Deutschland ist der größte Nutznießer der Lockerung der Vorschriften für staatliche Beihilfen und hat im Alleingang fast die Hälfte aller seit Februar 2022 genehmigten staatlichen Beihilfen vergeben.
Die Lockerung der Vorschriften für staatliche Beihilfen ist eines der wichtigsten Instrumente der Europäischen Kommission, um nationale Investitionen in den grünen Wandel zu unterstützen.
Mit Stand vom 4. September hat die Kommission seit Februar 2022 staatliche Beihilfen im Wert von 742 Milliarden Euro genehmigt, von denen 48,4 Prozent auf Deutschland entfielen, wie es aus Kommissionskreisen gegenüber Euractiv hieß.
An zweiter Stelle steht Frankreich, dessen staatliche Beihilfen 22,6 Prozent der EU-Gesamtsumme ausmachen, während Italien mit „nur“ 7,8 Prozent an dritter Stelle steht. Die staatlichen Beihilfen von 21 der 27 EU-Mitgliedstaaten machen zwischen 2,3 Prozent und 0 Prozent des Gesamtbetrags aus.
Diese Zahlen bestätigen die dauerhafte wirtschaftliche Realität, dass reichere EU-Länder mit mehr finanzieller Schlagkraft ihre öffentlichen Finanzen zur Subventionierung der industriellen Entwicklung einsetzen können, sei es durch direkte Zuschüsse, Steuererleichterungen, Darlehen oder Garantien.
Und die jüngsten Schritte der EU zur Lockerung der staatlichen Beihilfen tragen nicht dazu bei, die Wettbewerbsbedingungen in allen Mitgliedstaaten anzugleichen.
Zeit der Lockerung
Als die wirtschaftlichen Folgen des russischen Einmarsches in der Ukraine deutlich wurden, führte die Kommission im März 2022 ein neues Regelwerk für staatliche Beihilfen ein, um die Mitgliedstaaten in die Lage zu versetzen, die wirtschaftliche Erholung effizienter und schneller zu unterstützen.
Die Regeln für staatliche Beihilfen sind ein wichtiges Instrument der Kommission, um Wettbewerbsverzerrungen zwischen den Mitgliedstaaten zu vermeiden und die Verdrängung privater Ausgaben durch öffentliche Gelder zu verhindern.
Im März wurde der Rahmen überarbeitet und in den Befristeten Rahmen zur Krisenbewältigung und zur Gestaltung des Wandels (TCTF) umgewandelt.
Dieser folgt der gleichen Logik, soll aber höhere Investitionen in den grünen Wandel ermöglichen. Dies geschah nur wenige Monate, nachdem die USA ihren eigenen Inflation Reduction Act (IRA), ein 400 Milliarden Dollar schweres Steuererleichterungs- und Investitionspaket, eingeführt hatten.
Der TCTF erweitert den Umfang der Beihilfeerleichterungen auf eine breite Palette erneuerbarer Energiequellen und führt das Prinzip der „passenden Subvention“ ein: Wenn ein Unternehmen ein glaubhaftes Subventionsangebot aus einem Drittland außerhalb Europas erhält, dürfen die EU-Mitgliedstaaten mit diesem Angebot gleichziehen, um das Unternehmen davon zu überzeugen, stattdessen in Europa zu investieren.
„Einige Länder werden in der Lage sein, weitaus mehr Geld zur Verfügung zu stellen als andere“, warnte Margrethe Vestager, Vizepräsidentin der Europäischen Kommission und zuständig für den Wettbewerb, vor einem innereuropäischen Bieterkrieg um Subventionen für die Industrie.
Sie stellte klar, dass der Rahmen nur vorübergehend sei und die Regeln nach dem 31. Dezember 2025 wieder zur Normalität zurückkehren sollten.
Bis Februar 2023 wurde mehr als die Hälfte – 53 Prozent – der von der Kommission genehmigten staatlichen Beihilfen in Höhe von 672 Milliarden Euro von Deutschland ausgezahlt.
Droht eine Fragmentierung des Binnenmarkts?
„Das Problem ist, dass die gelockerten Regeln für staatliche Beihilfen Ländern wie Deutschland zugutekommen, die eine niedrige Staatsverschuldung haben und sich großzügige Subventionen leisten können“, sagte Zach Meyers, wissenschaftlicher Mitarbeiter des Centre for European Reform (CER), einem Think-Tank, gegenüber Euractiv.
„Diese Subventionen bergen die Gefahr, dass öffentliche Gelder verschwendet werden, indem sie einen Subventionswettlauf innerhalb der EU fördern und den Wettbewerb verzerren, indem sie Investitionen innerhalb der EU in Gebiete verlagern, in denen mehr Subventionen zur Verfügung stehen, anstatt dorthin, wo die Investitionen am effizientesten wären“, fügte er hinzu und warnte vor erheblichen Risiken einer Marktfragmentierung – mehr als je zuvor.
Dies, so die Theorie, könnte zu einem Europa der zwei Geschwindigkeiten führen, zwischen reicheren Mitgliedstaaten, die in der Lage sind, die notwendigen öffentlichen Gelder auszugeben, um Investitionen anzuziehen und zu halten, und ärmeren Mitgliedstaaten, die nicht über die finanziellen Mittel verfügen, um umfangreiche industrielle Investitionen zu unterstützen, die notwendig sind, um den Übergang zum grünen und digitalen Zwilling optimal vorzubereiten.
„Mehrere Mitgliedsstaaten beschweren sich“, sagte Anna Cavazzini, eine deutsche Europaabgeordnete der Grünen und Vorsitzende des Ausschusses für den Binnenmarkt des Europäischen Parlaments, gegenüber Euractiv. Es sei schwierig, einen Mittelweg zwischen der Wahrung der Integrität des Binnenmarktes und der Deckung des Bedarfs an neuen Investitionen zu finden, sagte sie. Sie wirft der Kommission außerdem vor, die Risiken „unterschätzt“ zu haben.
Ihrer Meinung nach sollten wichtige Projekte von gemeinsamem europäischem Interesse (IPCEI), die grenzüberschreitende F&E- oder industrielle Entwicklungsinitiativen unterstützen, schneller umgesetzt und der Verwaltungsaufwand reduziert werden. Eine „Europäisierung des Geldes“, etwa in Form eines EU-Souveränitätsfonds, sei ebenfalls dringend erforderlich.
Das Gleiche gilt für Halbleiter, eine strategische Technologie, für die die EU die heimische Produktion erhöhen möchte. Mit dem im Juli verabschiedeten Chip-Gesetz sollen staatliche Beihilfen gelockert werden, um die Errichtung von Produktionsstätten in der EU zu fördern.
„Die Frage der Fragmentierung muss gestellt werden“, sagte Mathieu Duchâtel, Direktor für internationale Studien am Institut Montaigne, einem liberal ausgerichteten Think-Tank, gegenüber Euractiv. Der China- und Halbleiterexperte sagt, die Kommission sei sich über ihre Gesamtstrategie nicht im Klaren: „Entweder wir verteilen [die Hilfe] über die gesamte EU oder wir organisieren Cluster.“
Auf Anfrage von Euractiv erklärte die Kommission, sie beobachte die Situation im Binnenmarkt und sei bereit, im Falle einer neuen Krisensituation schnell zu reagieren.
EU-weiter Geldtopf
Das Gespräch über neue EU-weite Finanzmittel, um den schlimmen Auswirkungen der Ungleichgewichte bei den staatlichen Beihilfen entgegenzuwirken, sollte das Kernstück der EU-Reaktion auf die IRA im letzten Winter sein – blieb aber hinter den ehrgeizigen Verpflichtungen zurück.
Die neue Plattform für strategische Technologien für Europa (STEP), die die Kommission im Juni vorstellte, ist nicht mehr als eine Neuauflage bereits bestehender EU-Mittel, die von den Mitgliedstaaten um 10 Milliarden Euro aufgestockt wird. Die Kommission geht davon aus, dass STEP private Investitionen in Höhe von bis zu 160 Milliarden Euro mobilisieren wird.
„Das ist wilde Mathematik: Sie geht davon aus, dass die öffentliche Unterstützung weitaus mehr private Ausgaben freisetzen wird“, bedauerte Meyers.
„Die USA haben 370 Milliarden Euro auf den Tisch gelegt, und unsere Antwort sind 10 Milliarden Euro zusätzlich [zum Budget]“, sagte Valérie Hayer, eine zentristische Renew-Abgeordnete, in einem Interview mit Euractiv, als die STEP vorgestellt wurde. „Das ist sehr, sehr enttäuschend.“
Selbst ein EU-Topf voller Geld könnte das Problem der Marktfragmentierung nicht vollständig lösen, warnt Meyers von CER. Er weist darauf hin, dass die EU risikoreichere Investitionen im Frühstadium finanzieren muss, da die privaten Kapitalmärkte in Europa weniger entwickelt sind als in den USA.
„Die meisten Start-ups und Scale-ups, die von einem Souveränitätsfonds profitieren könnten, befinden sich in reicheren Mitgliedsstaaten – das Risiko besteht also darin, dass der Souveränitätsfonds [oder die STEP] die Fragmentierung verschlimmert, anstatt sie zu verbessern“, sagte er.
Es sind jedoch nicht alle so besorgt. „Wenn Europa eine industrielle Basis aufrechterhalten will, ist die Schlüsselfrage nicht die Erhaltung gleicher Wettbewerbsbedingungen im Binnenmarkt, sondern die Vertiefung des Binnenmarktes, die Verbesserung der Fähigkeit der EU-Industrie, sich dem internationalen Wettbewerb zu stellen und die Abwanderung von Investitionen in Nicht-EU-Länder zu vermeiden“, heißt es in einem Bericht von ERT, einer Wirtschaftslobby, vom Juni.
Wir müssen „über Lippenbekenntnisse zur Bedeutung des Binnenmarktes hinausgehen und etwas politisches Kapital aufwenden, um ihn tatsächlich zu vertiefen“, erklärte ein ERT-Sprecher gegenüber Euractiv.
[Bearbeitet von János Allenbach-Ammann/Nathalie Weatherald]