EU-Kommissionschefin Ursula von der Leyen besuchte an diesem Wochenende (27/28. Januar) erneut Italien. Nur wenige Wochen zuvor war sie bereits gemeinsam mit der italienischen Ministerpräsidentin Giorgia Meloni in das von der Flutkatastrophe betroffene Forlì in der Emilia-Romagna gereist.
Die Umarmungen und das Lächeln zwischen den beiden sind fünf Monate vor den EU-Wahlen nicht unbemerkt geblieben, zumal sie aus unterschiedlichen politischen Familien stammen.
Von der Leyen gehört der konservativen Europäischen Volkspartei (EVP) an, während Meloni die Vorsitzende der rechten Fratelli d’Italia und Präsidentin der Europäischen Konservativen und Reformer (EKR) ist.
Die beiden Frauen haben eine enge Beziehung aufgebaut, von der einige meinen, sie sei für beide Seiten von Vorteil: Von der Leyen erhält kritische Unterstützung für ein weiteres Mandat an der Spitze der Kommission, falls sie ihre Kandidatur bestätigt, während Meloni den dringend benötigten Konjunkturfonds für Italien sichert und den EKR nach Juni ein Standbein in Brüssel verschafft.
Ihre guten Beziehungen könnten jedoch Risiken für die EKR mit sich bringen, da die polnische PiS-Partei, eines der größten EKR-Mitglieder, nicht gewillt ist, von der Leyen zu unterstützen. Dies gilt umso mehr, als der neue polnische Ministerpräsident Donald Tusk von der EVP dabei ist, den über mehrere Amtszeiten aufgebauten Einfluss der rechten Partei auf die Justiz und die Medien zu beseitigen.
Meloni könnte sich in der gleichen Lage befinden wie die PiS im Jahr 2019: Sie muss eine Kandidatin unterstützen, die ihrer Ideologie radikal zuwiderläuft, denn sie kann es sich nicht leisten, gegen die Kommissionspräsidentin zu stimmen, wenn sie an der Regierung ist und einen Kommissar ernennen wird.
Von der Leyen besuchte Forlì zweimal. Das zweite Mal (17. Januar) fiel mit der Entscheidung zusammen, Italien 1,2 Milliarden Euro aus dem Nationalen Konjunkturprogramm (PNRR) zukommen zu lassen.
Die Migration ist ein weiteres Thema, bei dem die beiden eine gemeinsame Grundlage gefunden haben.
So reisten beide im Juli letzten Jahres gemeinsam mit dem niederländischen Ministerpräsidenten Mark Rutte nach Tunesien. Im September verkündete von der Leyen auf der Insel Lampedusa einen Zehn-Punkte-Plan zur Migration und verteidigte damit die Position der Regierung Meloni, die unter dem Druck von Migrationswellen stand.
Die Notwendigkeit des Erfolgs des italienischen Wiederaufbaufonds
Zusammen mit Spanien ist Italien einer der Hauptnutznießer des Wiederaufbaufonds. Es wird geschätzt, dass Italien über 200 Milliarden Euro erhalten wird.
Experten in Rom weisen darauf hin, dass sowohl Meloni als auch von der Leyen eine erfolgreiche Umsetzung des Wiederaufbaufonds in Italien, der drittgrößten Volkswirtschaft der EU, brauchen.
Die Kommission hat sich Italien gegenüber bisher bemerkenswert flexibel gezeigt, sowohl bei der Änderung des Nationalen Wiederaufbau- und Resilienzplans (NRRP) als auch bei der Erlaubnis für Italien, die Reihenfolge bestimmter Etappenziele zu ändern, um EU-Mittel zu erhalten.
Am Tag nach von der Leyens Besuch in Forlì, bei dem sie Italiens nationalen Wiederaufbauplan lobte, reiste der Minister für EU-Angelegenheiten Raffaele Fitto nach Brüssel, um mit der Arbeitsgruppe der Kommission über die Freigabe der fünften Tranche von 18 Milliarden Euro zu sprechen. Die Regierung hofft, diese in der ersten Hälfte dieses Jahres zu erhalten.
Melonis Unterstützung ist entscheidend
In der Zwischenzeit kann Melonis Unterstützung von der Leyens möglicher Kandidatur für eine zweite Amtszeit helfen, obwohl diese ihre Kandidatur bisher nicht angekündigt hat.
Nach Ansicht von Professor Gianfranco Pasquino, ebenfalls Mitglied der renommierten Accademia Nazionale dei Lincei, „kostet es Meloni nichts, für von der Leyen zu stimmen.“
Pasquino merkte an, dass das laufende Spiel zwischen den beiden teilweise durch Melonis Wunsch erklärt werden kann, ihren Einfluss in der EU zu vergrößern und gleichzeitig ihren problematischen Regierungsverbündeten Matteo Salvini in Schach zu halten, der mit der extremen Rechten in Europa flirtet.
Aus Rom verlautete jedoch gegenüber Euractiv, dass Melonis freundschaftliche Beziehungen zu von der Leyen bald auf die Probe gestellt werden könnten. Melonis öffentliche Rhetorik werde vermutlich kurz vor den EU-Wahlen immer aggressiver werden.
Im Juli 2019 wurde von der Leyen mit hauchdünnen neun Stimmen im Europäischen Parlament gewählt. 383 stimmten für sie, während 374 für eine Mehrheit erforderlich waren. 327 Abgeordnete stimmten gegen sie.
Entscheidend für von der Leyen war die Unterstützung durch die italienische Fünf-Sterne-Bewegung. Die populistische Bewegung stand damals in voller Blüte und führte in einem umstrittenen Bündnis mit der von Salvini geführten Lega (ID) zum ersten Mal die italienische Regierung an.
Ministerpräsident Giuseppe Conte, damals ein politischer Neuling und heute Vorsitzender der Fünf-Sterne-Bewegung, drängte seine Abgeordneten, für von der Leyen zu stimmen, während die Lega-Abgeordneten gegen sie stimmten.
Damit wurde ein Prozess in Gang gesetzt, der zum Zusammenbruch der Regierungskoalition führte. Die Fünf-Sterne-Bewegung schloss sich mit der Demokratischen Partei zusammen und bildete eine neue Regierung unter Conte, die bis Februar 2021 andauerte.
Melonis Fratelli d’Italia will nun den nächsten italienischen Kommissar auswählen. Dies macht ihre Unterstützung für den nächsten Kommissionspräsidenten umso wahrscheinlicher, da es sehr schwierig wäre, einem Präsidenten, den man nicht unterstützt, einen Kommissar vorzuschlagen.
„Wahrscheinlich“ für von der Leyen
Im Jahr 2024 könnte von der Leyen die Unterstützung von Melonis Abgeordneten brauchen, so wie sie 2019 die Unterstützung der Fünf-Sterne-Bewegung benötigte. Und Meloni möchte einen ihrer eigenen Leute in der nächsten Kommission haben.
Ein Abgeordneter der Fratelli d’Italia, der mit Euractiv unter der Bedingung der Anonymität sprach, sagte, dass Meloni wahrscheinlich von der Leyen bei der Abstimmung im Europäischen Parlament für die Kommissionspräsidentschaft unterstützen wird.
Es ist jedoch noch nicht bekannt, ob Fratelli d’Italia sich einer Pro-EU-Mehrheit anschließen wird. Meloni sei vorerst nicht an Absprachen mit den Sozialdemokraten interessiert, so der Abgeordnete.
Viele in Melonis Partei hoffen jedoch auf eine Veränderung des Gleichgewichts nach den EU-Wahlen, mit der Möglichkeit einer neuen Mehrheit, die von den Liberalen, der EVP und den EKR gebildet wird. So ein Szenario wird jedoch von den Liberalen und der EVP abgelehnt.
Der Co-Vorsitzende der EKR im EU-Parlament und Mitglied der Fratelli d’Italia, Nicola Procaccini, erklärte gegenüber Euractiv: „Selbst wenn die Tendenz auf Ursula von der Leyen [für die Kommission] hindeuten würde, wäre dies unter völlig anderen politischen Bedingungen als 2019 und daher günstiger für Italien und die Positionen unserer Regierung.“
Polen bereitet Meloni Kopfzerbrechen
Polens PiS-Partei, ein starkes Mitglied der EKR, ist jedoch nicht glücklich mit von der Leyen und könnte die konservative Fraktion spalten, wenn Meloni sie zu offen unterstützt.
Radosław Fogiel, ein PiS-Abgeordneter, teilte Euractiv mit, dass das Thema von der Leyen „innerhalb der Partei nicht wirklich diskutiert wird“, äußerte aber seine Unzufriedenheit.
„Ihr Handeln war sehr oft politisch, sie hat sich mehrfach in polnische Angelegenheiten eingemischt und das Lager von Donald Tusk unterstützt“, sagte er.
Fogiel betonte auch, dass von der Leyen Warschau mit den Meilensteinen „betrogen“ habe, damit die Zahlungen aus dem Wiederaufbaufonds erst beginnen konnten, nachdem die Kommission sie aufgrund von Bedenken hinsichtlich der Rechtsstaatlichkeit bereits eingefroren hatte.
Damit die Zahlungen beginnen konnten, musste Polen bestimmte, mit der Kommission vereinbarte Meilensteine erfüllen, vor allem in Bezug auf die Unabhängigkeit der Justiz. Einige dieser Änderungen wurden umgesetzt, aber die Kommission hielt sie nicht für ausreichend, sagte Fogiel.
„Und jetzt hat sich herausgestellt, dass keine Meilensteine nötig waren, außer dass Donald Tusk an die Macht kam“, sagte Fogiel.
Wird die EKR einen EU-Spitzenjob anstreben?
Laut EU-Wahlprognosen könnte Melonis EKR die viertgrößte Fraktion im EU-Parlament werden.
Wenn sie die Unterstützung der rechten ID erhält, könnte die EKR einen EU-Spitzenposten anstreben, der normalerweise von der EVP, der S&D und den Liberalen (Renew) besetzt wird.
„Ich denke, Italien könnte einen wichtigen Spitzenposten bekommen“, sagte Jan Zahradil, ein tschechischer Europaabgeordneter für die ODS (EKR), der 2019 Spitzenkandidat der EKR war, gegenüber Euractiv. Er fügte hinzu, dass die ODS die Fratelli d’Italia unterstützen sollte, damit diese den Posten bekommt.
Václav Smolka, ein Sprecher des tschechischen Ministerpräsidenten Petr Fiala (ODS, EKR), teilte Euractiv mit, dass sie „zukünftige Positionen bereits im Voraus besprechen, da wir wissen, dass wir, wenn wir etwas durchsetzen wollen, dies diskret tun müssen. Auf diese Weise verhandeln wir jetzt mit wichtigen Akteuren.“
[Bearbeitet von Sarantis Michalopoulos/Zoran Radosavljevic]