Die EU-Kommission hat die Lufthansa davor gewarnt, eine Minderheitsbeteiligung an der italienischen Fluggesellschaft ITA Airways zu erwerben. Der Deal könnte abgelehnt werden, wenn keine Maßnahmen zur Lösung von Wettbewerbsfragen getroffen würden.
Der Plan der Lufthansa, für 325 Millionen Euro einen 41-prozentigen Anteil an der staatlichen ITA zu erwerben, berge die Gefahr, dass der Wettbewerb auf bestimmten Strecken für Passagierflugdienste von und nach Italien verzerrt werde.
Dies könne sich auf die Preise für die Kunden auswirken, heißt es in der vorläufigen Bewertung der Europäischen Kommission. Sie teilte dies sowohl der Lufthansa als auch dem italienischen Wirtschaftsministerium mit und forderte beide auf, Abhilfemaßnahmen zu finden.
Als Reaktion auf die Bewertung der Kommission bestätigte das italienische Ministerium, dass es die Feststellungen erhalten habe.
Es versicherte, dass es weiter an dem Dossier arbeiten werde, um „so bald wie möglich Abhilfemaßnahmen vorzulegen, um eine positive Lösung des Problems zu erreichen.“
In der Mitteilung der Kommission zu dieser Angelegenheit heißt es, dass auf den Kurzstrecken zwischen Italien und den mitteleuropäischen Staaten „Lufthansa und ITA hauptsächlich (…) miteinander konkurrieren oder konkurrieren werden.“
„Der Wettbewerb auf diesen Strecken scheint begrenzt zu sein und geht hauptsächlich von Billigfluggesellschaften wie Ryanair aus, die in vielen Fällen von weiter entfernten Flughäfen aus operieren“, so die Mitteilung weiter.
Sollte das Geschäft zustande kommen, könnte es nach Ansicht der Kommission auch bei einer Reihe von Langstreckenflügen zwischen Italien und den USA, Kanada und Japan wettbewerbsrechtliche Bedenken geben.
Ihr zufolge sei der Wettbewerb auch auf diesen Strecken nicht ausreichend.
Der Lufthansa-ITA-Deal könnte zudem „die beherrschende Stellung von ITA auf dem Flughafen Mailand-Linate schaffen oder verstärken“, so der Bericht weiter. Dies könnte es Konkurrenten erschweren, Passagierflugdienste zum und vom Flughafen der Stadt anzubieten.
Unterdessen hat das Thema zu Spannungen zwischen Rom und Brüssel geführt.
EU-Wettbewerbskommissarin Margrethe Vestager wies Kritik des italienischen Wirtschaftsministers Giancarlo Giorgetti, dass die EU die Schaffung großer Unternehmen verhindere öffentlich zurück.
„Zum Thema europäische Champions: Wenn Sie sich die Geschichte der Fusionsgenehmigungen in den fast zehn Jahren meiner Amtszeit ansehen, werden Sie feststellen, dass viele große Unternehmen durch Fusionen entstanden sind“, sagte sie.
Lufthansa versicherte, dass sie konstruktiv mit der Kommission zusammenarbeiten und einen Vorschlag zur Beseitigung der verbleibenden Bedenken vorlegen werde.
„Wir sind davon überzeugt, dass der Wettbewerb in Europa, insbesondere in Italien, durch die Integration von ITA in den Lufthansa-Konzern gestärkt werden kann“, hieß es.
„(Wir) sind zuversichtlich, dass ITA bis zum Ende dieses Jahres Teil der Lufthansa-Konzernfamilie werden wird“, so das Unternehmen weiter.
Die Parteien haben bis zum 26. April Zeit, Erklärungen und Lösungen vorzulegen.