Die guten Beziehungen zwischen Budapest und Russland waren schon lange Grund für Bedenken unter den westlichen Staaten. Seit dem Ausbruch des Ukraine-Krieges wurden diese allerdings zu einem ernsthaften Problem.
Zwar hat der ungarische Premier Viktor Orbán sein Veto gegenüber dem 50 Milliarden Euro schweren EU-Finanzpaket für die Ukraine am Donnerstag fallen gelassen, seine russlandfreundliche Haltung ist innerhalb der EU aber trotzdem vielen Grund zur Sorge.
In den vergangenen zwei Jahren hat Ungarns Ministerpräsident Viktor Orbán die Beitrittsverhandlungen der Ukraine mit der EU aufgehalten, westliche Sanktionen hinausgezögert, finanzielle und militärische Hilfsangebote blockiert, Schwedens NATO-Beitritt behindert und Zweifel an der ukrainischen Stärke geäußert, Russland zu besiegen.
Doch als er nach dem Dezember-Gipfel den Raum verließ, um eine Einigung über die Beitrittsgespräche mit der Ukraine zu ermöglichen, gab es ein kollektives Aufatmen.
Der ‚Elefant im Raum‘
Drei Amtszeiten lang hat sich der ungarische Ministerpräsident mit Brüssel angelegt und sich schrittweise den Positionen Moskaus angenähert. Als Russland dann in die Ukraine einmarschierte, erwies sich Budapest als das schwächste Glied der westlichen Reaktionen.
Einige EU-Mitgliedsstaaten fühlen sich auch zunehmend unwohl mit der Anwesenheit Ungarns in bestimmten Formaten, sagten mehrere EU-Diplomaten gegenüber Euractiv.
„Mehr und mehr Mitgliedsstaaten fühlen sich unwohl, wenn sie Sicherheits- und andere wichtige Themen in EU- oder NATO-Treffen diskutieren“, sagte ein hochrangiger EU-Diplomat gegenüber Euractiv.
„Ungarns Haltung und seine offene Übereinstimmung mit Russland, China, Iran und Nordkorea bei vielen wichtigen Themen ist wie ein ‚Elefant im Raum'“, sagten sie.
Dies würde so weit gehen, dass russlandkritische europäische Länder immer vorsichtiger werden würden, wenn es darum ginge, in einem größeren Sitzungssaal über Taktiken zu sprechen, so mehrere Diplomaten, die unter der Bedingung der Anonymität mit Euractiv sprachen.
Die Stimmung kippte vor allem nach Orbáns Handschlag mit Putin beim Treffen vor laufenden Kameras. Damals sagte Orbán zu Putin, dass „Ungarn nie die Konfrontation mit Russland gesucht hat. Eher das Gegenteil ist der Fall: Ungarn hat immer das Ziel verfolgt, die beste Kommunikation auf- und auszubauen.“
„Es wurde nicht nur als Gefährdung der einheitlichen EU-Unterstützung für die Ukraine empfunden, es machte auch in den Köpfen vieler europäischer Diplomaten klick, dass dies den europäischen Konsens bedroht – dieses Bild wurde man in keiner Sitzung mehr los“, so ein zweiter EU-Diplomat.
Außerhalb der EU wurde dies deutlich, als Orbán US-Präsident Joe Biden und die anderen Staats- und Regierungschefs der Bukarester Neun (B9) – die zusammen die Ostflanke der NATO bilden – bei einem Treffen in Warschau im vergangenen Jahr brüskierte. Er bestand darauf, dass der ehemalige US-Präsident Donald Trump die einzige Person sei, die mit Russlands Präsident Wladimir Putin Frieden schließen könne.
„Es war interessant zu sehen, wie sich die Atmosphäre im Raum veränderte, als er durch den Präsidenten des Landes ersetzt wurde“, sagte ein dritter europäischer Diplomat, der an dem Treffen teilnahm, gegenüber Euractiv.
„Es entsprach der Tatsache, dass auf den unteren Ebenen des [B9]-Formats bestimmte Dinge nicht mehr so offen diskutiert wurden, und einige Mitglieder begannen, nach Möglichkeiten zu suchen, Themen privater und in alternativen Formaten zu diskutieren“, fügten sie hinzu.
Autoritäre Beziehungen
„Orbán steht als autoritärer Typ ständig in der Kritik aus Brüssel; er braucht ein Gegengewicht“, sagte Boris Bondarev, ehemaliger russischer Diplomat, der in der russischen Gesandtschaft beim Büro der Vereinten Nationen in Genf arbeitete. Er schied unter Protest gegen die Invasion in der Ukraine aus dem diplomatischen Dienst aus.
„Putin ist ein ideales Gegengewicht, das selbst an Orbán als europäischem Verbündeten interessiert ist und gleichzeitig nicht in der Position ist, das Leben in Budapest zu sehr durcheinander zu bringen“, sagte Bondarev.
Bondarev sagte, er glaube, dass der Kreml im Rahmen der bestehenden Beziehungen Budapest theoretisch auffordern könne, mitzuspielen, um Zeit zu gewinnen.
„Warum nicht, man kann immer fragen“, sagte Bondarev.
Auch wenn Orbán am Ende immer mit der EU und der NATO übereinstimmt, versuchen sie, daraus Kapital zu schlagen, zumindest was die Propaganda betrifft.
„Orbán will keinen Ärger mit Washington und Brüssel, also überschreitet er die Grenze nicht“, sagte ein pensionierter russischer Diplomat gegenüber Euractiv, der sich nur unter der Bedingung der Anonymität äußern wollte, weil das russische Außenministerium von Kommentaren gegenüber ausländischen Medien abgeraten hat.
„Was er jedoch tut, entspricht durchaus den russischen Interessen, sicherlich den Interessen der russischen Propaganda: Sehen Sie, es gibt dort keine Einheit, es gibt Meinungsverschiedenheiten, und selbst in Europa gibt es vernünftige Leute, und es wird immer mehr davon geben, und das alles in dieser Art, ist, was wir auf unseren Fernsehbildschirmen zu sehen bekommen“, fügten sie hinzu.
„Gleichzeitig will Ungarn der NATO Zugeständnisse abgewinnen“, sagte ein ehemaliger EU-Beamter.
„Aber dass Orban es nicht für Moskau tut, ist sehr übertrieben. Wenn das, was Orbán für Moskau tut, Moskau gefällt, heißt das nicht, dass er es für Moskau tut“, fügten sie hinzu.
Eine ähnliche Einschätzung wird auch von Experten geteilt.
„Er möchte Moskau und Peking zeigen, dass er immer noch in der Lage ist, ihnen eine Art Dienstleistung zu erbringen – dass er in der Lage ist, die EU manchmal zu behindern und zu blockieren, wenn er will, dass er Druck ausüben und Prozesse stoppen kann“, sagte Rudolf Berkes, politischer Analyst beim Think-Tank Political Capital in Budapest gegenüber Euractiv.
„Dies ist einer der wichtigsten Aspekte Ungarns gegenüber China und Russland – denn, seien wir ehrlich, Ungarn hat nicht viele Ressourcen oder eine riesige Wirtschaft oder hochqualifizierte Arbeitskräfte. Der einzige wertvolle Aspekt, den Ungarn zumindest aus einer Gestaltungsperspektive zu bieten hat, ist seine Fähigkeit, Dinge zu tun und die Politik innerhalb der EU und der NATO zu beeinflussen“, fügte Berkes hinzu.
Russland-Sanktionen und Energieabhängigkeit
Aufgrund der engen wirtschaftlichen Beziehungen zu Moskau, vor allem im Energiesektor, waren Sanktionen ein wunder Punkt zwischen Budapest und Brüssel bei den Verhandlungen über die verschiedenen Sanktionspakete, die die EU seit Moskaus Einmarsch in der Ukraine im Februar 2022 gegen Russland verhängt hat.
Bis dato war und ist Ungarn einer der wichtigsten Handelspartner Russlands in Europa im Bereich Energie, einschließlich Gas und Öl, sowie beim Bau neuer Atomkraftwerke mithilfe von Moskaus staatlichem Atomenergieunternehmen Rosatom.
Keines der jüngsten Sanktionspakete der EU gegen Russland hat bislang Beschränkungen für die Atomenergie enthalten können, was vor allem auf den Widerstand Ungarns zurückzuführen ist.
Orbán hat erklärt, dass er sein Veto gegen solche Sanktionen für den russischen Atomsektor einlegen würde, da sein Land auf russischen Kernbrennstoff angewiesen ist.
Da die EU-Mitgliedstaaten derzeit über ein dreizehntes Sanktionspaket verhandeln, hat Budapest erneut darauf hingewiesen, dass der Energiesektor für sie eine rote Linie darstellt.
„Ungarn wird solche Sanktionen nicht unterstützen“, wenn die Atomenergie einbezogen wird, sagte Außenminister Péter Szijjártó letzte Woche.
„Budapest glaubt nicht, dass Europa ihnen notfalls helfen wird. Also werden sie bis zur letzten Sekunde um russisches Öl und Gas kämpfen – das ist Abhängigkeit, das ist keine Dienstleistung“, sagte ein ehemaliger EU-Beamter aus Mitteleuropa.
Es sei eher eine für beide Seiten vorteilhafte Zusammenarbeit als eine Abhängigkeit Budapests von Moskau, sagte Sergei Vakulenko, unabhängiger russischer Energieanalyst mit Sitz in Bonn und externer Wissenschaftler am Carnegie Russia Eurasia Center, gegenüber Euractiv.
„‚Abhängig‘ ist nicht der richtige Begriff, es geht eher darum, dass [Budapest] von Moskau profitiert. Putin hat keine Peitsche für Ungarn, sondern Zuckerbrot“, sagte Vakulenko.
„Und das wäre wahrscheinlich auch dann der Fall, wenn Orbán sich nicht prorussisch engagieren würde, es könnte zum Beispiel wie Österreich sein. Österreich ist nicht besonders russlandfreundlich, sondern einfach nur wohlwollend, aber es hat auch seine Vorteile in Form von Gas und der Raiffeisen [Bank]“, sagte Vakulenko.
Energie sei in der Tat von besonderem Interesse für Budapest, sie sei ein wichtiger Pfeiler in den Beziehungen, sagte der oben zitierte russische Diplomat.
„Aber die Energie ist nicht der einzige Faktor, der diese Beziehungen bestimmt, denn Ungarn ist nicht das einzige Land mit bedeutenden Interessen an russischen Lieferungen. Aber wo andere schwiegen, nahm Ungarn eine besondere Stellung ein“, fügte der russische Diplomat hinzu.
Budapest nutzt zweifellos „die russische Karte in seinen Verhandlungen mit Brüssel“, so der russische Diplomat.
[Bearbeitet von Alice Taylor]
Petr Kozlov von der Moscow Times ist im Rahmen des von der EU finanzierten EU4FreeMedia-Aufenthaltsprogramms bei Euractiv untergebracht.