Die Europäische Kommission will Lobbyisten dazu verpflichten, sich in ein Transparenzregister einzutragen. Damit soll die EU vor schädlichen Einflüssen bewahrt werden und die Wehrhaftigkeit der Demokratie gesteigert werden. Zivilgesellschaftliche Organisationen sehen den Vorschlag allerdings kritisch.
Der Vorschlag über die Richtlinie über ausländische Interessenvertretungen wurde als Teil des von der Europäischen Kommission am Dienstag (12. Dezember) angekündigten Pakets zur Verteidigung der Demokratie vorgelegt.
Der Entwurf sieht vor, dass Einrichtungen, die im Namen eines Drittlandes Tätigkeiten zur Interessenvertretung ausüben, in ein Transparenzregister eingetragen werden müssen. Die Zahlungen, die sie erhalten, und die Tätigkeiten, die sie im Namen des Kunden ausführen, müssten ebenfalls offengelegt werden. Die Register sollen öffentlich zugänglich sein.
Vizepräsidentin der EU-Kommission und Kommissarin für Werte und Transparenz, Věra Jourová, betonte bei der Vorstellung des Gesetzentwurfs vor Journalisten am Dienstag, dass es sich bei dem Gesetzentwurf „nicht um ein Gesetz über ausländische Agenten“ handele. Vielmehr solle damit die europäische Demokratie geschützt werden, indem Organisationen, die versuchen, Einfluss auf die öffentliche Meinung und die Politik zu nehmen, Transparenzpflichten in Bezug auf Gelder oder Verbindungen zu Drittländern auferlegt werden.
„Es ist eine Reaktion auf die wachsende Besorgnis, dass die Offenheit unserer Gesellschaften ausgenutzt werden kann“, sagte ein Kommissionsbeamter. Er fügte hinzu, dass das vorgeschlagene Gesetz „nicht das Ziel hat, die Rede- oder Meinungsfreiheit einzuschränken.“
Der Vorschlag wurde jedoch sofort von zivilgesellschaftlichen Organisationen kritisiert.
Der Vorschlag „wird nicht das Maß an Transparenz bringen, das notwendig ist, um schädlichen Einfluss in den EU-Demokratien zu bekämpfen. Da sich die Richtlinie nur auf Interessenvertreter konzentriert, die bestimmte Arten von ausländischer Finanzierung erhalten, wird sie interne Bedrohungen unzulässiger Einflussnahme nicht erfassen, eine einfachere Umgehung durch schädliche Akteure ermöglichen und nur sehr begrenzte Daten liefern“, erklärte Transparency International EU am Dienstag.
„Was wir tun, ist die Einführung einer Reihe von Transparenzregeln“, sagte Jourová. Wir befinden uns nicht im Bereich der Strafjustiz, wie es bei ähnlichen Gesetzen in den USA und Australien der Fall ist.
Es wird keine strafrechtlichen Sanktionen für die Nichteinhaltung der Vorschriften geben, sondern Geldstrafen von bis zu einem Prozent des Jahresumsatzes eines Unternehmens oder 1000 Euro für Privatpersonen.
Der Gesetzentwurf war ursprünglich für das zweite Quartal 2023 geplant, aber die Kritik zivilgesellschaftlicher Organisationen veranlasste die Kommission, eine umfangreiche Folgenabschätzung durchzuführen. Aufgrund der Verzögerungen haben die Gesetzgeber im Europäischen Parlament und im EU-Ministerrat nun nur noch drei Monate Zeit, um über das neue Gesetz zu beraten, es zu ändern und zu verabschieden.
„Der heutige Vorschlag wird nicht nur ineffektiv, sondern auch gefährlich sein. Die Kommission hat diese Gesetze in der Vergangenheit zu Recht kritisiert, nicht zuletzt in Georgien und Ungarn. Der neue Entwurf gefährdet nun diese internationale Position“, sagte Vitor Teixeira, leitender Politikberater bei Transparency International EU, in einer Erklärung.
Dies ist eine Anspielung auf ähnliche Gesetze zur ausländischen Finanzierung von NGOs in Ungarn, die nach Ansicht von Bürgern und Wissenschaftlern von der Fidesz-Regierung von Viktor Orban genutzt wurden, um gegen NGOs vorzugehen, die sich für demokratische und akademische Freiheit einsetzen, sowie gegen Gruppen, die sich für LGBTQ+-Rechte einsetzen.
„Wenn die Kommission wirklich die Demokratie schützen wollte, würde sie das Netz weit auswerfen und die Transparenzstandards für alle Interessenvertreter – ob ausländisch finanziert oder nicht – anheben, anstatt ein fehlgeleitetes Gesetz über ausländische Agenten vorzuschlagen, das möglicherweise mehr Probleme verursacht als Lösungen bietet“, fügte er hinzu.