Der Anteil der Industrieproduktion an der europäischen Wirtschaft wird aufgrund der anhaltend hohen Energiepreise sinken, so BASF-Chef Martin Brudermüller. Eine solche „strukturelle Entwicklung“ könne für die europäische Wirtschaft aber sogar „gesund“ sein.
In einem Gespräch mit Reportern in Brüssel am Montag (18. März) merkte Martin Brudermüller, Vorstandsvorsitzender des weltgrößten Chemieunternehmens BASF, an, dass energieintensive europäische Industrien „besonders“ betroffen seien. Er betonte jedoch, dass das Wort „Deindustrialisierung“ zu hart sei, um die derzeitige wirtschaftliche Lage Europas zu beschreiben.
„Ich würde sagen, dass das Wort ‚Deindustrialisierung‘ ein sehr hartes Wort ist, weil es so aussieht, als würde alles verschwinden“, erklärte Brudermüller. „Ich denke, das ist nicht der Fall. Was wir aber definitiv sehen werden, ist, dass der Anteil der Industrie am BIP [Bruttoinlandsprodukt] höchstwahrscheinlich zurückgehen wird.“
„Das gilt vor allem für die energieintensiven Industrien, und die chemische Industrie ist eine davon. Aber es gibt auch die Zementindustrie, die Stahlindustrie und einige andere.“
In Anlehnung an den Vorschlag der Präsidentin der Europäischen Zentralbank, Christine Lagarde, vom letzten Monat, dass Deutschlands produktionslastiges Wirtschaftsmodell „überarbeitet“ werden müsse, räumte Brudermüller ein, dass Deutschland insbesondere „für energieintensive Industrien weniger attraktiv sein wird.“
„Deshalb wird der Anteil sinken. Und das heißt nicht, dass alles weggeht. Aber ja, diese Industrie wird höchstwahrscheinlich […] nicht mehr nach Deutschland gehen. Damit müssen wir uns auseinandersetzen.“
Insgesamt dürften Brudermüllers Äußerungen die Befürchtungen verstärken, dass sich die derzeitige Industrieflaute in der EU als unumkehrbar erweisen könnte, nachdem Russlands Einmarsch in die Ukraine im Februar 2022 die Energiepreise in der gesamten EU in die Höhe schnellen gelassen hatte.
Eurostat, das offizielle Statistikamt der EU, berichtete letzte Woche, dass die Industrieproduktion in der EU im Januar im Vergleich zum Vorjahr um 5,7 Prozent gesunken ist. Deutschland, die größte Volkswirtschaft der EU und Industrienation, war vor dem Ukraine-Krieg stark von günstiger russischer Energie abhängig. Das Land verzeichnete einen Rückgang von 5,4 Prozent.
Vor diesem Hintergrund verteidigte Brudermüller jedoch die Bedeutung des Wettbewerbs auf dem freien Markt. „Ich würde sagen, eine strukturelle Entwicklung ist gesund, denn manchmal verschwinden Unternehmen, die nicht gut sind, tatsächlich aus der Landschaft“, erklärte er.
Seine Ausführungen, die er am Rande einer Veranstaltung des European Round Table for Industry machte, folgten auf eine Podiumsdiskussion. Dort hatte er die EU-Politik aufgefordert, das Regulierungssystem der EU zu vereinfachen. Er hatte außerdem vorgeschlagen, dass die Wettbewerbsfähigkeit der europäischen Industrie wiederhergestellt werden könnte, indem man die unsichtbare Hand des Marktes „ihre Arbeit tun lässt.“
„Ich bin sehr besorgt darüber, dass der politische Instinkt in Brüssel und in den meisten Hauptstädten immer noch darin besteht, Veränderungen durch Vorschriften zu erreichen“, sagte er. „Und das wird nicht funktionieren […] Die sehr reale Magie der unsichtbaren Hand ist mehr als genug.“
„Wir müssen die Kosten senken“
Brudermüllers Äußerungen bestätigen auch die Warnungen von Analysten, dass energieintensive Industrien wie der Chemiesektor in den kommenden Monaten und Jahren besonders wahrscheinlich ihre Produktion nach China oder in die USA verlagern werden, um von den günstigeren Energiepreisen zu profitieren.
„Deindustrialisierung ist eine klare und gegenwärtige Gefahr, insbesondere für energieintensive Sektoren, die für nachgelagerte Ökosysteme unerlässlich sind“, sagte Tobias Gehrke, Senior Policy Fellow beim European Council on Foreign Relations, zu Beginn dieses Jahres gegenüber Euractiv.
Die Befürchtung einer möglichen Deindustrialisierung Europas wurde durch Brudermüllers eigene Ankündigung nur acht Monate nach dem Einmarsch Russlands verstärkt. Er hatte erklärt, dass BASF seinen industriellen Hauptsitz in Ludwigshafen „dauerhaft“ verkleinern werde.
Während BASF die Produktion in Deutschland reduziert, baut das Unternehmen derzeit eine zehn Milliarden Euro schwere petrochemische Anlage in Zhanjiang, in der Provinz Guangdong im Südosten Chinas. Es handelt sich um die bisher größte Investition des 158 Jahre alten Unternehmens.
Derartige Schritte wurden von einigen europäischen Staats- und Regierungschefs heftig kritisiert, da sie der offiziellen EU-Politik des sogenannten „De-Risking„, also dem Abbau der Wirtschaftsbeziehungen mit China in strategisch wichtigen Wirtschaftsbereichen, zuwiderlaufen.
Vor allem BASF stellt eine Reihe von Produkten her, darunter Klebstoffe, Lösungsmittel und Düngemittel, die in den Lieferketten zahlreicher Unternehmen eine entscheidende Rolle spielen.
Brudermüller, der BASF im nächsten Monat nach sechs Jahren an der Spitze verlassen wird, verteidigte vehement die Entscheidung des Unternehmens, seine Aktivitäten in Deutschland zu reduzieren.
„[BASF ist] in hohem Maße von der Welt abhängig, verliert aber zu Hause in Deutschland Geld“, sagte er. „Wir müssen das teilweise umstrukturieren. Wir müssen die Kosten senken. Wir müssen die eine oder andere Anlage stilllegen, die energieintensiv und nicht mehr wettbewerbsfähig ist.“
Die Probleme der europäischen Industrie sind Teil der allgemeinen Besorgnis über die wirtschaftliche Gesundheit der Wirtschaft in der Eurozone – und insbesondere auch der deutschen Wirtschaft.
Letzten Monat senkte die Europäische Kommission ihre Wachstumsprognose für 2024 für die Eurozone von 1,2 Prozent auf 0,8 Prozent.
Die Abwärtskorrektur erfolgte nur einen Tag, nachdem Deutschland seine eigene BIP-Prognose für 2024 von 1,3 Prozent auf 0,2 Prozent gesenkt hatte. Bundeswirtschaftsminister Robert Habeck hatte die deutsche Wirtschaft als „dramatisch schlecht“ bezeichnet.
Anfang des Monats hatte die Europäische Zentralbank eine noch pessimistischere Prognose für die Eurozone abgegeben und ihre Wachstumsprognose für 2024 von 0,8 Prozent auf 0,6 Prozent gesenkt.
Die Schwierigkeiten der europäischen Industrie stehen auch im Zusammenhang mit einer breiteren, jahrzehntelangen Verlagerung der europäischen Wirtschaft vom verarbeitenden Gewerbe zum Dienstleistungssektor.
Nach Angaben der Weltbank sank der Anteil der Industrie am Gesamt-BIP der EU von 28,8 Prozent im Jahr 1991 auf nur noch 23,5 Prozent im Jahr 2022, dem letzten Jahr, für das Daten verfügbar sind. Der Anteil des Dienstleistungssektors am Gesamt-BIP ist im gleichen Zeitraum von 59 Prozent auf 64,8 Prozent gestiegen.
[Bearbeitet von Anna Brunetti/Zoran Radosavljevic/Kjeld Neubert]