Mehrere hundert Journalisten haben am Mittwoch (31. Januar) vor dem Regierungssitz in Zagreb gegen einen Gesetzesentwurf protestiert, der Leaks aus laufenden Korruptionsermittlungen unter Strafe stellen soll. Eine Änderung in der letzten Minute konnte die Demonstranten nicht überzeugen.
Der Protest wurde vom Nationalen Journalistenverband (HND) organisiert, der den Gesetzentwurf als einen Versuch bezeichnet, Korruptionsfälle zu vertuschen. Die kroatische Medienlandschaft wird traditionell von Korruptionsskandalen beherrscht, die oft aus durchgesickerten Ermittlungsdokumenten und Zeugenaussagen stammen, die von anonymen Quellen übermittelt werden.
Der Gesetzentwurf wurde erstmals vor etwa einem Jahr von der regierenden konservativen Partei HDZ (EVP) von Ministerpräsident Andrej Plenkovic angekündigt. Er enthält eine Bestimmung, nach der es eine Straftat darstellt, wenn jemand, der mit einer laufenden Untersuchung zu tun hat, vertrauliche Informationen ohne Genehmigung an die Öffentlichkeit weitergibt.
Nachdem der Gesetzentwurf von Journalisten kritisiert worden war, erklärte Justizminister Ivan Malenica (HDZ) am Dienstag gegenüber Reportern, dass die Regierung beschlossen habe, einen Vorbehalt aufzunehmen. Dieser besagt, dass Leaks nicht unter Strafe gestellt würden, wenn die veröffentlichten Informationen „größtenteils im öffentlichen Interesse“ lägen.
Am Mittwoch lehnten die Demonstranten diesen Kompromiss ab. Stattdessen forderten sie, dass der Artikel ganz gestrichen werden sollte.
„Die gestrige Vorführung mit den in letzter Minute vorgenommenen Änderungen ist lediglich ein billiger politischer Trick, mit dem Plenkovic und die Regierung versuchen, die berechtigte Kritik von Journalisten und von uns allen, denen das Leben in einer fairen und gerechten Gesellschaft am Herzen liegt, zurückzuweisen“, erklärte Hrvoje Zovko, Vorsitzender der HND, den Demonstranten.
„Wir sind entsetzt über die Tatsache, dass Sie [die Regierung] nie geleugnet haben, dass die Telefone und Laptops von Journalisten [aufgrund dieses Gesetzes] beschlagnahmt werden würden […] Und solange die Gerichte in Gerichtsverfahren nicht festlegen, was genau unter ‚öffentlichem Interesse‘ zu verstehen ist, öffnet [dieses Gesetz] den Weg für potenziell monatelange Schikanen gegen unsere Kollegen und auch für die Einschüchterung von Informanten“, warnte Zovko.
Die Demonstranten behaupteten auch, dass der Gesetzentwurf ausdrücklich dazu dient, Plenkovic zu schützen, nachdem geleakte Textnachrichten aus einer Korruptionsuntersuchung, in die zwei ehemalige hochrangige HDZ-Vertreter verwickelt waren, eine als „AP“ bezeichnete Person erwähnten. Dies veranlasste lokale Medien, den neuen Gesetzentwurf als „Lex AP“ zu bezeichnen.
Lokale Medien vermuten auch, dass dies in einem möglicherweise entscheidenden Wahljahr absichtlich geschieht. Obwohl das genaue Datum noch nicht feststeht, wird erwartet, dass das Land in diesem Jahr getrennte Parlaments- und Präsidentschaftswahlen abhält, zusätzlich zu den EU-Wahlen im Juni.
Ebenfalls am Mittwoch sprachen Mitglieder der kroatischen Demokratie- und Transparenz-NGO Gong auf einer Veranstaltung des EU-Parlaments über die Bekämpfung von sogenannten SLAPP-Klagen gegen Medienunternehmen.
Im Namen von Gong sagte die Anwältin Sanja Pavic, dass der Gesetzentwurf sowie die Ernennung eines umstrittenen Richters, der für die Verklagung von Journalisten bekannt ist, zum neuen Staatsanwalt Bände über die Unterdrückung der Redefreiheit in Kroatien spreche.
„Dies sind besorgniserregende Rückschritte für die Meinungsfreiheit und den Journalismus“, wurde Pavic in einer Pressemitteilung zitiert. Sie fügte hinzu, dass „den höchsten Preis dafür die Menschen zahlen werden, die nicht in der Lage sein werden, Zugang zu relevanten Informationen über die Arbeit zu erhalten, die die Mächtigen tun – oder nicht tun.“
[Bearbeitet von Kjeld Neubert]