Die EU-Kommission hat am Mittwoch (14. September) vor Gericht einen wichtigen Sieg errungen: Die bisher höchste wettbewerbsrechtliche Sanktion Europas gegen Google wurde mit einer geringfügigen Kürzung aufrechterhalten.
Die ursprünglich auf 4,34 Milliarden Euro festgesetzte Strafe wurde vom Gericht der EU auf 4,125 Milliarden Euro gekürzt, was einer Kürzung von lediglich vier Prozent entspricht.
Damit unterstützten die EU-Richter die meisten Beschwerden der Regulierungsbehörde gegen Google wegen unrechtmäßiger Wettbewerbsbeschränkung durch sein mobiles Betriebssystem Android.
Ein Kommissionssprecher erklärte gegenüber EURACTIV, dass die EU-Exekutive „das heutige Urteil des Gerichts zur Kenntnis nimmt“ und „das Urteil sorgfältig prüfen und über mögliche nächste Schritte entscheiden wird.“
Die Kommission und ihre Wettbewerbskommissarin Margrethe Vestager haben einen dringend benötigten Sieg verbucht, nachdem mehrere ihrer viel beachteten Fälle gegen Tech-Unternehmen wie Intel und Qualcomm kürzlich vor Gericht abgewiesen wurden.
„Google hat den Smartphone-Herstellern seinen Willen aufgezwungen, was den Wettbewerb bei der Suche und anderen Diensten praktisch unmöglich gemacht hat. Wir müssen dem Wettbewerb bei den digitalen Plattformen eine Chance geben, da er sowohl den Verbrauchern als auch den Werbetreibenden eine größere Auswahl und viel mehr Vorteile bringt“, sagte Tommaso Valletti, der ehemalige Chefökonom der Kommission, der den Fall verfolgte.
Die Kommission begann 2015 mit der Untersuchung von Android, nachdem mehrere Beschwerden über die Geschäftspraktiken von Google eingegangen waren.
Die EU-Exekutive befand diese Vorwürfe für begründet und verhängte 2018 eine Geldstrafe gegen Google, weil es seine marktbeherrschende Stellung missbraucht hatte, um Wettbewerber auf dem Mobiltelefon-Markt zu blockieren.
Laut der EU-Kartellbehörde hatte Google seit 2011 wettbewerbswidrige vertragliche Beschränkungen für Hersteller von Mobilgeräten und für Mobilfunknetzbetreiber verhängt. Diese Beschränkungen bezogen sich auf drei verschiedene Vertragspakete, die der Tech-Riese zur Förderung seiner eigenen Dienste nutzte.
Über „Vertriebsvereinbarungen“ verlangte Google von den Herstellern von Mobilgeräten die Vorinstallation seiner Suchmaschine und seines Webbrowsers Chrome, um Googles App-Store namens Play-Store nutzen zu können.
Mit „Anti-Fragmentierungs-Vereinbarungen“ stellte Google sicher, dass Smartphone-Hersteller keine andere als die offizielle Android-Version verwenden konnten, da sie sonst die Betriebslizenz für die Vorinstallation der Google-Suche und der Play-Store-Apps verloren hätten.
Schließlich verpflichtete sich Google zu „Vereinbarungen zur Umsatzbeteiligung“, die Smartphone-Herstellern und Mobilfunknetzbetreibern einen Teil ihrer Werbeeinnahmen unter der Bedingung zukommen ließen, dass sie keine konkurrierenden Suchmaschinen auf einigen ihrer Geräte vorinstallieren.
Das EU-Gericht bestätigte weitgehend die Feststellungen der Kommission und wies nur den Teil über die Vereinbarungen zur Umsatzbeteiligung zurück. Mit anderen Worten: Der Wettbewerbsbehörde ist es nicht gelungen, nachzuweisen, dass solche Exklusivitätsvereinbarungen missbräuchlich waren.
Dieser Mangel wurde bereits in anderen Fällen aus dem Tech-Sektor festgestellt, etwa bei Intel und Qualcomm.
„Wir sind enttäuscht, dass das Gericht die Entscheidung nicht in vollem Umfang für nichtig erklärt hat. Android hat mehr Auswahl für alle geschaffen, nicht weniger, und unterstützt Tausende von erfolgreichen Unternehmen in Europa und auf der ganzen Welt“, sagte ein Google-Sprecher gegenüber EURACTIV und bezog sich dabei auf einen Blogbeitrag des Google-CEOs, Sundar Pichai.
Für Nicolas Petit, Professor für Wettbewerbsrecht am Europäischen Hochschulinstitut, unterstützt das Urteil den Ansatz, den die Kommission im Gesetz über digitale Märkte verfolgt. Diese Verordnung sieht die Einführung einer Reihe von Ex-ante-Regeln für die größten Tech-Unternehmen vor, um den Wettbewerb in der Internetwirtschaft zu fördern.
„Nun bleibt es jedoch ein unangemessenes Urteil, da die Kommission das Verhalten von Google durch die strikte Einhaltung der Rechtsprechung infrage gestellt hat, ohne den Branchenkontext und die Unternehmensgeschichte zu berücksichtigen. Der Gedanke, dass Google der neue Marktteilnehmer in einem von Apple dominierten Bereich war, wird zu kurz gegriffen“, so Petit gegenüber EURACTIV.
Google kann gegen das Urteil Berufung einlegen, hatte aber zum Zeitpunkt der Veröffentlichung noch nicht über die nächsten Schritte entschieden.
[Bearbeitet von Nathalie Weatherald]