Der Entwurf für einen Bericht des Europäischen Parlaments über das süchtig machende Design von Online-Diensten wie TikTok oder Facebook vermittelt ein erschreckendes Bild von den Folgen übermäßiger Bildschirmzeit für die psychische Gesundheit. Es werden neue EU-Vorschriften gefordert, um das Problem anzugehen.
Süchtig machendes Design, das sich darauf konzentriert, die Aufmerksamkeit der Nutzer zu sichern, damit sie so viel Zeit wie möglich auf Plattformen verbringen, ist schon seit einiger Zeit im Fokus der EU. Wie EURACTIV letztes Jahr berichtete, bereitete der Ausschuss für Binnenmarkt und Verbraucherschutz (IMCO) des Europäischen Parlaments eine Resolution zum Thema „Süchtig machendes Design von Online-Diensten“ vor.
Die Leitung der Initiative wurde der grünen Europaabgeordneten Kim van Sparrentak übertragen, die letzte Woche ihren Berichtsentwurf veröffentlichte. Darin werden die Risiken für die psychische Gesundheit durch übermäßige Bildschirmzeit ausführlich beschrieben.
Da es sich um einen Initiativbericht handelt, hat das Dokument keinen legislativen Wert. Dennoch soll er ein politisches Signal setzen. Genau zu einer Zeit, in der die Europäische Kommission prüft, ob ihre Verbraucherschutzvorschriften noch angemessen sind.
Süchtig machendes Design
Dem Berichtsentwurf zufolge verbringt durchschnittlich jedes vierte Kind und jeder vierte Jugendliche, insbesondere die 16- bis 24-Jährigen, mehr als sieben Stunden pro Tag im Internet. Mehr als zwei bis drei Stunden vor einem Bildschirm gelten bereits als übermäßige Bildschirmzeit.
Dies kann darauf zurückzuführen sein, dass Online-Spiele, soziale Medien, Streaming-Dienste für Filme, Serien oder Musik, Online-Marktplätze oder Webshops und Dating-Apps so gestaltet sind, dass die Nutzer möglichst lange auf der Plattform verweilen oder Geld ausgeben, anstatt sie „auf neutralere Weise“ zu bedienen.
In dem Berichtsentwurf heißt es, dass YouTube, Netflix und Spotify Funktionen wie das unendliche Scrollen oder die standardmäßige automatische Wiedergabe anbieten. Sie werden als „psychologische Tricks, um die Verbraucher online zu halten“ bezeichnet. Andere süchtig machende Design-Funktionen sind das Nachladen von Seiten mit „Pull-to-Refresh“ oder personalisierte Empfehlungen.
Solche Funktionen spielen auf „psychologische Bedürfnisse, Schwachstellen und Wünsche der Verbraucher wie soziale Zugehörigkeit, soziale Ängste oder die Angst, etwas zu verpassen“ an. Ein Beispiel für Letzteres sind vorübergehend verfügbare Informationen wie „Stories“ oder die Funktion „tippt gerade….“
Ein weiteres Beispiel sind Likes, die im Gehirn einen Dopaminschub auslösen. Allerdings können Funktionen mit sozialem Druck verbunden sein, auf andere zu reagieren, wie zum Beispiel Lesebestätigungen. Außerdem locken Nachrichten und andere Benachrichtigungen die Verbraucher zurück auf die Plattformen.
Folgen für die psychische Gesundheit
Für die niederländische Parlamentarierin hat die Internet-Sucht ähnliche Nebenwirkungen wie die Drogensucht, die im Gegensatz zur Online-Sucht strenger reguliert ist.
Die Abgeordnete betonte, dass süchtige Nutzer doppelt so häufig an psychischen Problemen leiden. Dazu gehören Depressionen, geringes Selbstwertgefühl, körperdysmorphe Störungen, Essstörungen, Angstzustände, ein hohes Maß an empfundenem Stress, Vernachlässigung von Familie und Freunden, Kontrollverlust oder Schlafmangel.
Es besteht auch die Gefahr von Zwangssymptomen, wie Kaufsucht bei jungen Erwachsenen, oder von Problemen bei der Bewältigung täglicher Verpflichtungen. Dies kann zu schlechteren Noten, schlechteren schulischen und akademischen Leistungen oder schlechter Leistung im Beruf führen.
Übermäßige Bildschirmzeit und zu viel soziale Medien können Aufmerksamkeitsdefizite, kürzere Aufmerksamkeitsspannen, Impulsivität, neurologische Entwicklungsstörungen, eingeschränkte kognitive Fähigkeiten sowie Lern- und Gedächtnisschwierigkeiten verursachen, heißt es in dem Bericht.
Außerdem wird erwähnt, dass der Missbrauch digitaler Technologien zu einer Verringerung der grauen Substanz in bestimmten Hirnregionen führen kann. Dies geschieht auch, wenn jemand beispielsweise von Alkohol oder Heroin abhängig ist.
Außerdem steigt das Risiko von Stress und Burnout, Informationsüberflutung und sensorischen Reizen.
Kluft zwischen den Geschlechtern
In dem Dokument wird berichtet, dass die Jungs im Allgemeinen mehr Zeit mit Spielen und elektronischen Geräten verbringen. Dennoch ist die Wahrscheinlichkeit, dass Mädchen aufgrund von zu viel Bildschirmzeit eine schlechte psychische Gesundheit haben, größer als bei Jungen.
Bei weiblichen Internetnutzern ist die Wahrscheinlichkeit, dass sie klinisch relevante depressive Symptome aufweisen, doppelt so hoch wie bei männlichen Nutzern. Jugendliche, die wenig Zeit mit elektronischer Kommunikation verbringen, sind im Allgemeinen am glücklichsten.
Empfehlungen
In dem Berichtsentwurf heißt es, dass die Einführung von Zeitbeschränkungen für Online-Dienste nicht ausreicht, um das Suchtproblem zu lösen. Dies liege vor allem daran, dass „Plattformen, die Zeitbeschränkungen anbieten, die Last auf den Einzelnen abwälzen, anstatt das Kernproblem der absichtlichen süchtig machenden Gestaltung von Online-Diensten aus Profitgründen anzugehen.“
Außerdem führte dies nicht zu einem Rückgang der Nutzung von Online-Diensten. Jugendliche akzeptieren elterliche Vorschriften ebenfalls nicht ohne weiteres und können technische Beschränkungen leicht umgehen. Van Sparrentak weist auch auf die Grenzen bestehender oder künftiger EU-Vorschriften hin.
Das Gesetz über digitale Dienste enthält keine Bestimmungen über süchtig machendes Design. Außerdem ist sein „Geltungsbereich begrenzt, da es nur für Online-Plattformen und nicht für alle Online-Dienste gilt.“ Das KI-Gesetz versucht, KI-Systemen die Verwendung unterschwelliger Funktionen zu verbieten. Diese Bestimmung beschränkt sich auf Systeme, die „absichtlich manipulativ sind oder mit irreführenden Techniken arbeiten.“
Daher fordert der Bericht die Kommission auf, „bestehende Regulierungslücken in Bezug auf die Schwachstellen der Verbraucher dringend zu schließen,“ Rechtsvorschriften gegen süchtig machendes Design vorzulegen und die Richtlinie über unfaire Geschäftspraktiken, die Richtlinie über Verbraucherrechte und die Richtlinie über missbräuchliche Vertragsbedingungen zu überprüfen.
Die EU-Kommission hat in der Tat einen „Fitness-Check“ des aktuellen EU-Verbraucherrechts durchgeführt, um in der nächsten Legislaturperiode einen „Digital Fairness Act“ vorschlagen zu können.
[Bearbeitet von Luca Bertuzzi/Alice Taylor]