Assistenzärzte in England haben am Mittwoch (3. Januar) mit einer sechstägigen Arbeitsniederlegung im Zusammenhang mit ihren Gehaltsforderungen begonnen. Dies ist der längste Streik in der 75-jährigen Geschichte des staatlichen Nationalen Gesundheitsdienstes (NHS).
Wie in anderen Schlüsselsektoren im vergangenen Jahr haben die von der British Medical Association (BMA) vertretenen Ärzte in Ausbildung eine Reihe von Arbeitsniederlegungen organisiert, um angesichts der rasant steigenden Inflation eine bessere Bezahlung zu fordern.
In einer Erklärung forderte die Gewerkschaft die Regierung auf, ein „glaubwürdiges“ Gehaltsangebot zu unterbreiten, um die Streiks zu beenden, die den Druck auf das Gesundheitswesen zu erhöhen drohen. Mehr als 7,7 Millionen Menschen stehen derzeit auf Wartelisten für eine Behandlung.
„Die Moral im gesamten Gesundheitswesen ist auf einem historischen Tiefstand […] Viele werden sich fragen, ob es sich noch lohnt, den gewählten Beruf auszuüben – die Regierung hat die Chance, diesen Ärzten zu zeigen, dass sie in diesem Land noch eine Zukunft haben“, so die BMA.
Seit Beginn der Streiks im Jahr 2023 hat der NHS, der seit seiner Gründung im Jahr 1948 eine kostenlose Gesundheitsversorgung anbietet, insgesamt 1,2 Millionen Termine abgesagt.
Die Regierung hat sich in den letzten Monaten mit anderen Beschäftigten des Gesundheitswesens, darunter Krankenschwestern und leitende Ärzte, auf neue Tarifverträge geeinigt. Sie lehnt jedoch weitere Erhöhungen ab, die ihrer Meinung nach die Inflation verschärfen würden.
Die BMA brach die Gespräche mit der Regierung ab, nachdem ihr eine Lohnerhöhung von 8 bis 10 Prozent angeboten worden war, und veranstaltete vom 20. bis 23. Dezember Streiks. Die Gewerkschaft fordert eine Erhöhung um 35 Prozent, die ihrer Ansicht nach erforderlich ist, um die Auswirkungen der Inflation über mehrere Jahre hinweg auszugleichen.
Bei den Assistenzärzten handelt es sich um qualifizierte Mediziner mit oft mehrjähriger Erfahrung, die unter der Leitung von Oberärzten arbeiten und einen großen Teil der Ärzteschaft ausmachen.
„Dieser Januar könnte einer der schwierigsten Jahresanfänge sein, die der NHS je erlebt hat“, sagte Stephen Powis, der nationale medizinische Direktor des NHS, am Dienstag.
„Die Maßnahme wird nicht nur enorme Auswirkungen auf die geplante Versorgung haben, sondern kommt noch zu einer Reihe von saisonalen Belastungen wie Covid, Grippe und krankheitsbedingten Abwesenheiten des Personals hinzu“, sagte er in einer Erklärung.
Ein Sprecher des Premierministers Rishi Sunak sagte, dass die Vereinbarungen mit anderen Gewerkschaften im Gesundheitswesen zeigten, dass die streikenden Ärzte in der Ausbildung „Ausreißer“ seien.
„Wir haben versucht, eine faire Lösung zu finden – fair für den Steuerzahler, fair für die hart arbeitenden Ärzte und das Gesundheitspersonal“, sagte er am Dienstag gegenüber Reportern.
„Das haben wir in den meisten Fällen erreicht […] Wir sind bereit, weitere Gespräche zu führen. Aber das erste, was wir tun müssen, ist, den Streik zu beenden.“