Wettbewerbskommissarin Margrethe Vestager hat am Mittwoch (1. Februar) einen neuen Befristeten Rahmen für staatliche Beihilfen zur Krisenbewältigung vorgestellt, der es den Mitgliedstaaten erlauben soll, Unternehmen länger zu subventionieren. Gleichzeitig warnte sie davor, dass solche Subventionen eine Bedrohung für die Integrität des Binnenmarktes darstellen.
Die Lockerung der Regeln für staatliche Beihilfen ist ein Teil des „Green-Deal-Industrial Plan“, den die EU-Kommission am Mittwoch (1. Februar) vorgestellt hatte, um auf den US-Inflation Reduction Act (IRA) zu reagieren.
„Ich habe in dieser Rede 14 Mal „vorübergehend“ gesagt“, sagte Vestager am Ende ihrer Präsentation des neuen Rahmens und drückte damit ihr Unbehagen über die vorgeschlagenen Änderungen der Regeln für staatliche Beihilfen aus, einem Kernstück des EU-Binnenmarkts.
Nationale Subventionen oder staatliche Beihilfen sind in der EU in der Regel streng geregelt, um gleiche Wettbewerbsbedingungen im Binnenmarkt zu gewährleisten. Seit Beginn der COVID-19-Pandemie im Jahr 2020 wurden jedoch befristete Krisenregelungen eingeführt, um es den Mitgliedstaaten zu erleichtern, ihre Unternehmen zu unterstützen. Seit dem Beginn der russischen Invasion in der Ukraine sind weitere Ausnahmen hinzugekommen.
Doch die gelockerten Regeln für staatliche Beihilfen schaffen Ungleichheiten.
Laut dem Schreiben, das Vestager Anfang des Monats an die EU-Finanzminister:innen schickte, wurden 53 Prozent der durch den Befristeten Krisenrahmens für staatliche Beihilfen genehmigten Mittel in Höhe von 672 Milliarden Euro von Deutschland beansprucht.
In dem neuen Befristeten Rahmen für staatliche Beihilfen zur Krisenbewältigung (TCTF), den die Kommission jetzt in die Konsultation einbringt, wird eine weitere Aufweichung der Regeln vorgeschlagen.
Zum einen möchte die Kommission die Obergrenzen anheben, bis zu denen die Mitgliedstaaten Subventionen auszahlen können, ohne diese melden zu müssen. Außerdem will die Kommission den Geltungsbereich des bisherigen befristeten Krisenrahmens auf „alle möglichen erneuerbaren Energieträger“ ausweiten.
Die Fristen werden ebenfalls verlängert, so dass die Mitgliedstaaten Projekte unterstützen können, die innerhalb von 36 Monaten statt der bisherigen Frist von 30 Monaten umgesetzt werden. „Dies wird dazu beitragen, dass mehr Projekte abgedeckt werden und gleichzeitig der Anreiz erhalten bleibt, die Einführung von Projekten für erneuerbare Energien zu beschleunigen“, sagte Vestager.
Darüber hinaus sollte die Regelung für staatliche Beihilfen erleichtert werden, indem es den Mitgliedstaaten gestattet wird, Subventionen in Form eines festen Prozentsatzes der Investitionskosten zu gewähren, zum Beispiel in Form einer Steuergutschrift.
Auch der Zeitpunkt ist wichtig. Während frühere befristete Krisenregelungen jeweils um sechs oder zwölf Monate verlängert wurden, schlägt der TCTF nun vor, die Änderungen bis Ende 2025 beizubehalten.
Begrifflich ist der Rahmen immer noch „vorübergehend“, wie Vestager betonte. Allerdings wird die Lockerung Ende 2025 bereits seit sechs Jahren in Kraft sein.
Entsprechende Subventionen
Eine der wichtigsten Änderungen in dem vorgeschlagenen Rahmen ist die Möglichkeit für die Mitgliedstaaten, Anreize für Investitionen in die Produktionskapazität für grüne Technologien zu schaffen. Wenn ein Unternehmen ein Subventionsangebot aus einem außereuropäischen Land erhält, dürfen die EU-Mitgliedsstaaten nun auf dieses Angebot eingehen, um das Unternehmen davon zu überzeugen, stattdessen in Europa zu investieren.
„Das ist neu. Und es ist weitreichend“, sagte Vestager und betonte, dass die Maßnahme unbedingt befristet und zielgerichtet sein müsse.
„Einige Länder werden in der Lage sein, viel mehr Geld bereitzustellen als andere“, warnte sie vor einem innereuropäischen Bieterkrieg zur Subventionierung der Industrie.
„Das ist natürlich eine ernste Gefahr für den Wettbewerb.“
Aus diesem Grund hat die EU-Kommission die Genehmigung der Subventionen an verschiedene Bedingungen geknüpft. So argumentierte Vestager, dass Subventionen nur dann erfolgen könnten, wenn die Investition „unverzichtbar für die Umsetzung des Green Deal“ sei und wenn es glaubwürdige Beweise für ein Subventionsangebot eines Drittlandes gebe.
„Nicht unschuldig“
Während sie all diese Möglichkeiten vorstellte, wie die Regeln für staatliche Beihilfen gelockert werden könnten, äußerte sich Vestager alles andere als begeistert über die Änderungen, die sie als Mitglied des Kommissionskollegiums zu tragen hatte.
„Das ist nicht unschuldig. Es birgt erhebliche Risiken für die Integrität des Binnenmarktes und für unseren Zusammenhalt. Und damit auch für unsere Einheit“, sagte sie und fügte hinzu: „Letztendlich sind staatliche Beihilfen der Transfer von Geld von Steuerzahlern zu Aktionären.“
Vestagers Skepsis wird auch von einigen Mitgliedsstaaten mitgetragen.
Die italienische Regierung beispielsweise argumentierte in einem kürzlich veröffentlichten Non-Paper, dass die Lockerung der Beihilfevorschriften nur zusammen mit der Reform der Steuervorschriften diskutiert werden könne, die derzeit überprüft wird. Je nach Ausgestaltung der fiskalen Regeln wird es mehr oder weniger steuerliche Spielräume für die Umsetzung von Beihilfemaßnahmen geben, insbesondere in Ländern mit hoher Staatsverschuldung wie Italien.
Ein spanisches Non-Paper zu diesem Thema berücksichtigt ebenfalls die unterschiedlichen finanziellen Möglichkeiten und plädiert für „transparente Kriterien, um zu vermeiden, dass das europäische Level-Playing-Field durch die unterschiedlichen Kapazitäten der Mitgliedsstaaten verzerrt wird“.
Es wird erwartet, dass die Mitgliedsstaaten die vorgeschlagenen Änderungen der Regeln für staatliche Beihilfen nächste Woche bei Treffen in Stockholm und in Brüssel diskutieren werden.
[Bearbeitet von Alice Taylor]