Der britische Premierministers Rishi Sunak sagte ein Treffen mit seinem griechischen Amtskollegen Kyriakos Mitsotakis in letzter Minute ab, weil dieser die Rückgabe der Parthenon-Marmorstatuen im Britischen Museum an Griechenland gefordert hatte. Die Briten stellen sich dabei mehrheitlich auf die Seite Griechenlands, wie eine Umfrage zeigt.
Eine Umfrage von yougov.co.uk ergab, dass 66 Prozent der Befragten die Entscheidung der Downing Street, das Treffen mit Mitsotakis abzusagen, für „falsch“ hielten, während elf Prozent sie als richtig bezeichneten.
Der griechische Ministerpräsident sollte am Dienstag mit Sunak zusammentreffen, aber der britische Regierungschef sagte am Vorabend ab.
Presseberichten in beiden Ländern zufolge war der Grund dafür ein Interview, das Mitsotakis der BBC gegeben hatte. Darin hatte er darauf bestanden, dass die Marmorstatuen zurückgegeben werden sollten.
Die Marmorstatuen wurden in den Jahren 1801-1804, als Griechenland unter der Herrschaft des Osmanischen Reiches stand, von Lord Elgin aus Griechenland entfernt.
Im Jahr 1806 wurden die Skulpturen nach Großbritannien gebracht, und zehn Jahre später erwarb die englische Regierung sie von Elgin. Seitdem befinden sie sich im Britischen Museum.
Die Griechen sagen, dass es sich um „Diebstahl“ handelte und sie dorthin zurückgebracht werden müssen, wo sie hingehören, nämlich nach Athen. Großbritannien behauptet, dass Elgins Umzug mit der Erlaubnis des Osmanischen Reiches erfolgte, das zu dieser Zeit in Athen herrschte.
Die gleiche Umfrage ergab, dass 49 Prozent der Befragten es für richtig halten, die Marmorstatuen an Griechenland zurückzugeben, 15 Prozent möchten sie im Vereinigten Königreich behalten, 26 Prozent gaben an, dass sie „nicht daran interessiert sind“, was passieren wird, während zehn Prozent mit „weiß nicht“ antworteten.
Wie geht es weiter?
Athen, das heftig auf den „diplomatischen Fauxpas“ der Briten reagierte, führt das Verhalten Sunaks auf die interne britische Politik zurück.
Griechische Regierungskreise erklärten, dass 2024 ein schwieriges Wahljahr für das Vereinigte Königreich und insbesondere für Sunak sein wird, der in den Umfragen hinter dem Vorsitzenden der Labour Party, Keir Starmer, liegt.
„Ich verstehe, dass Sunak mit den Umfragen zu kämpfen hat“, sagte der Leiter des Pressebüros des Premierministers, Dimitris Tsiodras, gegenüber Mega TV. Er vermutet, dass Sunak mit diesem Schritt versucht, konservative Wähler anzuziehen.
Aus dem griechischen Außenministerium verlautete am späten Dienstag, dass der britische Außenminister David Cameron um ein kurzes Treffen mit seinem griechischen Amtskollegen Giorgos Gerapetritis am Rande des NATO-Außenministergipfels in Brüssel gebeten habe.
Der griechische Außenminister wies auf die „prinzipielle Uneinigkeit“ in der Frage der Rückführung der Statuen hin, aber die beiden Minister stimmten darin überein, dass eine Zusammenarbeit notwendig sei, um die Beziehungen zwischen Griechenland und dem Vereinigten Königreich zu erhalten und gemeinsame Herausforderungen anzugehen.
Griechenland scheint bestrebt, die Spannungen mit London zu deeskalieren, gleichzeitig aber nicht gewillt, die Diskussion über die Marmorstatuen unter den Teppich zu kehren.
Die Griechen bestehen darauf, dass sie ihre Gespräche mit dem Britischen Museum direkt fortsetzen. Sie wollen die Gespräche über „Kulturdiplomatie“ angesichts der wachsenden Unterstützung in Großbritannien für die Rückgabe der Marmorstatuen intensivieren.