Belgien wird voraussichtlich „in einigen Wochen als Beobachterstaat“ an dem Vorzeigeprojekt Future Combat Air System (FCAS) zum Bau der nächsten Generation europäischer Kampfjets teilnehmen, so Belgiens Verteidigungsministerin gegenüber Euractiv.
Das Future Combat Air System (FCAS) ist ein europäisches Kampfjetprogramm, das von der französischen Dassault Aviation, dem deutschen Airbus und der spanischen Indra Sistemas entwickelt wird und eines der größten gemeinsamen Rüstungsprojekte auf dem Kontinent darstellt.
FCAS-Kampfflugzeuge sollen im Jahr 2040 den französischen Rafale und die deutschen und spanischen Eurofighter Typhoons ablösen. Deutschland und Frankreich haben 2017 eine Rahmenvereinbarung unterzeichnet, Spanien ist 2020 beigetreten.
Das trinationale Programm zum Bau eines neuen Kampfflugzeugs für Europa ist ein entscheidender Schritt zu mehr europäischer Verteidigungszusammenarbeit bei der Entwicklung neuer Systeme.
„Belgien wird in wenigen Wochen seinen Beobachterstatus für das FCAS-Programm bestätigen“ und mit Frankreich, Deutschland und Spanien zusammenarbeiten, sagte die belgische Verteidigungsministerin Ludivine Dedonder gegenüber Euractiv.
Als Beobachterstaat sind das Land und seine Industrie nicht an der Entscheidungsfindung für das Programm beteiligt, sondern tauschen Informationen aus, um die weitere Zusammenarbeit mit den Partnern vorzubereiten. Dies ist eine gängige Praxis während der Forschungs- und Entwicklungsphasen solcher Programme.
Der nächste Schritt Belgiens auf dem Weg zur vollen Teilnahme wird weitere sechs Monate dauern.
Dedonders Äußerungen erfolgten, nachdem Brüssel im Juni angekündigt hatte, sich um den Status eines „Beobachters“ für das Projekt zu bemühen, als ersten Schritt zur vollen Teilnahme.
Ihre Ankündigung nur sechs Monate später zeigt, dass Belgien und seine Industrie entschlossen sind, sich an dem gemeinsamen Bau des künftigen europäischen Kampfjetsystems der nächsten Generation zu beteiligen.
Gleichzeitig richtet sich der Blick des europäischen Verteidigungsmarktes auf zwei Flugzeugprogramme der sechsten Generation: das deutsch-französisch-spanische Future Combat Aircraft System (FCAS) und das britisch geführte Tempest-Kampfflugzeugprojekt. Der Druck auf die EU-Mitgliedstaaten, sich für eine Seite zu entscheiden, wächst seit einiger Zeit.
Um „Beobachterstaat“ des FCAS zu werden, haben die nationalen Industrien die letzten Monate mit internen Diskussionen sowie Gesprächen mit den Franzosen, Deutschen und Spaniern verbracht. Ziel war es, herauszufinden, wo ihr Mehrwert liegen könnte, um zu einem späteren Zeitpunkt offiziell an der Entwicklung des FCAS teilnehmen zu können.
Die Belgier „müssen um einen Platz in dem Programm verhandeln“, so ein Insider gegenüber Euractiv.
Die französischen Unternehmen Dassault Aviation und Airbus werden das Kampfflugzeug bauen, während das französische Unternehmen Safran und das deutsche Unternehmen MTU Aero Engines gemeinsam den Antrieb des neuen Kampfflugzeugs entwickeln werden. Das spanische Unternehmen Indra steuert seine Radartechnologie bei.
Harte Verhandlungen stehen bevor
Nach Informationen von Euractiv wird dem belgischen Ministerrat im ersten Quartal 2024 ein Folgebericht zu den Verhandlungen vorgelegt.
Das Gremium wird voraussichtlich grünes Licht geben und Belgien erlauben, dem Programm offiziell als Beobachter beizutreten und für den Platz seiner Industrie in dem Projekt zu kämpfen.
Als die belgische Regierung ihr Interesse an einer Teilnahme als Beobachter bekundete, sprachen Vertreter der Industrie darüber, „was sie bauen können, wo sie in das Projekt des Jets passen, und die anderen Teilnehmer müssen dem zustimmen“, so eine Quelle gegenüber Euractiv.
In den sechs Monaten nach Erhalt des Beobachterstatus werden Belgien und die anderen drei Länder die kniffligen Details der Arbeitsteilung ausarbeiten müssen.
Ein Streit über die Arbeitsteilung zwischen dem französischen Unternehmen Dassault und dem deutschen Unternehmen Airbus, um die besten Kompetenzen der beiden Unternehmen zu berücksichtigen, hat das Projekt ein Jahr lang blockiert.
Das Programm ist in die 1B-Phase eingetreten, was bedeutet, dass die Industrie mit der Arbeit am Prototyp des Flugzeugs begonnen hat, den sie 2027 vorstellen will.
Der Beitritt Belgiens zum FCAS könnte dem weitgehend ruhenden FCAS-Programm neuen Schwung verleihen, da sich die Teilnehmer jahrelang um den Anteil der einzelnen Branchen und Länder an der Arbeitslast stritten.
Showtime für kleine und mittelständische Unternehmen
Das kleine Land beherbergt einige große Luft- und Raumfahrtunternehmen wie Sonaca oder Orizio, stützt sich aber auch auf eine Vielzahl von kleinen und mittelständischen Unternehmen.
„Bei den ausgewählten Unternehmen kann es sich um große Industrien, aber auch um kleine und mittelständische Unternehmen handeln, die hochtechnologische Komponenten herstellen“, so Dedonder weiter.
Die nationale Industrie hat Erfahrung mit dem Aufbau von Großkapazitäten, da sie zum A400M-Frachtflugzeug und zu den in den USA hergestellten F-16-Kampfjets und deren Wartung beigetragen hat.
Sobald Belgien Beobachter ist, kann das Land immer noch beschließen, kein vollwertiges Mitglied des Programms zu werden.
Die Regierung von Alexander De Croo investiert zudem 1,8 Milliarden Euro in Forschung und Entwicklung, während die Vorgängerregierung nur 800 Millionen Euro bereitstellte, und zeigt damit ihre Bereitschaft, die Investitionen zu erhöhen.
Für Belgien „würde die Teilnahme am FCAS-Programm der nationalen Luft- und Raumfahrtindustrie durch die langfristige Sichtbarkeit von Aufträgen und Produktion sowie durch die Entwicklung von Fachwissen in diesem Sektor zugutekommen“, so Dedonder gegenüber Euractiv.
[Bearbeitet von Alexandra Brzozowski/Kjeld Neubert]