Am 30. September begann der Prozess gegen die französische Rechtspopulistin Marine Le Pen und 26 weitere Mitglieder der Rassemblement National (RN). Ihnen wird vorgeworfen, durch fingierte Arbeitsstellen EU-Gelder aus dem Europäischen Parlament veruntreut zu haben.
„Ich gehe diesen Prozess mit großer Gelassenheit an. Wir haben viele Argumente, um die parlamentarische Freiheit zu verteidigen. […] Wir haben keine Regel verletzt, weder eine politische noch eine regulatorische“, sagte Le Pen, bevor sie den Gerichtssaal betrat.
Die Staatsanwaltschaft vermutet, dass die rechtspopulistische Partei zwischen 2004 und 2016 „vorsätzlich und gemeinschaftlich“ ein System der Veruntreuung eingerichtet hat. Dabei sollen Mittel, die der EU für die Abgeordneten des damaligen Front National zur Verfügung standen, zweckentfremdet worden sein, um die Gehälter von Parlamentsassistenten zu zahlen.
Diese Assistenten hätten stattdessen ganz oder teilweise für die Partei selbst gearbeitet, wodurch der Vorgänger der Rassemblement National in Zeiten finanzieller Not Lohnkosten einsparte. Das Europäische Parlament, das eine Zivilklage eingereicht hat, bezifferte den Schaden schließlich auf drei Millionen Euro.
Am ersten Tag dieses wohl langwierigen Prozesses, der voraussichtlich zwei Monate dauern wird, standen die Angeklagten vor Gericht, um die Anklagepunkte zu hören.
Diese beinhalten „Veruntreuung öffentlicher Gelder“ und „Annahme veruntreuter öffentlicher Gelder“, für die den Mitangeklagten eine Höchststrafe von zehn Jahren Haft, eine Geldstrafe von einer Million Euro sowie ein zehnjähriges Verbot zur Kandidatur für öffentliche Ämter droht, was Le Pens mögliche Präsidentschaftskandidatur im Jahr 2027 gefährden könnte.
Le Pen saß in der ersten Reihe, umgeben von einigen loyalen Unterstützern, darunter der ehemalige Buchhalter Nicolas Crochet und Catherine Griset, seit 2019 Europaabgeordnete.
Ebenfalls anwesend waren der frühere stellvertretende Parteichef Bruno Gollnisch und der EU-Abgeordnete Nicolas Bay, ein ehemaliges RN-Mitglied, der bei den letzten Europawahlen auf der Liste der „Reconquête“ gewählt wurde, bevor er die Bewegung des umstrittenen Eric Zemmour verließ.
In den kommenden Anhörungen wird erwartet, dass die Finanzen der rechtspopulistischen Partei sowie die Gehälter einiger ihrer Funktionäre genauer unter die Lupe genommen werden. Eine zentrale Figur könnte dabei der Belgier Charles Van Houtte sein, ehemaliger Verwalter der Fraktion „Europa der Nationen und der Freiheit“, die im Zentrum der EU-Maschinerie der französischen Rechtspopulisten steht.
Van Houtte soll der Urheber einer Art Liste der Assistenten der Abgeordneten gewesen sein, die angeblich die verfügbaren Mittel verwaltete und Assistenten verschiedenen Abgeordneten zuteilte. Diese Liste wurde erstmals 2017 von AFP erwähnt. Der Buchhalter, der einst auch Marine Le Pens Parlamentsassistent war, wurde 2017 aus der Gruppe „Europa der Nationen und der Freiheit“ entlassen. Er saß allein in der vierten Reihe der Angeklagten.
Aufgrund ihres schlechten Gesundheitszustands hat das Gericht formell die Trennung der Fälle des 96-jährigen Jean-Marie Le Pen und des ehemaligen Europaabgeordneten Jean-François Jalkh angeordnet. Laut Gericht ist keiner von beiden in der Lage, anwesend zu sein oder sich auf ihre Verteidigung vorzubereiten.
[Bearbeitet von Kjeld Neubert]