Ein riesiges unterirdisches Vorkommen an hochwertigem Phosphatgestein in Norwegen, ist groß genug, um die weltweite Nachfrage nach Düngemitteln, Solarzellen und Batterien für Elektroautos in den nächsten 100 Jahren zu decken, so das Bergbauunternehmen.
- Update: Norge Mining hat seine Aussage revidiert und erklärt, dass die in Norwegen gefundene Lagerstätte eine Versorgung mit Phosphatgestein für mindestens 50 Jahre ermöglicht, nicht für 100 Jahre, wie zuvor angegeben.
- Berichtigung: Die marokkanischen Phosphatvorkommen befinden sich nicht nur in der Westsahararegion, wie in dem Artikel behauptet wurde. Nach Angaben des Universitätsprofessors Lahcen Haddad befinden sich die größten Vorkommen (37 Milliarden Tonnen) auf der Hochebene von Ouled Abdoune, in der Nähe der Stadt Khouribga.
Phosphatgestein ist ein wesentliches Element für die Herstellung von Phosphor für die Düngemittelindustrie und wurde im März sogar von der Europäischen Kommission in den Vorschlag für das Gesetz über kritische Rohstoffe aufgenommen.
Das norwegische Vorkommen wird auf mindestens 70 Milliarden Tonnen geschätzt, was knapp unter den 71 Milliarden Tonnen nachgewiesener Weltreserven liegt, wie die US Geological Survey im Jahr 2021 geschätzt hat.
Die mit Abstand größten Phosphatvorkommen der Welt – rund 50 Milliarden Tonnen – befinden sich in der Westsahara in Marokko. Die nächstgrößeren befinden sich nach US-Schätzungen in China (3,2 Milliarden Tonnen), Ägypten (2,8 Milliarden Tonnen) und Algerien (2,2 Mrd. Tonnen).
„Wenn man etwas in dieser Größenordnung in Europa findet, das größer ist als alle anderen uns bekannten Quellen, dann ist das bedeutend“, sagte Michael Wurmser, Gründer von Norge Mining, dem Unternehmen hinter der Entdeckung.
In einer E-Mail an EURACTIV begrüßte die Europäische Kommission die Bestätigung des massiven norwegischen Vorkommens an Phosphatgestein.
„Die Entdeckung ist in der Tat eine großartige Nachricht, die zu den Zielen des Kommissionsvorschlags zum Gesetz über kritische Rohstoffe beitragen würde“, erklärte ein Kommissionssprecher.
Elektroautos und Sonnenkollektoren
Etwa 90 Prozent des weltweit abgebauten Phosphatgesteins wird in der Landwirtschaft für die Produktion von Phosphor für die Düngemittelindustrie verwendet, für den es derzeit keinen Ersatz gibt.
Aber auch bei der Herstellung von Solarzellen und Lithium-Eisen-Phosphat-Batterien (LFP) für Elektroautos sowie von Halbleitern und Computerchips wird Phosphor verwendet – wenn auch in geringen Mengen.
All diese Produkte wurden von der Europäischen Kommission als „strategisch wichtig“ eingestuft, um Europas Status als globales Kraftzentrum bei der Herstellung von Schlüsseltechnologien für den grünen und digitalen Wandel zu erhalten.
„Deshalb glauben wir, dass der Phosphor, den wir produzieren können, für den Westen wichtig sein wird – er verschafft Autonomie“, sagte Wurmser in einem Interview mit EURACTIV.
Die Mengen an Phosphor, die für die Batterieproduktion benötigt werden, sind derzeit winzig und werden Prognosen zufolge bis 2050 nur etwa 5 Prozent des weltweiten Bedarfs ausmachen. Dies geht aus einem Artikel hervor, der letztes Jahr in der Fachzeitschrift Nature veröffentlicht wurde.
Wichtige Produktionsländer wie China und die USA „könnten jedoch versuchen, ihre heimische Versorgung zu schützen, indem sie die Exporte einschränken, wie es 2008 mit Chinas Exportzoll geschehen ist“, heißt es in dem Artikel weiter.
Künftige Versorgungsunterbrechungen werden daher „wahrscheinlich geopolitischer und wirtschaftlicher Natur sein, lange bevor die weltweiten Reserven erschöpft sind“, heißt es weiter.
Die bekannten Reserven an hochwertigem Phosphatgestein gehen langsam zur Neige und werden von vier oder fünf großen Lieferanten außerhalb Europas gehalten, so die Critical Raw Materials Alliance, ein Industrieverband.
„Ein geringes Angebot in Kombination mit einer hohen Nachfrage bedeutet einen Preisanstieg“, heißt es weiter.
Die Verfeinerung von Phosphor ist außerdem ein sehr CO2-intensiver Prozess. Das bedeutet, dass der größte Teil der Industrie derzeit in China, Vietnam und Kasachstan konzentriert ist, erklärt Wurmser.
„Das ist einer der Gründe, warum dieser wichtige Rohstoff in Europa nicht mehr produziert wird. Vor vielen Jahren wurde die Produktion in den Niederlanden eingestellt, weil die Umweltverschmutzung zu groß war“, fügte er hinzu.
Doch laut Wurmser wird Norwegen in der Lage sein, beim Abbau und der Raffination dieser Mineralien strengere Umweltstandards einzuhalten als die asiatischen Konkurrenten, indem es CO2 abscheidet und speichert.
„Phosphor aus China, Vietnam oder Kasachstan macht ein Solarpanel nicht unbedingt zu einem grünen Produkt. Das unterstreicht unser Konzept, dass Nachhaltigkeit im Boden beginnt, wenn man das Zeug ausgräbt“, sagt er.
2018-Entdeckung
Norge Mining hatte die Entdeckung im Jahr 2018 auf der Grundlage von Informationen des Norwegischen Geologischen Dienstes gemacht. Der Erzkörper im Boden, der ursprünglich auf 300 Meter unter der Oberfläche geschätzt wurde, verlief in Wirklichkeit 4.500 Meter tief, fand das Unternehmen heraus.
„Als wir das entdeckten, haben wir zwei Bohrprogramme in zwei Zonen durchgeführt. Und in diesen beiden Zonen, die sich bis in 400 Meter Tiefe erstrecken, haben wir zwei Weltklasse-Ressourcen nachgewiesen, so dass jede der Zonen mindestens 50 Jahre lang Rohstoffe liefern kann“, so Wurmser.
Da es derzeit unmöglich ist, in einer Tiefe von 4.500 Metern zu bohren, haben die Geologen, die an dem Projekt arbeiten, nur ein Drittel des Volumens ausgewertet, nämlich bis zu 1.500 Meter unter der Oberfläche.
Zusammengenommen „sind das mindestens 70 Milliarden Tonnen mineralisiertes Phosphatgestein“, so Wurmser gegenüber EURACTIV.
Neben dem Phosphat enthalten die norwegischen Vorkommen auch Vanadium und Titan, die von der EU ebenfalls als kritische Rohstoffe eingestuft wurden. Sie werden in der Luft- und Raumfahrt- sowie der Verteidigungsindustrie verwendet. Wurmser gab jedoch nicht an, wie bedeutend diese Vorkommen sind.
Genehmigung
Jetzt, da die Explorationsphase vorbei ist, möchte Norge Mining das Projekt in die nächste Phase der Bergbauproduktion überführen.
Laut Wurmser hat die norwegische Regierung das Projekt „sehr unterstützt“ und im Dezember verkündet, dass alle kritischen Rohstoffprojekte in Norwegen im Schnellverfahren genehmigt werden sollen. Die Grundvoraussetzungen für die Erteilung der Abbaulizenzen sind erfüllt, einschließlich der Wirtschaftlichkeitsstudien, so das Unternehmen.
Aber das Gleiche kann man von der Europäischen Union nicht behaupten.
In ihrem Vorschlag für das Gesetz über kritische Rohstoffe (CRM) vom März stufte die Europäische Kommission Phosphor und Phosphatgestein als „kritische“, aber nicht als „strategische“ Mineralien ein, für die ein Richtwert von 40 Prozent für die heimische Produktion gilt und für die beschleunigte Genehmigungsverfahren vorgesehen sind.
„Wichtig ist, dass die strategische Bedeutung dieser Rohstoffe von den Beamten in Brüssel verstanden wird“, sagte Wurmser gegenüber EURACTIV.
Norge Mining braucht keine Finanzierung – das Unternehmen hat bereits Interesse von Unternehmen in Europa, den USA und Japan angemeldet, darunter „zwei bedeutende Flugzeughersteller“, die an Titanlieferungen interessiert sind.
Dennoch können Genehmigungen im Bergbausektor, wo zwischen der Exploration und dem ersten kommerziellen Abbau von Erzen in der Regel 10 bis 15 Jahre vergehen, einen großen Unterschied ausmachen.
„Das ist viel wichtiger als Bargeld. Denn wenn Sie Bargeld haben und keine Genehmigung erhalten, nützt Ihnen das nichts. Aber wenn Sie eine Genehmigung für den Abbau haben, können Sie leicht Kapital beschaffen“, betonte Wurmser.
Die Europäische Kommission räumt ein, dass Phosphor „ein äußerst wichtiges Material für die Batteriechemie und die Digitalisierung“ ist. Sie erklärt jedoch, die Reserven an Phosphatgestein seien „reichlich vorhanden“ und müssten daher nicht als strategisch eingestuft werden.
Der Vorschlag des CRM-Gesetzes enthält Bestimmungen, die die Versorgungssicherheit für diese Art von Mineralien erhöhen sollen, „wie zum Beispiel eine strenge Überwachung von Versorgungsrisiken, Zugang zu Finanzmitteln und – für Projekte in der EU – Zugang zu einer zentralen Anlaufstelle für Genehmigungen.“
Das vorgeschlagene CRM-Gesetz wird derzeit vom Europäischen Parlament und den EU-Mitgliedstaaten geprüft, damit es möglicherweise noch in diesem Jahr endgültig verabschiedet werden kann.
[Bearbeitet von Nathalie Weatherald]