Im südlichen Zentralrussland kam es am Mittwoch (17. Januar) zu zivilen Unruhen. Tausende von Demonstranten versammelten sich, um gegen das von einem Regionalgericht verhängte Urteil gegen Fayil Alsynov, einen Aktivisten für die Rechte der lokalen baschkirischen Bevölkerungsgruppe, zu protestieren.
Der Baimak-Protest, der fast 1.500 Kilometer südöstlich von Moskau in der Republik Baschkortostan stattfand, war der größte seit dem Beginn der russischen Invasion in der Ukraine.
Der Vorfall ereignete sich zwei Monate vor den russischen Präsidentschaftswahlen im März, bei denen ein Sieg von Präsident Wladimir Putin erwartet wird.
Alsynow wurde zu vier Jahren Haft in einer Strafkolonie verurteilt, weil er in einer Rede, mit der er letztes Jahr gegen den illegalen Goldabbau protestierte, zum ethnischen Hass gegen Gastarbeiter aufgestachelt haben soll.
In seiner Rede hatte Alsynow beklagt, dass die Baschkiren in der Ukraine für Russland kämpften, während ihnen ihr Land in Baschkortostan genommen worden sei. In der Rede verwendete er den Begriff kara halyk, der auf Baschkirisch „gewöhnliche Menschen“ bedeutet, aber einem Bericht von RFE/RL zufolge mit „schwarze Menschen“ übersetzt wird.
Alsynov beharrt darauf, dass seine Worte falsch aus seiner Muttersprache Baschkirisch ins Russische übersetzt worden seien.
Am Mittwochabend versammelten sich die Einwohner der Stadt Baimak in der Uralregion aus Protest vor dem Gericht, welches den lokalen Aktivisten verurteilt hatte.
Spezialeinheiten der Polizei gingen gewaltsam mit Tränengas und Blendgranaten gegen die Versammelten vor. Nach Berichten unabhängiger russischer Medien wurden 40 Menschen verletzt, darunter 22 Polizisten.
Am Donnerstagmorgen nahm die Polizei sechs Aktivisten in der Hauptstadt der Republik, Ufa, fest.
Einem halben Dutzend Demonstranten drohen nun bis zu 15 Jahre Gefängnis, da die Behörden ein Strafverfahren wegen „Massenunruhen“ in Baimak eröffnet haben.
Das Internet ist bereits den zweiten Tag in der Republik ausgefallen. Die Seiten mehrerer unabhängiger Medien, die über die Proteste berichteten, wurden vorübergehend im Messenger Telegram gesperrt.
Der Kreml hat sich bisher nicht öffentlich zu den Ereignissen geäußert.
Ein ehemaliger hochrangiger Beamter in Putins Regierung und amtierender Gouverneur von Baschkortostan, Radij Chabirow, beschuldigte die Versammelten jedoch des Separatismus. Außerdem seien ihre Aktionen vom Ausland aus koordiniert worden.
„Eine Gruppe von Personen, von denen sich einige im Ausland befinden und die im Grunde genommen Verräter sind, rufen zur Abspaltung Baschkortostans von Russland auf. Sie rufen hier zum Guerillakrieg auf“, schrieb Chabirow.
Ein Duma-Abgeordneter der putinfreundlichen russischen Regierungspartei Einiges Russland, Dinar Gilmoutdinov, beschuldigte Sondereinheiten, die von der Ukraine und den baltischen Staaten aus operierten, an der Organisation des Protests beteiligt zu sein.
„Ihre Hauptaufgabe besteht darin, die Lage in der Republik in einer für das Land schwierigen Zeit zu erschüttern. Sie operieren über ihnen nahestehende Telegramkanäle und andere Kommunikationskanäle“, schrieb Gilmoutdinov auf seinem öffentlichen Kanal im Messenger Telegram.
Moskau ist in der Vergangenheit hart gegen Andersdenkende vorgegangen, seit es im Februar 2022 seine umfassende Invasion in der Ukraine startete. Tausende wurden verhaftet.
Im Oktober 2023 kam es zu einer weiteren regionalen Protestwelle. In der mehrheitlich muslimischen Republik Dagestan kam es zu Ausschreitungen und Zusammenstößen mit der Polizei. Mehrere hundert Einwohner stürmten den Flughafen und besetzten die Start- und Landebahn, um Unterstützung für Palästina zu demonstrieren. Zuvor hatte es Gerüchte über die Ankunft von Flüchtlingen aus Israel in der Republik gegeben.
Berichten zufolge wurden etwa 90 Personen festgenommen.
Der russische Präsident Putin sagte, die Unruhen seien „über soziale Netzwerke aus dem Ausland organisiert worden.“ Er erwähnte die Ukraine und sagte auch, dass es sich bei den Ereignissen „nicht um einen Trend“ handele.
Petr Kozlov ist im Rahmen des von der EU finanzierten EU4FreeMedia-Residency-Programms für Euractiv tätig.
[Bearbeitet von Nathalie Weatherald]