Die EU-Kommission hatte eine Geldbuße gegen Google Shopping in der Höhe von 2,4 Milliarden Euro verhängt. Das Unternehmen versuchte daraufhin, die Strafe gerichtlich anzufechten. Ein erstes Rechtsgutachten gab der Kommission allerdings am Donnerstag (11. Januar) recht.
Die Generalanwältin des Gerichtshofs der Europäischen Union, Juliane Kokott, hat am Donnerstag ihre Schlussanträge in der Rechtssache Google Shopping veröffentlicht. Daraus geht hervor, dass das oberste EU-Gericht die von der Europäischen Kommission verhängte Geldbuße von 2,4 Milliarden Euro bestätigen sollte.
Der Fall Google Shopping war einer der einflussreichsten Kartellrechtsfälle gegen einen Technologieriesen. Er hat in der EU-Rechtsprechung das Konzept des „Self-Preferencing“ (Selbstbegünstigung) als eine Form des Missbrauchs einer marktbeherrschenden Stellung etabliert.
„Die Generalanwältin Kokott bestätigt die Entscheidung der Kommission gegen Google in vollem Umfang. Interessanterweise hat das Gericht zum ersten Mal den Begriff ’self-preferencing‘ in einer offiziellen Erklärung verwendet und damit die Relevanz und die unabhängige Form des angeblichen Missbrauchs anerkannt“, sagte Cristophe Carugati, Gründer der Beratungsfirma Digital Competition, gegenüber Euractiv.
Im Jahr 2017 schloss die EU-Wettbewerbsbehörde nach Beschwerden mehrerer Konkurrenten wie Trivago eine siebenjährige Untersuchung zu Google ab. Dabei stellte sie fest, dass die Suchmaschine die Ergebnisse ihres eigenen Shopping-Dienstes gegenüber denen ihrer Konkurrenten bevorzugt.
Die Kommission war der Ansicht, dass diese ungleiche Behandlung dazu führte, dass Google Shopping mehr Nutzer auf sich zog. Dies lag jedoch nicht daran, dass es einen besseren Service anbot, sondern daran, dass der Tech-Gigant seine marktbeherrschende Stellung auf dem Suchmaschinenmarkt in unzulässiger Weise ausnutzte, um sich in einem anderen Bereich Vorteile zu verschaffen.
Daraufhin wurde gegen Google eine Geldstrafe in Höhe von 2,4 Milliarden Euro verhängt. Das Unternehmen focht die Entscheidung der Kommission jedoch vor dem Europäischen Gerichtshof an. Im November 2021 wies das erstinstanzliche Gericht der Europäischen Union die Klage von Google weitgehend ab und bestätigte die Sanktion.
Gleichzeitig wies das Gericht der Europäischen Union das Argument der Kommission zurück, dass das Verhalten von Google wettbewerbswidrige Auswirkungen auf den Markt für allgemeine Suchdienste hatte. Google legte gegen das Urteil Berufung ein und forderte den Europäischen Gerichtshof auf, die Entscheidung der Kommission für nichtig zu erklären.
Nach Ansicht von Generalanwältin Juliane Kokott sollte das oberste EU-Gericht die Klage von Google jedoch abweisen und die Strafe bestätigen. Diese Rechtsgutachten sind zwar nicht bindend, werden aber in den meisten Gerichtsverfahren bei der endgültigen Entscheidung berücksichtigt.
„Wir werden die Schlussanträge der Generalanwältin prüfen und die endgültige Entscheidung des Gerichts abwarten. Unabhängig von der Berufung investieren wir weiterhin in unsere Rechtsmittel, die seit mehreren Jahren erfolgreich funktionieren, und werden weiterhin konstruktiv mit der Europäischen Kommission zusammenarbeiten“, sagte ein Google-Sprecher gegenüber Euractiv.
Das Rechtsgutachten weist darauf hin, dass das Verhalten von Google eine eigenständige Form des Missbrauchs darstellt, weil es konkurrierenden Shopping-Diensten unangemessene Zugangsbedingungen auferlegt hat. Dies führte zu einem Ausschlusseffekt auf dem Markt für spezifische Produktsucher.
„Generalanwältin Kokott bestätigt, worüber sich alle außer Google im Klaren sind: dass Google den Wettbewerb systematisch durch die Lenkung des Datenverkehrs und die Manipulation von Suchanfragen ausgeschaltet hat“, sagte die führende Wettbewerbsökonomin Cristina Caffarra gegenüber Euractiv.
„Das Problem ist nach wie vor, dass es so lange dauert, bis man mit diesen Fällen weiterkommt, das Fehlen von Rechtsmitteln, die etwas bringen, das Fehlen von Rekursen auf unwirksame Rechtsmittel und das generelle Fehlen jeglicher Abschreckungswirkung. Dies ist das hartnäckige, endemische Problem des Kartellrechts in der Technologiebranche, das wir in Europa nicht so bald lösen werden“, fügte Caffarra hinzu.
Die Europäische Kommission lehnte es ab, die Schlussanträge zu kommentieren. Das endgültige Urteil des Europäischen Gerichtshofs wird in den kommenden Monaten erwartet.
[Bearbeitet von Alice Taylor]