Nach monatelangen Verhandlungen haben sich die Finanzminister der EU-Mitgliedstaaten am Mittwoch (20. Dezember) auf neue Schuldenregeln für die EU-Länder geeinigt. Der Schwerpunkt liegt dabei auf dem Abbau der Haushaltsdefizite und der Staatsverschuldung.
Die EU-Finanzminister trafen sich am Mittwoch zu einer Videokonferenz, nachdem sich der französische Finanzminister Bruno Le Maire und Bundesfinanzminister Christian Lindner am Dienstag (19. Dezember) persönlich getroffen hatten, um eine Einigung zu erzielen.
Die Position, auf die sich die Minister geeinigt haben, muss nun mit dem EU-Parlament diskutiert werden, das sich wahrscheinlich im Januar auf eine Position einigen wird.
Aus Dokumenten, die Euractiv einsehen konnte, und aus Berichten von EU-Diplomaten geht hervor, dass sich die EU-Finanzminister auf Folgendes geeinigt haben.
Individuelle Haushaltspläne
Jedes Land muss zusammen mit der EU-Kommission einen vierjährigen Haushaltsplan aufstellen. Die Kommission kann diesen Plan auf sieben Jahre verlängern, wenn sich ein Land zu wachstumsfördernden Reformen und Investitionen in gemeinsame EU-Prioritäten verpflichtet.
Der Plan führt zu einem Nettoausgabenpfad, der vorschreibt, um wie viel die Nettoausgaben einer Regierung pro Jahr gesenkt werden müssen (falls sie gesenkt werden müssen).
Im Prinzip und im Sinne des ursprünglichen Kommissionsvorschlags sollten der Haushaltsplan und der daraus resultierende Nettoausgabenpfad durch eine Schuldentragfähigkeitsanalyse (DSA) bestimmt werden.
Der Vorteil der DSA-Methode besteht darin, dass sie nicht nur Ausgabenkürzungen, die oft kontraproduktiv sein können, als Lösung für eine nicht tragfähige hohe Schuldenlast ansieht. Stattdessen werden Faktoren wie Demografie und wachstumsfördernde Reformen und Investitionen berücksichtigt, die die Wirtschaft stärken und damit die Schuldenlast im Verhältnis zur Wirtschaftskraft eines Landes verringern können.
Numerische Grenzen der DSA-Methode
Die Anwendung der DSA-Methode wird jedoch durch zwei Faktoren eingeschränkt.
Erstens legen die Fiskalregeln fest, dass das Defizit nach dem vier- oder siebenjährigen Haushaltsplan höchstens 1,5 Prozent des Bruttoinlandsprodukts betragen sollte. Dies bedeutet, dass Länder mit einem Defizit zwischen 1,5 und drei Prozent des Bruttoinlandsprodukts ihre Defizite unabhängig von der DSA-Methode abbauen müssen. Nach dem Standpunkt der Finanzminister müsste der jährliche Defizitabbau für Länder mit einem vierjährigen Finanzplan mindestens 0,4 Prozent des Bruttoinlandsprodukts und für Länder mit einem siebenjährigen Finanzplan mindestens 0,25 Prozent des Bruttoinlandsprodukts betragen.
Zweitens verlangen die Fiskalregeln auch einen Mindestschuldenabbau für Länder mit einem Schuldenstand von über 60 Prozent ihres Bruttoinlandsprodukts. Länder mit Schuldenquoten zwischen 60 und 90 Prozent müssen ihre Schuldenquoten während des gesamten Haushaltsplans jährlich um 0,5 Prozentpunkte senken. Länder mit einer Schuldenquote von über 90 Prozent müssen ihre Schuldenquote jährlich um einen Prozentpunkt reduzieren.
Dies bedeutet nicht, dass die Schuldenquote jedes Jahr gleichmäßig um einen Prozentpunkt sinken muss, sondern dass ein Land mit einer Schuldenquote von 97 Prozent des Bruttoinlandsprodukts und einem siebenjährigen Finanzplan einen Nettoausgabenpfad einschlagen sollte, der es am Ende des siebenjährigen Finanzplans auf eine Schuldenquote von 90 Prozent des Bruttoinlandsprodukts bringt.
Kontrolle der Nettoausgaben
Unabhängig davon, welches der drei Kriterien (DSA, Defizitgrenze, Schuldengrenze) für ein bestimmtes Land den strengsten Nettoausgabenpfad ergibt, wird das entscheidende Kriterium für den Haushaltsplan des jeweiligen Landes sein. Die Einhaltung des Nettoausgabenpfads resultiert aus der Berücksichtigung des strengsten Kriteriums in dem Haushaltsplan eines Landes, der dann von der EU-Kommission kontrolliert wird.
Zu diesem Zweck wird ein „Kontrollkonto“ eingerichtet, auf dem die Abweichungen der Nettoausgaben eines Landes von dem vereinbarten Nettoausgabenpfad registriert werden. Weicht ein Land in einem Jahr um mehr als 0,3 Prozent oder kumulativ um mehr als 0,6 Prozent des Bruttoinlandsprodukts vom Nettoausgabenpfad ab, muss die EU-Kommission einen Bericht verfassen, um zu entscheiden, ob ein Verfahren bei einem übermäßigen Defizit (VÜD) eingeleitet werden soll.
Bei dieser Entscheidung werden jedoch die jüngsten Erhöhungen der Verteidigungsausgaben positiv berücksichtigt. Dies bedeutet, dass die Verteidigung im Vergleich zu anderen EU-Prioritäten, wie dem grünen und digitalen Wandel oder den sozialen Zielen, eine leicht bevorzugte Ausgabenpriorität darstellt.
Verfahren bei übermäßigem Defizit
Wie bei den vorherigen Regeln wollen die Finanzminister auch ein Verfahren bei einem übermäßigen Defizit, wenn ein Land ein jährliches Defizit von über drei Prozent des Bruttoinlandsprodukts aufweist. Dies ist derzeit bei vielen EU-Ländern der Fall.
Sollte ein Land in das VÜD aufgenommen werden, gilt der Nettoausgabenpfad des Haushaltsplans nicht mehr. Stattdessen muss das Land sein strukturelles Defizit jährlich um 0,5 Prozent des Bruttoinlandsprodukts senken, bis es wieder unter drei Prozent liegt.
Für Länder, die derzeit hohe Defizite aufweisen, gilt jedoch eine vorübergehende Bestimmung, nach der die jüngsten Erhöhungen der Kreditkosten nicht auf das strukturelle Defizit angerechnet werden. Dies verschafft Ländern wie Frankreich und Italien, die in diesem Jahr vermutlich ein Defizitverfahren durchlaufen müssen, kurzfristig etwas mehr finanziellen Spielraum.
Gegen Länder, die das VÜD nicht einhalten, können Geldstrafen von bis zu 0,05 Prozent des Bruttoinlandsprodukts verhängt werden. Dies ist deutlich niedriger als die Geldbußen, die theoretisch im Rahmen der bisherigen Fiskalregeln hätten verhängt werden können. Die bestehenden Möglichkeiten zur Verhängung von Geldbußen wurden jedoch nie genutzt, da sie als zu drastisch angesehen wurden.
Reaktionen
Die Finanzminister zeigten sich erleichtert, als sie eine Einigung erzielt hatten. Der französische Finanzminister Bruno Le Maire sprach von einer „ausgezeichneten Nachricht“, und sein Amtskollege Christian Lindner sagte, die Einigung werde den Wachstums- und Stabilitätspakt stärken.
Die spanische Finanzministerin Nadia Calviño, die die Verhandlungen leitete, sagte, die Einigung garantiere den Schuldenabbau in Europa und biete gleichzeitig mehr Flexibilität für Investitionen. Auch die niederländische Finanzministerin Sigrid Kaag zeigte sich zufrieden und bezeichnete das Ergebnis als gute Einigung.
Ein EU-Diplomat sagte gegenüber Journalisten: „Es ist ein wirtschaftlich viel solideres und stabileres System als vorher.“
Die ineffektiven und kontraproduktiven Regeln der Vergangenheit sind jedoch eine niedrige Messlatte, die es zu überspringen galt. Wie die EU-Kommission betonte, wird allein der grüne Wandel zusätzliche jährliche Investitionen von über 700 Milliarden Euro erfordern.
Es ist völlig unklar, wie die EU diese 700 Milliarden Euro jedes Jahr zusätzlich investieren soll, während sie gleichzeitig versucht, die Schulden abzubauen und die Defizite zu senken.
[Bearbeitet von Alice Taylor/Kjeld Neubert]