Mildere Winter und Schneemangel bedrohen die Nachhaltigkeit der Skigebiete in ganz Europa. Während einige Länder versuchen, mit Subventionen oder Steuererleichterungen zu helfen, könnten viele tiefer gelegene Skigebiete in den nächsten Jahren schließen müssen.
Bislang hat das Jahr 2023 in Europa rekordverdächtige Temperaturen gesehen. Meteorologen weisen darauf hin, dass die europäischen Winter immer milder, trockener und niederschlagsärmer werden.
Das sind keine guten Nachrichten für Skigebiete: Sie sind zunehmend von den höheren Temperaturen betroffen, da ihr Betrieb von Schnee oder von Wetterbedingungen abhängt, bei denen er künstlich erzeugt werden kann.
In Italien haben die Seilbahnbetreiber in der Weihnachtszeit wegen Schneemangels etwa 40 Prozent ihres Saisonumsatzes verloren.
„Die Bergindustrie ist die erste, die die Umwälzungen zu spüren bekommt“, sagte ein Sprecher des französischen Verbands der Bürgermeister der Berggebiete. „Es gibt mehr zufällige Schneedecken, weniger häufige, aber intensivere Niederschläge, die Regen-Schnee-Grenze steigt, die Gletscher schmelzen“, so der Sprecher gegenüber EURACTIV.
Wo liegt die Schneegrenze?
In Europa gibt es rund 3.900 Skigebiete, die meisten davon in Deutschland, Italien, Frankreich und Österreich.
Am stärksten bedroht sind die Skigebiete in niedrigeren Lagen, da sich die Schneegrenze, die das Gebiet mit dauerhafter Schneedecke markiert, mit jedem Anstieg um 1 Grad Celsius um etwa 150 Meter nach oben verschiebt.
„Laut dem Slowakischen Institut für Umweltpolitik erleben wir bereits jetzt wärmere Winter, die sich nach 2030 noch verschärfen“ und die Skibedingungen weiter verschlechtern werden.
„Gegen Ende des Jahrhunderts werden nur noch hoch gelegene Skigebiete überlebensfähig sein“, schreibt das Institut in seiner Analyse.
Daten von Hunderten von Stationen in den Alpenländern zwischen 1971 und 2019 zeigen, dass die Schneedecke in jedem Jahrzehnt zwischen November und Mai um 8,4 Prozent abnimmt.
In Österreich hat sich die Zahl der Tage mit voller Schneedecke seit 1961 um durchschnittlich 40 Tage verringert. Besonders drastisch ist der Rückgang in Höhenlagen unter 1.500 Metern.
Laut der Studie der Universität Innsbruck würde die Dauer der natürlichen Schneedecke bis zum Jahr 2100 in einer Höhe von 1.000 Metern um 70 Prozent abnehmen, wenn die Erwärmung nicht auf 2 Grad Celsius begrenzt wird.
Wirtschaftliche Katastrophe
Wenn die Skigebiete im Winter nicht mehr auf die natürliche Schneedecke zählen können, bleibt nur noch die technische Beschneiung – „ein Rettungsanker“, wie der finnische Skigebietsverband sagt, ohne den viele Skigebiete schon heute nicht mehr überlebensfähig wären.
„Die Qualität der technischen Beschneiungsanlagen wird eine immer wichtigere Rolle spielen. Dies erfordert massive Investitionen in moderne Technik und in Wasserrückhaltebecken, die das Wasser in der Landschaft halten“, sagte Martin Koky vom tschechischen Skigebiet Klínovec gegenüber EURACTIV.
Technische Beschneiung ist jedoch teuer. Um die finanzielle Situation noch zu verschlimmern, müssen sich die Skigebiete mit hohen Energiepreisen auseinandersetzen, während sie sich noch von den durch COVID verursachten Schließungen erholen.
Dies hat in vielen Skigebieten zu einem Anstieg der Preise geführt.
Einige Länder haben bereits eine Art von Hilfe beschlossen. In Italien wurden bereits 200 Millionen Euro über vier Jahre für einen Fonds für die Modernisierung, Sicherheit und Stilllegung von Skiliften und Beschneiungsanlagen bereitgestellt.
Der italienische Seilbahnverband Federfuni fordert dagegen eine sofortige Hilfe bei den Energiepreisen, beispielsweise in Form von Steuererleichterungen. Eine solche Hilfe wurde kürzlich in der Slowakei beschlossen, wo die Mehrwertsteuer für Skigebiete um 10 Prozent gesenkt wurde.
Die französischen Skigebiete hingegen beklagen, dass die staatlichen Beihilferegelungen an ihnen vorbeigegangen seien, was zu einer „Explosion der Energierechnungen“ geführt habe.
Neben der aktuellen Energiekrise sind auch langfristige Lösungen erforderlich. Martin Koky glaubt, dass sich einige Skigebiete teilweise auf die Sommersaison konzentrieren müssen.
„Ich hoffe, dass wir eine pragmatische Diskussion darüber eröffnen können, wie man tourismusabhängige Bergregionen in Ganzjahresdestinationen umwandeln kann“, und fügt hinzu, dass sein Skigebiet Klínovec, wenn es im Sommer keine Gewinne macht, nicht in der Lage sein wird, die Rechnungen im Winter zu bezahlen.