Athen und London stehen vor einer unerwarteten diplomatischen Krise. Ein Treffen der zwei Premierminister wurde in letzter Minute von britischer Seite abgesagt, nachdem der griechische Premierminister Kyriakos Mitsotakis die Rückgabe von historischen Skulpturen gefordert hatte.
Die griechischen Parteien verurteilten die Entscheidung vom britischen Premierminister Rishi Sunak einstimmig und bezeichneten sie als Beleidigung und schwerwiegenden diplomatischen Fauxpas. Die lokale Presse berichtete, dass der Schritt möglicherweise mit dem laufenden „Basar“ über einen türkischen Antrag zum Kauf von Eurofightern zusammenhängen könnte.
Der griechisch-britische Streit um die „Elgin-Marmoren“ ist seit langem ein Problem in den Beziehungen zwischen den beiden Ländern.
In den Jahren zwischen 1801 und 1804, als Griechenland unter der Herrschaft des Osmanischen Reiches stand, befahl Lord Elgin, ein britischer Botschafter in Istanbul, seinen Agenten, Marmorstücke und zahlreiche Skulpturen aus dem Parthenon zu holen, was erhebliche Schäden verursachte.
Im Jahr 1806 wurden die Skulpturen nach Großbritannien gebracht, und zehn Jahre später erwarb die englische Regierung sie von Elgin. Seitdem befinden sie sich im Britischen Museum.
Die Griechen sagen, es handele sich um Diebstahl, und sie müssen dorthin zurückgebracht werden, wo sie hingehören, nach Athen. Die Briten ihrerseits behaupten, dass Elgins Aktion mit der Erlaubnis des Osmanischen Reichs erfolgte, das damals in Athen herrschte.
Seitdem wurden mehrere diplomatische Bemühungen unternommen, die jedoch allesamt nicht zu einem Kompromiss führten. Jahre später lehnte London einen Vermittlungsversuch durch die UNESCO und einen griechischen Vorschlag ab, die Skulpturen im Vorfeld der griechischen Olympischen Spiele 2004 für 100 Jahre „auszuleihen“.
Mehrere Analysten kritisierten jedoch den Antrag, die Marmorstatuen auszuleihen, da dies diplomatisch bedeuten würde, dass Athen indirekt das britische Eigentum akzeptiert.
Viele sahen in den Brexit-Verhandlungen auch eine Chance für Griechenland, London zur Rückgabe der Skulpturen zu drängen, da die Zustimmung aller 27 EU-Mitgliedstaaten erforderlich war. Athen hat diese Möglichkeit jedoch nicht eingesetzt.
Die EU ihrerseits hat sich aus der Angelegenheit herausgehalten.
Ein Interview, das Sunak beunruhigte
Mitsotakis sollte sich am Dienstag (28. November) mit dem britischen Premierminister treffen, doch der britische Regierungschef sagte dieses Treffen gestern Abend ab.
Presseberichten in beiden Ländern zufolge war der Grund dafür ein Interview von Mitsotakis mit dem BBC, in dem er darauf bestand, dass die Skulpturen zurückgegeben werden sollten.
„Wenn ich Ihnen sage, dass Sie die Mona Lisa in zwei Hälften schneiden sollen […], glauben Sie, dass Ihre Zuschauer die Schönheit des Gemäldes schätzen würden?“, fragte Mitsotakis. Er bekräftigte, dass es bei der Rückgabe der Elgin-Marmoren an Griechenland um „Wiedervereinigung“ und nicht um „Eigentum“ gehe.
Offiziell erklärte die britische Regierung lediglich, dass Sunak nicht verfügbar sei und schlug ein Treffen mit dem stellvertretenden Premierminister Oliver Dowden vor, was von Athen abgelehnt wurde.
„Die Beziehungen zwischen dem Vereinigten Königreich und Griechenland sind von enormer Bedeutung. Angefangen von unserer Zusammenarbeit in der NATO über die Bewältigung gemeinsamer Herausforderungen wie der illegalen Einwanderung bis hin zu den gemeinsamen Anstrengungen zur Lösung der Krise im Nahen Osten und des Krieges in der Ukraine“, sagte ein Sprecher der britischen Regierung.
Später erklärten britische Regierungsquellen, dass das britische Museum der richtige Ort für die Elgin-Marmoren sei, und betonten, dass Sunaks Position feststehe.
Mitsotakis reagierte scharf auf die Absage und äußerte seine „Bestürzung“.
„Die Positionen Griechenlands bezüglich der Skulpturen sind allgemein bekannt. Ich hatte gehofft, die Gelegenheit zu haben, sie auch mit meinem britischen Amtskollegen zu erörtern, ebenso wie die großen internationalen Herausforderungen: Gaza, Ukraine, Klimakrise, Migration“, schrieb Mitsotakis auf Facebook.
„Jeder, der an die Richtigkeit und Gerechtigkeit seiner Positionen glaubt, hat keine Angst vor abweichenden Argumenten“, fügte er hinzu.
Griechische Regierungsquellen, die von der lokalen Presse zitiert wurden, erklärten, Sunak habe einen gewählten Regierungschef eines demokratischen Landes mit Verachtung behandelt, „im Gegensatz zu sich selbst, der faktisch ein ernannter Premierminister war.“
„Dies ist ein Fehler, dem sich Sunak früher oder später stellen muss“, kommentierte eine Regierungsquelle aus Athen.
Auch der griechische linke Oppositionsführer Stefanos Kasselakis bezeichnete den Schritt Sunaks als „inakzeptabel“ und betonte, dass der Fall der Elgin-Marmoren über alle Parteienstreitigkeiten hinausgehe.
Die Gründe für die Eskalation
Laut der Financial Times liegt ein Grund für Sunaks Verhalten darin, dass Mitsotakis es vorzog, den Oppositionsführer der Labour Party, Keir Starmer, zu treffen und die Diskussion über die Haltung der Türkei zur schwedischen NATO-Mitgliedschaft mit Starmer zu führen, der derzeit in den Umfragen führt.
Ein Sprecher der Labour Party sagte dazu: „Wenn der Premierminister nicht in der Lage ist, sich mit einem europäischen Verbündeten zu treffen, mit dem das Vereinigte Königreich wichtige wirtschaftliche Beziehungen unterhält, ist dies ein weiterer Beweis dafür, dass er nicht in der Lage ist, die wirtschaftliche Führung zu übernehmen, die unser Land braucht. Keir Starmers Labour Party ist dazu bereit.“
Die Labour Party führt derzeit in den Umfragen mit 44 Prozent, gefolgt von Sunaks konservativer Partei mit 21 bis 24 Prozent.
Analysten in Athen meinten auch, dass Sunaks Reaktion mit dem aktuellen „Basar“ zwischen London und Ankara im Zusammenhang mit dem Antrag der Türkei auf den Kauf von Kampfflugzeugen „Eurofighter“ zusammenhängen könnte.
Der türkische Präsident Recep Tayyip Erdoğan versucht derzeit, Wege zu finden, um die Verteidigung seines Landes zu modernisieren, stößt dabei aber auf Schwierigkeiten.
Washington lehnt seit Monaten einen Antrag des türkischen Präsidenten Recep Tayyip Erdoğan auf Modernisierung der F-16-Flotte Ankaras ab.
Erdoğan wandte sich daraufhin an Deutschland und bat um Eurofighter. Doch es scheint, dass Berlin nicht bereit ist, grünes Licht zu geben. Ein Treffen zwischen Bundeskanzler Olaf Scholz und Erdoğan führte zu keinem Ergebnis in dieser Angelegenheit.
Presseberichten zufolge üben das Vereinigte Königreich und Spanien (Länder, die Eurofighter mitproduzieren) Druck auf Berlin aus, damit es zustimmt, andernfalls wird der Kauf nicht möglich sein.
[Bearbeitet von Kjeld Neubert]