Vor einem Jahr wurde in der EU ein allgemeines Verbot von Per- und Polyfluoralkyl-Stoffen (PFAS) vorgeschlagen. Eine neue Studie zeigt nun, dass diese Industriechemikalien Menschen bereits in der fötalen Entwicklungsphase beeinträchtigen.
Die Studie ist die erste ihrer Art, in der Forscher ein umfassendes Stoffwechselprofil erstellt und PFAS in menschlichen Föten gemessen haben. Sie wurde am Montag (8. Januar) in der wissenschaftlichen Zeitschrift Lancet Planetary Health veröffentlicht. Sie ergab, dass Föten, die PFAS ausgesetzt sind, schon vor der Geburt einen veränderten Stoffwechsel und eine veränderte Leberfunktion aufweisen, was das Risiko von Stoffwechselkrankheiten wie Diabetes im Erwachsenenalter erhöhen kann.
„Deshalb ist die vorgeschlagene EU-Beschränkung für PFAS jetzt wichtiger denn je“, sagte Génon Jensen, Direktor der gemeinnützigen Organisation Health and Environment Alliance (HEAL), am Dienstag. HEAL befürwortet einen weitgehend restriktiven Vorschlag, der die Ausnahmeregelungen für alle nicht essenziellen PFAS-Anwendungen auf ein Minimum reduziert.
„Wir sehen, dass PFAS wahrscheinlich einen großen Einfluss auf den Stoffwechsel haben, was auf ein erhöhtes Risiko für bestimmte Krankheiten im späteren Leben hindeutet“, sagte Matej Orešič, Professor für medizinische Wissenschaften an der Universität Örebro in Schottland, der die Studie mitleitete.
PFAS sind eine große, komplexe Gruppe von synthetischen Chemikalien, die seit den 1950er Jahren weltweit verwendet und vielfach in industriellen Prozessen eingesetzt werden. Kohlenstoff-Fluor-Bindungen, eine der stärksten chemischen Bindungen in der organischen Chemie, verleihen PFAS nützliche Eigenschaften, um Produkte antihaftfähig oder öl-, schmutz- und wasserabweisend zu machen.
Aufgrund ihrer Beständigkeit werden PFAS auch als „Ewigkeits-Chemikalien“ bezeichnet.
Diese Stoffe verunreinigen Wasser und Boden und verursachen gesundheitsschädliche Auswirkungen wie Leberschäden, Störungen des Immunsystems und bestimmte Krebsarten. Sie können sich negativ auf die menschliche Fortpflanzung auswirken und die Entwicklung von Föten beeinträchtigen oder als endokrine Disruptoren in das Hormonsystem eingreifen.
Ein Forscherteam der Universität Örebro und der Universität Aberdeen untersuchte 78 Föten, die zwischen der zwölften und neunzehnten Woche freiwillig abgetrieben worden waren und als grundsätzlich gesund galten.
„Wir haben PFAS in den Lebern der Föten gefunden, und die Ergebnisse sind leider ein deutlicher Beweis dafür, dass die Exposition gegenüber diesen Chemikalien im Mutterleib Auswirkungen auf das ungeborene Kind hat“, sagte Paul Fowler von der Universität Aberdeen, der die Studie mitleitete.
„Wer höheren PFAS-Werten ausgesetzt ist, hat schon lange vor der Geburt einen veränderten Stoffwechsel und eine veränderte Leberfunktion“, fügte er hinzu.
Die Forscher halten es zudem für wahrscheinlich, dass die hohen PFAS-Werte im Fötusstadium auch das Risiko von Stoffwechselkrankheiten im Erwachsenenalter erhöhen. Die möglichen PFAS-Auswirkungen ähneln den Veränderungen, die infolge von Stoffwechselkrankheiten wie Diabetes und Fettleber auftreten.
„Veränderungen im zentralen Stoffwechsel können den gesamten Körper tiefgreifend beeinflussen. Insbesondere Veränderungen während der fötalen Entwicklung können lang anhaltende Folgen für die spätere Gesundheit haben“, sagte Orešič.
EU-weites Verbot von PFAS noch in Arbeit
Vor fast genau einem Jahr schlugen Dänemark, Deutschland, die Niederlande, Schweden und das Nicht-EU-Mitglied Norwegen ein EU-weites Verbot von über 10.000 PFAS im Rahmen der Verordnung zur Registrierung, Bewertung, Zulassung und Beschränkung chemischer Stoffe (REACH) vor.
Die Verfasser des Dossiers schlugen vor, die Herstellung, Verwendung und das Inverkehrbringen von PFAS mit einer allgemeinen Übergangsfrist von 18 Monaten nach Inkrafttreten zu verbieten. Es gibt mehrere anwendungsspezifische und zeitlich begrenzte Ausnahmeregelungen, die auf der Verfügbarkeit von Alternativen und sozioökonomischen Erwägungen für bestimmte Sektoren basieren.
„Es gibt eine allgemeine Ausnahmeregelung für die Verwendung [von PFAS] als Wirkstoff in der Pflanzenproduktion, in Biozidprodukten und in Arzneimitteln“, erklärte Peter van der Zandt, Direktor für Risikomanagement bei der Europäischen Chemikalienagentur (ECHA), im Juni gegenüber den Parlamentariern. Er betonte, dass es sich nicht um ein „generelles Verbot“ handele.
Seit dem 7. Dezember wird der Vorschlag von den ECHA-Ausschüssen für sozioökonomische Analyse (SEAC) und für Risikobewertung (RAC) analysiert. Diese prüfen derzeit die 5.642 Kommentare von Einzelpersonen und Organisationen, die während der sechsmonatigen Konsultation, die im September letzten Jahres endete, zu den allgemeinen PFAS-Beschränkungen eingegangen sind.
Dies ist nicht die erste Beschränkung für die „Ewigkeits-Chemikalien“. Im Rahmen der EU-Chemikalienstrategie hat sich die Kommission verpflichtet, die Verwendung von PFAS in der EU schrittweise einzustellen, sofern ihre Verwendung für die Gesellschaft nicht unerlässlich ist.
Mehrere PFAS sind bereits durch die REACH-Verordnung verboten. Darüber hinaus befindet sich ein Vorschlag zur Beschränkung von Perfluorhexan-1-sulfonsäure (PFHxS) in einer fortgeschrittenen Phase und soll bis Ende 2024 oder Anfang 2025 angenommen werden.
Ein weiterer Vorschlag für Beschränkungen betrifft Feuerlöschschäume, die im Hinblick auf Emissionen in die Umwelt eine wichtige Quelle für PFAS darstellen.
Im Vergleich dazu sind die Vorschriften für PFAS in China weniger streng, wo Krankheiten wie Fettleibigkeit und Diabetes bei Kindern in den letzten Jahren sprunghaft angestiegen sind. Die Forscher glauben, dass PFAS und andere Umweltchemikalien eine der Ursachen für diesen Anstieg sein könnten, heißt es in der Pressemitteilung der Universität Örebro.
„Ein Zusammenhang ist sehr wahrscheinlich. Und es könnte sich herausstellen, dass die Exposition gegenüber schädlichen Chemikalien einen vergleichbaren oder sogar größeren Einfluss auf bestimmte Krankheiten hat als der Lebensstil“, sagte Orešič abschließend.
[Bearbeitet von Nathalie Weatherald]