Apple muss nach einem Urteil des Europäischen Gerichtshofs (EuGH) vom Dienstag (10. September) 13 Milliarden Euro Steuern zahlen. Experten sehen darin eine Bestätigung für Irlands Ruf als „Steuerparadies“.
Bereits 2016 hatte die Europäische Kommission Apple, das seinen EU-Hauptsitz im irländischen Cork hat, aufgefordert, 13 Milliarden Euro zurückzuzahlen. Diese Gelder hatte das Unternehmen durch Steuererleichterungen nach irischem Recht eingespart.
Die irischen Regelungen, die solche Steuervereinbarungen zuließen – eine aus dem Jahr 1991 und eine aus dem Jahr 2007 – hätten die Steuerlast von Apple „künstlich“ verringert und damit gegen die Vorschriften für staatliche Beihilfen verstoßen, erklärte die EU-Kommission damals.
Apple und die irische Regierung legten 2016 und 2017 Berufung gegen die Entscheidung der Kommission ein. Das Gericht der EU hob die Entscheidung der Kommission im Juli 2020 schließlich auf. Die Kommission legte daraufhin im September 2020 Berufung ein und brachte den Fall vor den Europäischen Gerichtshof (EuGH), das höchste Gericht in der EU.
Irland legte gemeinsam mit Apple Berufung ein, da es sich weigerte, als Steuerparadies eingestuft zu werden.
In der Pressemitteilung des Europäischen Gerichtshofs heißt es: „Mit seinem Urteil hebt der Gerichtshof das Urteil des Gerichts auf [Berufung] der Kommission hin auf und entscheidet endgültig über den Rechtsstreit.“ Damit bestätigt der EuGH die Forderung der Kommission an Apple, die 13 Milliarden Euro nachzuzahlen.
„Der heutige Tag ist ein großer Sieg für die Kommission, für die europäischen Bürger und für gleiche Wettbewerbsbedingungen im Binnenmarkt und für Steuergerechtigkeit“, erklärte die scheidende Wettbewerbskommissarin Margrethe Vestager auf einer Pressekonferenz am Dienstag (10. September).
Ein Vertreter von Apple zeigte sich hingegen nicht begeistert von der Entscheidung des Europäischen Gerichtshofs: „Wir sind von der heutigen Entscheidung enttäuscht, da das Gericht zuvor den Sachverhalt geprüft und diesen Fall kategorisch für nichtig erklärt hat.“
„Irland gewährt keine steuerliche Vorzugsbehandlung für Unternehmen oder Steuerzahler“, teilte ein Sprecher des irischen Finanzministeriums mit. Er erklärte jedoch, dass Irland die endgültige Entscheidung des Europäischen Gerichtshofs respektieren werde.
Der Sprecher fügte hinzu, dass sich das Urteil auf Gesetze beziehe, die nicht mehr in Kraft seien. „Irland hat bereits Gesetzesänderungen in Bezug auf die Vorschriften über die Ansässigkeit von Unternehmen und die Zuordnung von Gewinnen nicht ansässiger Unternehmen, die [in Irland] tätig sind, vorgenommen.“
Die fraglichen 13 Milliarden Euro befinden sich seit 2018 auf einem Treuhandkonto.
Der Fall
Das Urteil könnte als De-facto-Anerkennung der EU-Kommission und des Europäischen Gerichtshofs gewertet werden, dass Irland ein EU-Steuerparadies für große US-Technologieunternehmen ist. Darauf hatte der ehemalige Europaabgeordnete Paul Tang bereits 2019 im Irish Independent hingewiesen.
Das Europäische Parlament verabschiedete 2019 einen Initiativbericht. Darin wurde auf den hohen Anteil ausländischer Direktinvestitionen von großen Technologieunternehmen in Irland hingewiesen, die „oft dazu dienen, Schlupflöcher [in der Steuergesetzgebung] auszunutzen.“
In ihren Feststellungen vom August 2016 beschuldigte die Kommission Apple, in Afrika, Europa, Indien und dem Nahen Osten erwirtschaftete Einnahmen an seinem unversteuerten Hauptsitz in Irland zu parken.
Unterdessen erklärte EU-Wettbewerbskommissarin Margrethe Vestager, dass Apples Steuersatz in Irland von 0,05 Prozent im Jahr 2011 auf 0,005 Prozent im Jahr 2014 gesunken sei.
Apple hat die Vorwürfe bestritten. Unter Verweis auf das Urteil des Gerichts aus dem Jahr 2020 argumentierte das Unternehmen, dass es durch das irische Steuersystem keinen besonderen Vorteil erhalten habe.
Der US-Technologieriese sagte, er zahle Steuern in den Vereinigten Staaten und sei einer der größten Steuerzahler der Welt.
Kurz nachdem der damalige US-Präsident Donald Trump den „Tax Cut and Jobs Act“ von 2017 in Kraft gesetzt hatte, führte Apple 245 Milliarden Dollar (221 Milliarden Euro) an ausländischen Gewinnen zurück und zahlte 38 Milliarden Dollar (34 Milliarden Euro) Steuern an die USA.
Der Generalanwalt beim Europäischen Gerichtshof Giovanni Pitruzzella schlug im November 2023 in einem nicht bindenden Schlussantrag vor, die Nichtigkeitserklärung des Gerichts aufzuheben und die Sache zur Neubewertung zurückzuverweisen. Der Europäische Gerichtshof verwies die Sache nicht an das Gericht zurück, sondern erließ ein endgültiges Urteil. Damit wurde ein acht Jahre dauernder Rechtsstreit beigelegt.
[Bearbeitet von Alice Taylor-Braçe/Kjeld Neubert]