Das oberste Gericht der EU hat am Donnerstag (14. Dezember) eine Entscheidung der Europäischen Kommission zurückgewiesen, die Amazon 2017 aufgefordert hatte, 250 Millionen Euro an nicht gezahlten Steuern an Luxemburg nachzuzahlen.
Der Europäische Gerichtshof in Luxemburg hat am Donnerstag die Klage der EU-Kommission abgewiesen. Die Kommission hatte eine Entscheidung des Gerichts der Europäischen Union aus dem Jahr 2021 angefochten, mit der die rechtswidrigen Beihilfevorwürfe der Kommission gegen Amazon für nichtig erklärt wurden.
„Die Kommission nimmt das heutige Urteil des Europäischen Gerichtshofs zur Kenntnis, welches das Urteil des Gerichts aus dem Jahr 2021 bestätigt, mit dem die Entscheidung der Kommission aus dem Jahr 2017 für nichtig erklärt wurde“, hieß es aus den Kreisen der Kommission gegenüber Euractiv.
In einer Erklärung vom Oktober 2017 war die EU-Kommission zu dem Schluss gekommen, dass Luxemburg dem Online-Handelsriesen ungerechtfertigte Steuervorteile durch die Verlagerung von Gewinnen in ein steuerbefreites Unternehmen, Amazon Europe Holding Technologies, gewährt hatte.
„Die Kommission wird das Urteil sorgfältig prüfen und seine Auswirkungen untersuchen“, hieß es weiter.
Ein sechsjähriger Kampf
Bereits 2003 akzeptierte das Großherzogtum den Vorschlag von Amazon zur steuerlichen Behandlung von zwei seiner in Luxemburg ansässigen Tochtergesellschaften. Dadurch konnte Amazon seine Gewinne von der steuerpflichtigen Amazon EU auf eine steuerbefreite Gesellschaft, die Amazon Europe Holding Technologies, verlagern.
Nach einer dreijährigen Untersuchung, die im Oktober 2014 eingeleitet wurde, kam die Europäische Kommission 2017 zu dem Schluss, dass der Online-Verkaufsriese illegale Steuervorteile von Luxemburg erhalten hat.
Die Kommission argumentierte, dass bei der Steuerveranlagung die Zahlung einer Lizenzgebühr durch Amazon EU an Amazon Europe Holding Technologies genehmigt wurde. Dadurch sei der steuerpflichtige Gewinn von Amazon EU erheblich verringert worden.
Amazon focht die Entscheidung an, 250 Millionen Euro an nicht gezahlten Steuern an Luxemburg nachzuzahlen. Der Online-Handelsriese und Luxemburg fochten die Entscheidung der Kommission vor dem unteren Gericht der EU, dem Gericht der Europäischen Union, an.
Das Gericht entschied im Jahr 2021, dass Luxemburg dieser Tochtergesellschaft keinen selektiven Vorteil gewährt hatte. Damit wurde die Entscheidung der EU-Kommission für nichtig erklärt.
Die Kommission legte daraufhin Berufung gegen das Urteil des unteren EU-Gerichts ein, die nun vom Europäischen Gerichtshof, dem obersten Gericht der EU, zurückgewiesen wurde. Das Urteil ist ein weiterer Rückschlag für Margrethe Vestager, die ein Jahrzehnt lang das Amt der EU-Wettbewerbskommissarin innehatte. So verlor sie auch einen richtungsweisenden Fall, bei dem es um die Steuervorschriften für Apple in Irland ging.
Auswirkungen
Laut Matthias Kullas, Experte für digitale Wirtschaft und Steuerpolitik am Centre for European Policy, erschwert das Urteil der Kommission das Vorgehen gegen die aggressive Steuerplanung der großen Digitalunternehmen.
„Aggressive Steuerplanung bedeutet, dass Steuern nicht mehr dort gezahlt werden, wo wirtschaftlicher Wert geschaffen wird. Stattdessen werden Unternehmen dort angesiedelt, wo die Steuern niedrig sind“, erklärte Kullas gegenüber Euractiv.
Unternehmen mit aggressiver Steuerplanung reduzieren ihre Beteiligung an der Finanzierung öffentlicher Güter auf dem Markt. Eine angemessene Beteiligung wäre jedoch nur fair, da diese Unternehmen ebenfalls von öffentlichen Gütern wie Bildung und Rechtsprechung profitieren, so Kullas weiter.
„Vor diesem Hintergrund ist die Mindestbesteuerung, die in der EU ab 2024 gelten wird, ein Schritt in die richtige Richtung, löst das Problem aber nicht“, fügte er hinzu.
Für Chiara Putaturo, EU-Steuerexpertin von Oxfam, kommen die EU-Steuerregeln nicht den Menschen zugute, sondern den „superreichen und profitgierigen multinationalen Unternehmen.“
Während die EU-Länder ihre Haushaltspolitik selbst gestalten können, müssen sie auch das EU-Recht einhalten, einschließlich der Regeln für staatliche Beihilfen.
Mit dem Vorschlag der EU-Kommission vom September, neue vereinfachte Steuervorschriften einzuführen, habe sie eine einmalige Gelegenheit verpasst, so Putaturo.
„Profitorientierte multinationale Unternehmen können ihre Steuerpflicht nicht länger dadurch umgehen, dass sie einen Briefkasten in Ländern wie Luxemburg oder Zypern haben“, fügte sie hinzu.
Im November stimmten die EU, die USA und das Vereinigte Königreich gegen die UN-Steuerkonvention zur Bekämpfung von Steuerhinterziehung und illegalen Finanzströmen. Sie begründeten dies damit, dass die Konvention eine Überschneidung mit der Arbeit der OECD in Bezug auf Steuertransparenz darstellen würde.
[Bearbeitet von Luca Bertuzzi/Nathalie Weatherald/Kjeld Neubert]