Angesichts der anhaltenden Preissteigerungen hat die Europäische Kommission die EU-Länder aufgefordert, ihre öffentlichen Ausgaben zu kürzen, um die Inflation nicht weiter anzuheizen. Dies soll insbesondere durch ein Beenden der Energiehilfen für Haushalte geschehen.
Während die Energiepreise auf den Großhandelsmärkten wieder auf das Niveau von vor 2022 zurückgekehrt sind, war die sogenannte „Kerninflation“, die den Preisanstieg bei Gütern außerhalb des Energie- und Nahrungsmittelsektors misst, höher als erwartet.
Im März 2023 erreichte die Kerninflation ein Rekordniveau von 7,6 Prozent. Das bedeutet, dass die Kerninflation nach Angaben der Europäischen Kommission nun der Haupttreiber der Gesamtinflation ist und damit die Energiekosten ablöst.
„Während die Gesamtinflation weiter zurückgeht, erweist sich die Kerninflation als hartnäckiger“, sagte Valdis Dombrovskis, Vizepräsident der Europäischen Kommission, am Mittwoch (24. Mai) vor Journalisten.
Um den allgemeinen Preisanstieg in den Griff zu bekommen, reiche es daher nicht aus, sich nur auf die Europäische Zentralbank zu verlassen, die mit einer Erhöhung der Zinssätze reagiert habe, um die Investitionstätigkeit zu verringern, so die Kommission.
In ihrem sogenannten Frühjahrspaket des Europäischen Semesters, einer jährlichen Empfehlung an die EU-Länder für den Haushalt des nächsten Jahres, forderte die Kommission die Regierungen daher auf, die öffentlichen Ausgaben zu kürzen, um den Preisdruck nicht noch weiter anzuheizen.
„Die Finanzpolitik sollte nicht im Widerspruch zur Geldpolitik stehen“, sagte Dombrovskis. „Deshalb rufen wir die Mitgliedstaaten zu einem umsichtigeren finanzpolitischen Kurs auf“, fügte er hinzu.
Die Senkung der öffentlichen Ausgaben sollte in erster Linie durch das Auslaufen der Hilfsmaßnahmen erfolgen, die die EU-Länder ergriffen haben, um ihre Bürger vor den steigenden Energiepreisen nach dem Beginn des Krieges in der Ukraine zu schützen, sagte der Kommissar.
„In einem ersten Schritt bedeutet dies, dass die Mitgliedsstaaten die Unterstützungsmaßnahmen im Zusammenhang mit dem Energiepreisschock abbauen sollten“, sagte Dombrovskis. „Und um es klar zu sagen: Diese Einsparungen sollten für den Abbau von Defiziten verwendet werden, nicht für mehr Ausgaben“, sagte er.
Was jedoch nicht gekürzt werden sollte, sind öffentliche Investitionen: Die Kommission hält sie für notwendig, wenn Europa Klimaneutralität erreichen und seine Wettbewerbsfähigkeit verbessern will.
Der Bedarf an umweltfreundlichen Investitionen in der EU ist gigantisch. Am Montag (22. Mai) veröffentlichten die Wirtschaftswissenschaftler Jean Pisani-Ferry und Selma Mahfouz einen Bericht für die französische Regierung, in dem sie den Bedarf an zusätzlichen Investitionen auf 70 Milliarden Euro pro Jahr allein für Frankreich beziffern.
„In den kommenden Jahren, wenn nicht Jahrzehnten, werden wir mit einem großen Investitionsbedarf konfrontiert sein, sowohl im Hinblick auf den ökologischen Wandel als auch auf die digitale Transformation der Wirtschaft“, so Dombrovskis. Er gab jedoch zu bedenken, dass „die Lösung für jedes Problem nicht einfach darin bestehen kann, mehr Schulden anzuhäufen.“
Aus Kommissionskreisen wurde davor gewarnt, in die Falle zu tappen, die Europa während der Finanzkrise erlebte, als öffentliche Investitionen das erste Opfer von Konsolidierungsstrategien waren.
Während der Eurokrise im Jahr 2010 waren die Investitionen die erste Wahl bei Kürzungen der öffentlichen Ausgaben durch die Regierungen, da dies politisch am einfachsten durchzusetzen war.
Wirtschaftskommissar Paolo Gentiloni, der in der Vergangenheit auf Probleme mit Kürzungen bei Investitionen hingewiesen hatte, räumte ein, dass die Reduzierung der öffentlichen Ausgaben bei gleichzeitiger Aufrechterhaltung der für das Wirtschaftswachstum erforderlichen öffentlichen Investitionen ein „schwieriges Paar“ sei. Nichtsdestotrotz sei diese Kombination notwendig, so Gentiloni.
Rückkehr zu alten Schuldenregeln, während die Reform im Gange ist
Die Empfehlungen kommen inmitten einer Diskussion über die Reform der EU-Regeln für Staatsverschuldung und Defizite.
Die derzeitigen Regeln wurden kritisiert, weil sie die Mitgliedstaaten zu unrealistischen Haushaltskürzungen zwingen, um die Staatsverschuldung zu senken.
Während die Regeln während der Corona-Pandemie und der anschließenden Energiekrise deaktiviert wurden, wird ab dem nächsten Jahr wieder das alte System aktiviert – während die Verhandlungen zwischen den Mitgliedsstaaten über die Reform noch laufen.
In ihrem Vorschlag zur Reform der Regelung schlug die Kommission die Einführung länderspezifischer Schuldenabbaupfade für jeden Mitgliedstaat vor, um hochverschuldeten Ländern mehr Zeit für den Schuldenabbau zu geben und notwendige Investitionen zu ermöglichen.
Die nun vorgelegten länderspezifischen Empfehlungen „berücksichtigen diejenigen Elemente unserer Reformvorschläge, die mit den derzeitigen Regeln vereinbar sind“, sagte Gentiloni.
Gewerkschaften warnen vor „neuer Sparwelle“
Obwohl die Haushaltsdefizite derzeit in mehreren Mitgliedstaaten über dem Zielwert von 3 Prozent des Bruttoinlandsprodukts (BIP) liegen, erklärte die EU-Kommission, dass sie zum jetzigen Zeitpunkt kein Verfahren wegen eines übermäßigen Defizits einleiten werde.
Sollten die nationalen Regierungen jedoch ihren Empfehlungen zur Reduzierung der öffentlichen Ausgaben nicht folgen, könnten sie dies im Jahr 2024 tun, so die Kommissare.
„Die Mitgliedstaaten sollten dies bei der Ausführung ihrer Haushalte für 2023 und der Vorbereitung ihrer Haushalte für das nächste Jahr berücksichtigen“, sagte Dombrovskis.
In der gesamten EU haben die Regierungen bereits Pläne zur Kürzung der öffentlichen Ausgaben angekündigt – mit gemischten Reaktionen.
Während die spanische Regierung erklärte, dass sie dank des Wirtschaftswachstums des Landes in der Lage sei, das Defizitziel von 3 Prozent im Jahr 2024 „ohne Einschnitte“ zu erreichen, haben die angekündigten Sparmaßnahmen in Tschechien bereits Proteste der Gewerkschaften ausgelöst.
In ähnlicher Weise haben die französischen Gewerkschaften vor einer „neuen Welle der Sparmaßnahmen“ gewarnt, nachdem Wirtschaftsminister Le Maire angekündigt hatte, den Schuldenabbau zu beschleunigen, um das Defizit bis 2027 unter die 3 Prozent-Marke zu senken.
In Deutschland hingegen sagte Finanzminister Lindner letzte Woche, er fühle sich durch die Empfehlungen der Kommission in seinem Kurs zur Senkung der Staatsausgaben ermutigt und dass die „Zeit der expansiven Finanzpolitik“ vorbei sei.
[Bearbeitet von János Allenbach-Ammann/Nathalie Weatherald]