinweise von der EU erhalten, dass „eine starke Version wahrscheinlich angenommen werden wird“.
Der nächste Trilog ist für den 29. November angesetzt.
Daphnes Gesetz
Casa erklärte, dass die Idee für die Richtlinie 2017 entstand, kurz nachdem die maltesische Journalistin Daphne Caruana Galizia ermordet wurde. Zum Zeitpunkt ihrer Ermordung waren mehr als 40 Klagen gegen sie eingereicht worden, von denen die meisten von ihrer Familie geerbt wurden und auch heute noch bekämpft werden.
Casa gründete eine Gruppe von Europaabgeordneten, die das Thema auf die Tagesordnung des Europäischen Parlaments setzen wollten. „Ich erinnere mich, dass ich dem Europäischen Parlament erklären musste, was ein SLAPP ist, was es bedeutet, und warum wir etwas tun müssen, um Journalisten zu helfen“, sagte er.
Er fügte hinzu, dass ein Vorschlag für die Richtlinie von dem damals zuständigen Vizepräsidenten Frans Timmermans im Jahr 2018 „abgeschossen“ wurde. Erst als Vera Jourova kurz darauf das Amt übernahm, wurde das Dossier vorangetrieben.
Casa zeigte sich jedoch besorgt über die Vorschläge des Rates. Seiner Meinung nach würden dadurch viele der wichtigsten Teile des Gesetzes, wie zum Beispiel der Mechanismus für die vorzeitige Entlassung, völlig unwirksam werden.
„Wenn wir das nicht haben, sollten wir überhaupt keine Richtlinie haben. Das ist der wichtigste Teil.“
Plan B
Sollte es dem EU-Rat jedoch gelingen, das Gesetz zu verwässern, so haben Casa und andere Konferenzteilnehmer einen Plan B.
„Sollte die EU scheitern, wird der Europarat hoffentlich die Lücken auf nationaler Ebene füllen, und wir werden auf einen robusteren Rahmen drängen, um Journalisten den Schutz zu geben, den sie brauchen. Die Empfehlung stellt ein Gleichgewicht zwischen dem idealen Gesetz und dem dar, was die Mitgliedstaaten unserer Meinung nach tatsächlich umsetzen werden“, sagte Eve Borg Constanzi, Juristin und Diskussionsteilnehmerin auf der Veranstaltung.
Die Empfehlung zur Bekämpfung strategischer Klagen gegen die Beteiligung der Öffentlichkeit wird den Mitgliedstaaten bis Ende 2023 unverbindliche Ratschläge geben.
Sie enthält umfassende Definitionen, einen vollständigen Rahmen, Bestimmungen zu Schutzmaßnahmen, Rechtsbehelfen und Transparenz und konzentriert sich auf die frühzeitige Abweisung von Klagen sowie auf die Entschädigung von Opfern und abschreckende Maßnahmen gegen alle, die dazu neigen, missbräuchliche Klagen einzureichen.
Die Empfehlung des Europarats sei zwar rechtlich nicht bindend, aber man hoffe, dass sie eine „mögliche Verwässerung“ der Richtlinie wettmache.
Der Vorschlag sieht auch andere Maßnahmen vor, wie etwa die Unterbrechung des Prozesses, bis eine Entscheidung über die Abweisung der Klage getroffen wurde. Darüber hinaus sieht die Richtlinie Strafen für diejenigen vor, die missbräuchliche Klagen einreichen, zusätzlich zur sogenannten „Liste der Schande“ – einem Register der SLAPPs und derjenigen, die dahinter stehen.
„Vielleicht wird die Richtlinie nicht so weit gehen, aber die Empfehlung des Ausschusses schon“, sagte sie.
SLAPPs auf dem Vormarsch
Parlamentspräsidentin Roberta Metsola sprach ebenfalls auf der Konferenz. Sie wies darauf hin, dass es notwendig sei, auf einen baldigen Abschluss der Verhandlungen zu drängen, da die Zahl der in Europa eingereichten SLAPPs von Jahr zu Jahr besorgniserregend ansteige.
„Dies sind unbegründete und missbräuchliche Klagen, die darauf abzielen, Journalisten mundtot zu machen […] Die Trends zeigen eine besorgniserregende Zunahme dieser Klagen in den letzten Jahren“, sagte sie.
Sie hofft, dass wichtige Teile des Parlamentsvorschlags, wie beschleunigte Entschädigungsverfahren, eine Umkehr der Beweislast und die Einrichtung von Unterstützungsdiensten für Opfer in jedem Mitgliedstaat, in den endgültigen Rechtsrahmen aufgenommen werden.
Das Gesetz, das informell als „Daphne’s Law“ bekannt ist, hat auf lokaler Ebene noch weit mehr Relevanz. Caroline Muscat, Gründungsredakteurin von The Shift News, erklärte, dass maltesische Journalisten unter allen EU-Mitgliedsstaaten unverhältnismäßig stark von SLAPPs betroffen sind.
„Der Einsatz von SLAPPs nimmt zu. Einem Bericht zufolge hat Malta von allen 27 EU-Ländern die höchste Zahl von SLAPPs pro Kopf der Bevölkerung“, sagte sie.
Sie wies darauf hin, dass im Jahr 2022 in Malta 44 SLAPPs eingereicht wurden, 40 davon gegen The Shift. Diese wurden von Regierungsinstitutionen und Ministerien eingereicht, die sich weigerten, Informationen über öffentliche Gelder herauszugeben, die an bestimmte Medienunternehmen gingen.
Muscat kämpft derzeit mit Hilfe von Journalistenrechtsorganisationen gegen die Klagen und hat bisher alle Fälle gewonnen, aber: „Das sind zwei Jahre voller Kosten, Zeit, Ressourcen und Energie, die wir für unsere Arbeit verwenden sollten.“
In Bezug auf die Anti-SLAPP-Richtlinie sagte sie, dass sie zwar die Wichtigkeit der Situation erkannt habe, „aber die EU debattiert fünf Jahre später immer noch über Gesetze zum Schutz von Journalisten. In der Zwischenzeit finden diejenigen, die SLAPPs einreichen, neue Wege zur Einschüchterung.“
Neue Angriffsmethoden
Caoilfhionn Gallagher, eine Anwältin und Rechtsberaterin, die Opfer von SLAPPs unterstützt, sagte, zu diesen neuen Methoden gehören zusätzliche Strafanzeigen. Sie erklärte, dass die Kläger häufig versuchen, „den Boten zu erschießen“, indem sie neben zivilrechtlichen Klagen wegen Verleumdung oder übler Nachrede, auch Klagen wegen Steuerhinterziehung, Betrug, Gefährdung der nationalen Sicherheit oder Korruptionsbekämpfung gegen die Zielperson einreichen.
„Das führt dazu, dass die Öffentlichkeit denkt, man könne den Journalisten nicht trauen“, sagte sie. Es kann auch das Risiko strafrechtlicher Konsequenzen, einschließlich Haftstrafen, mit sich bringen.
Diejenigen, die SLAPPs einreichen, haben es nicht nur auf die einzelnen Journalisten abgesehen, sondern auch auf die Anwälte, die die Opfer verteidigen, auf Familienmitglieder und sogar auf die Eigentümer von Medienunternehmen.
Dies ist auch etwas, dessen sich die EU-Abgeordneten und EU-Mitgliedsstaaten bewusst sein sollten, da sie weiterhin über den Wortlaut und die Bestimmungen der Anti-SLAPP-Richtlinie streiten.
Casa sagte Euractiv, dass es in den Verhandlungen zwar ein Geben und Nehmen geben werde, er aber „volles Vertrauen in das hervorragende Verhandlungsteam des Europäischen Parlaments“ habe.
„Die Mitgliedsstaaten müssen ihren Verpflichtungen zur Wahrung der Pressefreiheit nachkommen“, sagte er und fügte hinzu: „Ich habe Daphne versprochen, dass kein anderer Journalist mehr, so oft wie sie in ihrem Leben verklagt werden würde.“
[Bearbeitet von Nathalie Weatherald/Kjeld Neubert]