Die europäischen Sozialdemokraten beginnen ihren EU-Wahlkampf am Samstag (2. März) in Rom nicht gerade mit Jubelstimmung: Die Partei verliert in ganz Europa an Einfluss. Deutschland und Spanien sind ihre letzte politische Bastion im Kampf um die EU-Wahlen.
Im Jahr 2022 feierten die sozialdemokratischen Parteien ein unerwartetes Comeback in Europa und schienen sich auf einem Aufwärtstrend zu befinden. Sie stellten in sieben EU-Ländern die Regierung – genauso viele wie die konservative Europäische Volkspartei (EVP) zu dieser Zeit.
Nach jahrelanger Schwäche in den Umfragen übernahmen die Sozialdemokraten wieder das Ruder in Deutschland sowie in allen Ländern der Iberischen Halbinsel und Skandinaviens sowie in Malta und Rumänien.
Doch die Erfolgswelle war nur von kurzer Dauer.
Zwei Jahre später hat sich das Blatt gewendet. Zwar werden die Sozialdemokraten bei den Europawahlen im Juni voraussichtlich immer noch den zweiten Platz belegen, doch stellen sie im Vergleich zur EVP nur noch die Hälfte der europäischen Regierungschefs.
Die nächste Hochburg, die fallen könnte, ist Portugal, wo der dienstälteste sozialdemokratische Premierminister Europas, António Costa, wegen eines Korruptionsskandals zurücktrat.
Die portugiesische Sozialistische Partei (PS/PES), die bei den Wahlen 2022 mit 120 Sitzen eine absolute Mehrheit errungen hatte, hat nun an Unterstützung verloren und liegt im Vorfeld der vorgezogenen Wahlen am 10. März Kopf an Kopf mit der konservativen PSD (EVP).
Die letzten Schwergewichte
Die europäische Sozialdemokratie hat ihre traditionelle Wählerbasis verloren und kämpft darum, ein gemeinsames Narrativ zu finden. „Die europäische Sozialdemokratie befindet sich heute in einer Krise“, erklärte Jean-Michel De Waele, Politikwissenschaftler an der Universität Brüssel, gegenüber Euractiv.
Die Sozialdemokraten seien immer noch eine der wichtigsten Kräfte in Europa, so Christine Verger, Vizepräsidentin des Think-Tanks Jacques Delors Institute. „Die langfristigen Aussichten sind jedoch nicht so gut, da sie in Frankreich fast verschwunden sind und in Italien zu kämpfen haben.“
Costas Rücktritt sei ein harter Schlag, denn er „sollte immer die Leitfigur der Sozialdemokraten in Europa werden“, so Verger. „Jetzt fehlt ihnen ein so starker, unbelasteter Anführer“, fügte sie hinzu.
Bundeskanzler Olaf Scholz und sein spanischer Amtskollege Pedro Sánchez sind die einzigen verbliebenen sozialdemokratischen Aushängeschilder.
Beide sind jedoch angeschlagen und von Problemen bedrängt. Die unbeliebte Regierungszeit von Scholz hat die SPD in den Umfragen auf nur noch 14 Prozent sinken lassen, womit sie gerade noch die drittbeliebteste Partei im Lande ist.
Sánchez konnte im vergangenen Jahr wiedergewählt werden, ist nun aber den katalanischen Separatisten ausgeliefert, die seine Minderheitsregierung jederzeit zum Einsturz bringen könnten. Sein Wahlerfolg scheint auch weniger mit einer kohärenten sozialdemokratischen Ideologie als vielmehr mit seiner Anpassungsfähigkeit zu tun zu haben.
„Sánchez ist erfolgreich, weil er pragmatisch ist und sich wie ein Chamäleon an die Wünsche des spanischen Volkes anpassen kann“, so De Waele.
Andere Länder, die von den Sozialdemokraten regiert werden, sind Dänemark und Rumänien. In beiden Fällen verlieren die Parteien jedoch in Umfragen an Unterstützung.
Identitätskrise
Die europäischen Sozialdemokraten sind seit Jahrzehnten auf der Suche nach einem neuen Narrativ. Eine vielversprechende Idee kam vom britischen Premierminister Tony Blair, der einen zentristischen, liberalen Ansatz – oft als „Dritter Weg“ bezeichnet – als neue Vision für die sozialdemokratischen Parteien nach dem Fall des Eisernen Vorhangs propagierte.
Doch die Annahme dieser neuen Identität hatte ihren Preis. Viele ihrer Befürworter, wie der ehemalige französische Premierminister François Hollande und der italienische Ministerpräsident Matteo Renzi, verschwanden in der politischen Bedeutungslosigkeit.
Experten zufolge kam die neue Agenda vor allem bei der traditionellen Wählerschaft der Sozialdemokraten, der Arbeiterklasse, nicht gut an.
„Heutzutage sind viele [aus der Arbeiterklasse] ganz und gar nicht mit den liberalen Ansichten der Sozialdemokraten zur Migration einverstanden. Das ist das Kernproblem, das sie angehen müssen“, so De Waele gegenüber Euractiv.
„Kurz gesagt, sie brauchen eine neue Vision.“
Dänemarks Ministerpräsidentin Mette Fredriksen scheint eine solche Zauberformel gefunden zu haben, indem sie eine harte Migrationspolitik verfolgt, die ihr hilft, einen Teil der ehemaligen Arbeiterbasis der dänischen sozialdemokratischen Partei zurückzugewinnen.
Eine solche Abweichung von den Grundprinzipien der Linken fand jedoch wenig Unterstützung unter ihren Kollegen.
Ralf Stegner, ein einflussreicher SPD-Bundestagsabgeordneter und langjähriges Mitglied des Parteivorstandes, wies die Vorstellung zurück, dass eine solche „beispielhafte nordische Migrationspolitik ein Erfolgsrezept“ sei.
„Es ist offensichtlich, dass ein [kleines] Land wie Dänemark vor ganz anderen Herausforderungen steht, wenn es um die Steuerung der Migration geht als wir“, sagte er Euractiv. Er fügte hinzu, dass „solide Werte“ und eine „klare Sprache“ vielversprechender seien.
Die eher autoritäre und populistische Marke der sozialdemokratischen Parteien, die in Rumänien und der Slowakei regieren, wurde in ähnlicher Weise geächtet. Der slowakischen Partei Smer wurde letztes Jahr sogar die Mitgliedschaft in der SPE suspendiert.
Bollwerk gegen die extreme Rechte
Die Sozialdemokraten sind jedoch nicht allein in ihrem Kampf, „da alle großen Parteienfamilien […] Gefahr laufen, Stimmen zu verlieren“, betonte Verger. „Es sieht so aus, als ob nur die Rechte deutlich zulegen wird.“
Die SPD und die spanische PSOE, die in die Enge getrieben wurden, weil sie in den Umfragen zurückfielen, haben auf ein existenzielles Narrativ des „wir gegen sie“ zurückgegriffen, in dem sie sich als letzte Verteidigung gegen die Rechtsextremen präsentieren.
„Wir haben die reaktionäre Welle in Spanien gestoppt. Und ja, wir werden die reaktionäre Welle in ganz Europa stoppen, indem wir die Wahlen zum Europäischen Parlament gewinnen“, sagte Sánchez auf einem Kongress der europäischen Sozialdemokraten im Oktober.
„Wir waren der Deich, an dem diese reaktionäre Welle zerschellte. Und jetzt geht es darum, dies am 9. Juni bei den Europawahlen zu wiederholen“, fügte er hinzu.
Die spanischen Sozialdemokraten bleiben daher zuversichtlich, dass sie bei den kommenden Wahlen eine Kehrtwende erreichen können.
„Die einzige nützliche Umfrage ist die an der Wahlurne, und bis zu den Europawahlen sind es noch ein paar Monate“, erklärte Javier Moreno, Vorsitzender der spanischen sozialdemokratischen Delegation im Europäischen Parlament, gegenüber Euractiv.
In ähnlicher Weise hat die SPD den Kampf gegen die extreme Rechte und die Verteidigung der Demokratie zu einer ihrer obersten Prioritäten gemacht.
„Wir besinnen uns auf unsere Stärken, indem wir uns für die arbeitende Mittelschicht in Deutschland einsetzen und die Demokratie in Deutschland und der Welt fördern“, sagte Katarina Barley, die Vizepräsidentin des Europäischen Parlaments und Spitzenkandidatin der SPD, gegenüber Euractiv.
Trotz des düsteren Bildes flackert bei den Sozialdemokraten noch Hoffnung auf, denn SPD-Funktionäre verweisen auf Scholz‘ Überraschungserfolg im Jahr 2021 als prägendes Erlebnis.
„Niemand hätte ein paar Monate vor der letzten Bundestagswahl vorausgesagt“ dass Scholz heute Kanzler sein würde, sagte Stegner. „Umfragen sind flüchtig.“
[Bearbeitet von Zoran Radosavljevic/Kjeld Neubert]