Die neuen Haushaltsregeln der Europäischen Union sehen eine Reduzierung der öffentlichen Nettoausgaben im kommenden Jahr vor. Die Finanzminister der Eurozone erklärten am Montag (11. März) jedoch, dass der kritische Investitionsbedarf jedoch weiterhin von höchster Bedeutung sei.
„Auf der Grundlage der jüngsten verfügbaren Daten würden die Anforderungen des überarbeiteten Rahmens für die wirtschaftspolitische Steuerung zu einer insgesamt leicht kontraktiven Haushaltspolitik in der Eurozone bis 2025 führen“, heißt es in einer Erklärung der Eurogruppe, die nach einem Treffen in Brüssel am Montagnachmittag veröffentlicht wurde.
Das Dokument fügt hinzu, dass eine solche kontraktive Politik „angesichts der aktuellen makroökonomischen Aussichten angemessen“ sei, insbesondere angesichts der Notwendigkeit, „die finanzpolitische Nachhaltigkeit zu stärken“ und eine kontinuierliche Verringerung der Inflationskrise in Europa zu gewährleisten.
Die Erklärung der Eurogruppe folgt auf ausdrückliche Warnungen mehrerer Experten, dass der sogenannte „überarbeitete Rahmen für die wirtschaftspolitische Steuerung“, der letzten Monat in Trilogverhandlungen vereinbart wurde, die Fähigkeit der EU gefährden könnte, ihr Ziel der Netto-Null-Kohlenstoffemissionen bis 2050 zu erreichen.
Sie kommt auch inmitten einer anhaltenden haushaltspolitischen Anspannung in der gesamten EU, wobei das gesamte Haushaltsdefizit der Union laut der jüngsten Prognose der Europäischen Kommission in diesem Jahr von 3,2 Prozent auf 2,8 Prozent sinken wird.
Dies wird wahrscheinlich die Debatte über die Fähigkeit der EU, die ökologische Transformation zu finanzieren und Investitionen in die Wirtschaft der Union zu schützen, neu entfachen.
Viele Experten glauben, dass die Haushaltskonsolidierung ihrerseits zum schwachen BIP-Wachstum der EU in jüngster Zeit beigetragen hat: Letzte Woche senkte die Europäische Zentralbank ihre Wachstumsprognose für die Eurozone für 2024 von 0,8 Prozent auf 0,6 Prozent – nur 0,1 Prozentpunkte mehr als 2023.
Ein heikler Balanceakt
Pierre Gramegna, geschäftsführender Direktor des Europäischen Stabilitätsmechanismus (ESM), verneinte, dass die Einhaltung der neuen Haushaltsregeln durch die Mitgliedstaaten zu Kürzungen bei den öffentlichen Investitionen führen werde.
„Der Schwerpunkt sollte … darauf liegen, weniger produktive Ausgaben zu kürzen, ich denke da insbesondere an Energiebeihilfen, und auf der anderen Seite [eine Kürzung] der öffentlichen Investitionen zu vermeiden“, sagte er.
„Nur wenn es uns gelingt, die öffentlichen Investitionen nicht zu reduzieren, werden wir in der Lage sein, die Wettbewerbsfähigkeit unserer europäischen Wirtschaft zu verbessern“, fügte er hinzu.
EU-Wirtschaftskommissar Paolo Gentiloni betonte ebenfalls den „enormen Investitionsbedarf“, den die EU benötige, um ihre Ziele in den Bereichen Klima, Digitales, Verteidigung und Sozialausgaben zu erreichen.
Er räumte auch ein, dass es „wirklich schwierig sein wird, ein Gleichgewicht zu finden“, um sicherzustellen, dass „die dringend notwendige Haushaltsanpassung nicht zu Investitionskürzungen führt.“
Er deutete jedoch an, dass der Großteil der benötigten Investitionen letztlich vom Privatsektor kommen werde, ein Prozess, der seiner Meinung nach durch die weitere Integration der EU-Kapitalmarktunion erleichtert werde.
„Es ist, wie es ist“, sagte Gentiloni. „Diese [Investitionen] werden hauptsächlich aus dem Privatsektor kommen und die ganze Diskussion, die wir über die Kapitalmarktunion führen, zielt auch darauf ab.“
Die neuen EU-Haushaltsregeln, die erstmals im April 2023 von der Europäischen Kommission vorgeschlagen wurden, ändern die im Stabilitäts- und Wachstumspakt (SWP) aus den 1990er Jahren festgelegten Regeln.
Sie behalten die ursprünglichen Defizit- und Schuldenquoten des SWP von 3 Prozent bzw. 60 Prozent des jährlichen BIP bei, lockern aber die Anforderung des SWP, den nationalen Schuldenüberhang im Verhältnis zum BIP jährlich um 1/20 zu reduzieren.
Insbesondere müssen Mitgliedstaaten, die die oben genannten Grenzwerte überschreiten, individuelle Haushaltspläne einhalten, die von der Europäischen Kommission erstellt werden. Diese Pläne legen dar, wie die Einhaltung der Grenzwerte innerhalb von vier (in einigen Fällen sieben) Jahren erreicht werden soll.
Die neuen Regeln sehen jedoch weiterhin numerische Referenzwerte vor, die von allen Mitgliedstaaten eingehalten werden müssen. Länder mit einer Schuldenquote von über 90 Prozent des jährlichen BIP müssen ihr Defizit um durchschnittlich einen Prozentpunkt pro Jahr senken, während Länder mit einer Schuldenquote zwischen 60 Prozent und 90 Prozent des jährlichen BIP ihre Schuldenquote um durchschnittlich 0,5 Prozentpunkte pro Jahr senken müssen.
Darüber hinaus müssen alle Mitgliedstaaten ein Defizit von unter 1,5 Prozent des jährlichen BIP anstreben, um einen „fiskalischen Puffer“ unterhalb der offiziellen Grenze von 3 Prozent zu gewährleisten.
Der Stabilitäts- und Wachstumspakt wurde 2020 ausgesetzt, um höhere Staatsausgaben während der Covid-19-Pandemie zu ermöglichen. Die Aussetzung wurde später bis 2024 verlängert, nachdem die groß angelegte russische Invasion in der Ukraine im Februar 2022 die Energiepreise in der EU in die Höhe getrieben hatte.
[Edited by Anna Brunetti/Alice Taylor]