Bei einem Treffen am Rande des G7-Treffens in Osaka ist es den Handelsvertretern der EU und Australiens nicht gelungen, die Verhandlungen über ein Freihandelsabkommen abzuschließen. Hintergrund sind Streitpunkte beim Zugang zu Agrarmärkten.
„Leider waren wir nicht in der Lage, Fortschritte zu erzielen“, sagte der australische Handelsminister Don Farrell nach den Gesprächen am Sonntag (29. Oktober) in einer Videoerklärung.
Ein Sprecher der Europäischen Kommission erklärte, man bedauere „den mangelnden Fortschritt bei den Gesprächen in Osaka.“ Handelskommissar Valdis Dombrovskis und Landwirtschaftskommissar Janusz Wojciechowski waren beide anwesend.
„Es herrschte Optimismus, dass eine Einigung in greifbare Nähe rückt“, sagte der Sprecher der Kommission, der den australischen Unterhändlern vorwarf, frühere Fortschritte wieder aufzugeben.
Die australische Seite habe erneut Forderungen im Bereich Landwirtschaft vorgelegt, „die nicht den jüngsten Verhandlungen und den Fortschritten zwischen hohen Beamten entsprachen.“
Die australische Regierung äußerte sich zunächst nicht zu der Kritik aus Brüssel.
Die Arbeiten an dem Freihandelsabkommen hatten 2018 begonnen und waren 2021 unterbrochen worden, nachdem Australien Frankreich zugunsten der USA und des Vereinigten Königreichs bei einem U-Boot-Deal übergangen und damit Spannungen ausgelöst hatte.
Im Juli, als ein Handelsabkommen in greifbare Nähe zu rücken schien, verließ Handelsminister Farrell die Verhandlungen in Brüssel, weil er mit den europäischen Marktzugangsangeboten unzufrieden war. Er erklärte, er müsse nach Australien zurückkehren, um sich mit dem Rest der Regierung zu beraten.
Während sich EU-Beamte über dieses Verhalten überrascht zeigten, wurden die Verhandlungen auf technischer Ebene fortgesetzt.
Das wichtigste verbleibende Problem ist die Frage des Zugangs zum Agrarmarkt. Australien möchte einen besseren Marktzugang für seine Schaf- und Rindfleischproduzenten erreichen. Länder wie Frankreich und Irland lehnen dies ab.
Die Agrarlobbys in Australien und Europa sind stark in die Verhandlungen involviert und üben Druck auf ihre jeweiligen Entscheidungsträger aus.
Die EU-Kommission strebt eine Einigung vor Ende des Jahres an, da die EU-Wahlen Mitte 2024 Personal und Prioritäten neu ordnen könnten. Was das Scheitern einer Einigung am Sonntag für die Zukunft des Freihandelsabkommens bedeutet, ist derzeit unklar.
Im Vorfeld des Treffens hatte Farrell erklärt, dass ein Scheitern der Gespräche bedeuten würde, dass die Verhandlungen für eine Weile pausiert werden müssten.
„Wenn wir keine Einigung erzielen, beginnt für die Europäer im nächsten Jahr der Wahlzyklus, und ich denke, dass wir dann zwei, vielleicht drei Jahre lang keine Gelegenheit mehr haben, das Problem zu lösen“, sagte er in einem Podcast-Interview am 25. Oktober.
Am Sonntag sagte der Handelsminister: „Die Verhandlungen werden fortgesetzt, und ich bin zuversichtlich, dass wir eines Tages in der Lage sein werden, ein Abkommen zu unterzeichnen, das Australien und unseren europäischen Freunden zugutekommt.“
Auch die EU-Kommission erklärte sich „bereit, die Verhandlungen fortzusetzen.“
In einem Beitrag auf der Plattform X (ehemals Twitter) erklärte Agrarkommissar Wojciechowski, dass „realistischere Erwartungen und ein ausgewogener Ansatz“ nötig seien, um voranzukommen.
[Bearbeitet von Alice Taylor]