Mit dem Beitritt Finnlands und kürzlich Schwedens zur NATO hat sich die strategische Lage in der Ostsee und im Norden des Bündnisses dramatisch verändert. Aber Russland bleibt eine Bedrohung – über und unter Wasser.
Im Laufe der Jahre hat die NATO ihre Kontrolle über die Ostsee, ein wichtiges Seetor für die russische Flotte mit Stützpunkten in der Nähe von St. Petersburg und in der stark militarisierten Exklave Kaliningrad, kontinuierlich ausgebaut.
Mit dem Beitritt Finnlands und Schwedens zur NATO schließt das Bündnis seine Verteidigungslücke entlang des wichtigen nördlichen Seewegs, der Russland im Falle einer direkten Konfrontation mit Moskau nur begrenzten Zugang und Handlungsspielraum lässt.
Da Moskau jedoch weiterhin in der Lage ist, die Unterwasserinfrastruktur zu bedrohen und von seinen Stützpunkten aus Druck auf die Region auszuüben, warnen Experten, dass die NATO gegenüber der russischen Bedrohung wachsam bleiben muss.
Seit Russlands Invasion in der Ukraine vor zwei Jahren hat eine Reihe schwerer Zwischenfälle mit Pipelines und Unterseekabeln in der Ostsee der NATO ihre Verwundbarkeit in der Region vor Augen geführt.
Putins nordischer Alptraum
Die NATO hat in dieser Woche mit einer Übung zur Verteidigung ihres neu erweiterten nordischen Territoriums begonnen. Mehr als 20.000 Soldaten aus 13 Nationen nehmen an den fast zweiwöchigen Übungen in den nördlichen Regionen Finnlands, Norwegens und Schwedens teil.
Sowohl Finnland als auch Schweden arbeiten schon seit langem mit der NATO zusammen, indem sie an Übungen teilnehmen und Informationen austauschen. Mit der formellen Mitgliedschaft werden die beiden Länder jedoch vollständig in die Verteidigungspläne des Bündnisses integriert.
„Der Beitritt Schwedens und Finnlands zur NATO bietet einen lückenlosen Schutzschild von der Ostsee bis zum Schwarzen Meer und wird die Verteidigungsplanung und -kooperation in der nordisch-baltischen Region weiter stärken“, sagte ein NATO-Mitarbeiter gegenüber Euractiv.
„Schweden bringt fortgeschrittene Fähigkeiten ein, einschließlich einer hochtechnologischen Verteidigungsindustrie, Kampfflugzeugen, Korvetten und U-Booten, die speziell für die Ostsee entwickelt wurden“, fügten sie hinzu.
Im Gegensatz zu den meisten europäischen Ländern hat Finnland seine Militärausgaben nach dem Ende des Kalten Krieges nicht gekürzt, während Schweden 2017 die Wehrpflicht für Männer und Frauen wieder eingeführt hat.
Beide Länder verfügen über beträchtliche Kapazitäten in den Bereichen Luftverteidigung, Landstreitkräfte und Seestreitkräfte.
Finnland verfügt über eines der größten Artilleriearsenale und Landstreitkräfte in Europa und übertrifft in diesem Bereich sogar Länder wie Frankreich, Deutschland und das Vereinigte Königreich. Helsinki hat zudem vor Kurzem seine Kampfflugzeugflotte erneuert und wird voraussichtlich bis 2026 über 64 in den USA hergestellte F-35-Kampfflugzeuge verfügen, die zur Luftüberwachung des Baltikums beitragen werden.
Schweden, das auf eine traditionsreiche maritime Geschichte zurückblicken kann, verfügt über eine für die Ostsee gut kalibrierte Marine, eine Luftwaffe mit selbst entwickelten Saab Gripen-Kampfflugzeugen und eine ‚hausgemacht‘ Rüstungsindustrie.
Hinzu kommt die 5G- und 5. Generations-Infrastruktur mit Nokia aus Finnland und Ericsson aus Schweden, die den zivilen 5G-Markt gegenüber Huawei aus China dominieren.
Nennt es nicht ‚NATO-See‘
Da alle Anrainerstaaten mit Ausnahme Russlands Teil des westlichen Militärbündnisses sind, wird die Ostsee inzwischen von manchen als „NATO-See“ bezeichnet.
Aber Analysten warnen, dass Russland immer noch Chaos in der Region anrichten kann, insbesondere von der schwer bewaffneten Exklave Kaliningrad aus. So könnte etwa die strategisch wichtige Unterwasserinfrastruktur bedroht werden.
„Wenn man auf eine Karte schaut, wird die Ostsee aus russischer Sicht geografisch zu einem NATO-See, ja“, sagte Minna Ålander, Forschungsstipendiatin am Finnischen Institut für Internationale Angelegenheiten, gegenüber Euractiv.
„Aber die NATO hat noch viel zu tun und nichts davon geschieht automatisch. Alles muss jetzt geplant und geübt werden, damit das Bündnis auf alle Eventualitäten vorbereitet ist“, sagte Ålander.
Schweden bringt die Insel Gotland ein, die eine zentrale Rolle dabei spielen würde, der NATO bei der Sicherung der Region zu helfen – aber auch einen Angriffspunkt darstellt, da Kaliningrad, Russlands wichtiger Vorposten mit seiner Ostseeflotte und seinen atomwaffenfähigen Raketen, direkt gegenüber liegt.
„Wer Gotland kontrolliert, kann den Luft- und Seeraum der südlichen Ostsee beherrschen“, erklärte Magnus Frykvall, der oberste schwedische Militär auf der Insel, vor etwas mehr als einem Jahr.
Analysten sind sich jedoch einig, dass Russland in der Region zunehmend unter Druck gerät.
„Ich glaube nicht, dass Russland die NATO von Kaliningrad aus angreifen würde“, sagt Ålander.
„Kaliningrad hat viel von seinem strategischen Vorteil verloren, den es vor dem Beitritt Finnlands und Schwedens hatte, denn jetzt wird es sogar zu einer Art Schwachstelle für Russland“, sagte sie.
Wenn Russland in der Exklave wertvolle Güter stationiere, müsse es damit rechnen, dass die NATO diese im Falle eines Konflikts sehr leicht zerstören könne, so Ålander.
Und obwohl die neue 1.340 Kilometer lange NATO-Grenze Finnlands zu Russland eine Herausforderung für das westliche Militärbündnis darstelle, sei sie bereits in die jüngsten Verteidigungspläne aufgenommen worden.
„Für Russland ist die Situation jetzt viel komplizierter, denn wenn sie gegen die baltischen Staaten vorgehen wollen, können sie nicht einfach die Grenze zu Finnland offen lassen“, sagt Ålander.
„Die Tatsache, dass die NATO-Russland-Grenze jetzt doppelt so lang ist, stellt für Moskau ein großes Problem dar, und sie müssten die gesamte Grenze verstärken“, sagte sie.
Da Russlands Krieg in der Ukraine den Großteil seiner Truppen und Ausrüstung bindet und der Kreml Kontingente in den Süden verlegt hat, fehlen ihm die Kapazitäten dafür.
Baltische Verteidigung im Wandel
Die baltischen NATO-Staaten gelten seit langem als die Achillesferse des Bündnisses. Denn durch eine Besetzung der sogenannten Suwalki-Lücke zwischen Weißrussland und Kaliningrad könnten sie von den anderen NATO-Staaten abgeschnitten werden.
„Schwedens NATO-Beitritt ist ein großer Gewinn für die Sicherheit der Ostsee und des gesamten Bündnisses“, sagte der estnische Verteidigungsminister Hanno Pevkur Euractiv.
Die strategische Position der schwedischen Streitkräfte würde es der NATO ermöglichen, sich effizienter zu bewegen und in der Ostsee zu agieren, während die schwedische Industrie einen wichtigen Beitrag zum ‚Verteidigungsschild der NATO‘ leisten würde, so Pevkur.
„Die Balten können sich sicherer fühlen, dass unser Rücken gedeckt ist. Wir teilen mit Schweden die Auffassung, dass Russland den Frieden und die Sicherheit aller Länder in der Region bedroht“, sagte Pevkur.
Auf die Frage, ob dies die Suwalki-Lücke verteidigungsfähiger mache, antwortete Pevkur: „Es ist nun an den militärischen Befehlshabern der NATO zu planen, wie Schwedens militärische Fähigkeiten und seine einzigartige Geografie am besten genutzt werden können.“
Militärischen Planern zufolge eröffnet die Erweiterung der NATO nun eine wichtige Nachschubroute, um die NATO-Truppen im Falle eines Angriffs durch die Verlegung weiterer Truppen schneller und wirksamer zu schützen.
„Beide Länder verfügen über sehr fähige und vollständig interoperable Streitkräfte, die die Position der NATO in der Region stärken werden“, teilte das litauische Verteidigungsministerium Euractiv mit.
„Die Kommunikationslinien in der Ostsee seien für alle Länder sowohl wirtschaftlich als auch militärisch von kritischer Bedeutung, und der Beitritt Finnlands und Schwedens werde die Sicherheit der Versorgungslinien verbessern“, fügten sie hinzu.
Aus Litauischen Regierungskreisen heißt es jedoch, dass Russland eine langfristige Bedrohung für die NATO darstelle.
Kaliningrad werde weiter als militärische Hochburg ausgebaut, insbesondere mit Anti-Zugangs-/Gebietsverweigerungs-(A2/AD)-Fähigkeiten, während Belarus „de facto ein russischer Militärbezirk“ sei, der im Falle einer russischen Aggression gegen die NATO voll zum Einsatz kommen könnte, betonten sie.
„Da Russland darauf abzielt, seine militärischen Fähigkeiten wiederherzustellen und den geplanten Ausbau seiner militärischen Präsenz an den NATO-Grenzen umzusetzen, gibt es keinen Grund zu der Annahme, dass sich die Sicherheitslage in der Ostseeregion verbessern wird“, unterstrich das litauische Verteidigungsministerium.
„Für die baltischen Staaten hat der NATO-Beitritt Schwedens und Finnlands in gewisser Weise plus/minus null Auswirkungen, da sie leichter verstärkt werden können, aber da Belarus nun vollständig unter russischer Kontrolle steht, gleicht dies das Bedrohungsniveau in gewisser Weise aus“, sagte Ålander.
Die arktische Flanke beachten
Der Beitritt Schwedens und Finnlands bedeutet auch eine Ausweitung der NATO-Präsenz in der Arktis, einer Region, die für Russland und China von zunehmender strategischer Bedeutung ist.
„Die geostrategische Bedeutung der nördlichen Regionen und der Arktis hat zugenommen, und unsere Verbündeten haben nun eine größere und aktivere Präsenz in unseren unmittelbaren Gebieten als zuvor“, teilten die norwegischen Streitkräfte Euractiv in einer E-Mail mit.
„Die NATO-Mitgliedschaft Finnlands und Schwedens biete mehr Möglichkeiten, und wir müssten innovativ darüber nachdenken, wie wir vorgehen sollten – zum Beispiel durch einen gemeinsamen nordischen Plan, der eine effizientere Nutzung der Streitkräfte und eine verbesserte Gesamteinsatzfähigkeit durch gemeinsame Planung, Führung und Organisation der Streitkräfte sicherstelle“, fügten sie hinzu.