Kann die EU ein echter globaler Akteur sein? Im Jahr 2023 hat sie dies sicherlich versucht, allerdings nur mit mäßigem Erfolg. Grund dafür war die Schwierigkeit, mehrere Krisen zu bewältigen und gleichzeitig ihren Einfluss auf Nachbarn und Partner auszudehnen.
Zwei Kriege und andere Krisen
In der Ukraine haben sich die Fronten 22 Monate nach Beginn des größten Konflikts in Europa seit dem Zweiten Weltkrieg kaum verschoben. Auf beiden Seiten des Schlachtfelds hat sich nichts Entscheidendes getan, und die russischen Raketenangriffe richten sich weiterhin gegen Städte und Zivilisten.
Die Unterstützung für die Ukraine durch ihre Verbündeten im Kampf gegen Russland zeigt erste Risse, doch die Europäer haben erkannt, dass ihre Unterstützung langfristig notwendig sein wird.
Um die militärische Unterstützung für die Ukraine zu erhöhen, schlug die EU einen wegweisenden dreigleisigen Ansatz vor, um Munition für Kyjiw zu sichern und die einheimische Rüstungsindustrie zu stärken. Außerdem versprach sie, die Möglichkeit zur Einrichtung eines Kriegsfonds in Höhe von 20 Milliarden Euro zu prüfen, um die Streitkräfte des Landes für die nächsten vier Jahre auszurüsten.
Sowohl der Plan für die Munition als auch die Finanzierung der Waffen stießen jedoch auf Hindernisse.
Im letzten Quartal 2023 brach der Krieg zwischen Israel und der Hamas aus. Die EU-Staaten waren gezwungen, einen Teil ihrer Krisendiplomatie auf den Nahen Osten zu verlagern, wo die Kämpfe seit Oktober Tausende von Menschenleben gekostet haben.
Die Ereignisse im Oktober überrumpelten europäische Beamte und Diplomaten. Sie ereigneten sich nur wenige Wochen, nachdem die EU gehofft hatte, eine neue, auf Anreize ausgerichtete Friedensinitiative für den Nahen Osten auf den Weg zu bringen, um die Gespräche zwischen Israel und Palästina wieder in Gang zu bringen.
Die uneinheitliche und chaotische europäische Reaktion in der ersten Woche des Konflikts kam auch intern schlecht an, woraufhin EU-Mitarbeiter in aller Welt den Ansatz von Kommissionspräsidentin Ursula von der Leyen heftig kritisierten.
Im Dezember unterstützte die Mehrheit der EU-Mitgliedstaaten eine Resolution der Vereinten Nationen, in der eine „sofortige humanitäre Waffenruhe“ gefordert wurde.
Da die israelischen Streitkräfte tief in den Gazastreifen eingedrungen sind, hat die EU begonnen, sich Gedanken darüber zu machen, wie die Zukunft nach der Beendigung der Kampfhandlungen aussehen könnte.
Doch während Einigkeit und unerschütterliche Unterstützung für die Ukraine und die Erarbeitung einer gemeinsamen Position bezüglich des Gazastreifens im Mittelpunkt der EU-Krisendiplomatie standen, war der mangelnde Fortschritt bei der Vermittlung in anderen europäischen Krisen schmerzlich sichtbar. Hierzu gehören Konflikte zwischen Serbien und dem Kosovo sowie Armenien und Aserbaidschan.
Die Augen sind auf den Beitritt gerichtet
Nachdem die Europäische Kommission im Oktober die Aufnahme von Beitrittsgesprächen mit der Ukraine und der Republik Moldau empfohlen hatte, stimmten die Staats- und Regierungschefs der EU im Dezember für die Beitrittsgespräche. Ungarn hatte zuvor gedroht, ein Veto einzulegen, um diese historische Entscheidung zu verhindern.
Diese Entscheidung wird den noch jungen Erweiterungsprozess der EU wahrscheinlich vorantreiben. Allerdings ermöglicht sie nur den Beginn eines wahrscheinlich langwierigen Verhandlungsprozesses, der Jahre dauern kann.
Die Frage, wann die EU bereit sein wird, neue Mitglieder aufzunehmen, kann jedoch erst beantwortet werden, wenn Brüssel herausgefunden hat, wie die EU funktionieren wird, wenn sie von 27 auf potenziell mehr als 30 Mitglieder erweitert wird.
Reiche europäische Regionen sind bereits besorgt, dass die Erweiterung zu einer Kürzung der Kohäsionsfonds führen könnte. Die Europäische Kommission erklärte jedoch, es sei noch zu früh, um über diese Gelder zu sprechen.
Aufschwung im Verteidigungssektor
Auch die europäische Verteidigung hat nach Russlands Krieg gegen die Ukraine einen Aufschwung erlebt, vor allem im Jahr 2023.
Angesichts einer geplanten umfassenden Strategie für die EU-Verteidigungsindustrie haben die Verteidigungsexperten der Europäischen Kommission damit begonnen, die EU-Mitgliedstaaten und die Rüstungsindustrie zu befragen, wie letztere flexibler und weniger abhängig von Drittländern werden kann.
Die Ideen in den Non-Papers und Fragebögen konzentrieren sich auf Pläne, die Nachfrage und das Angebot der Regierungen zu fördern, den Sektor flexibler und innovativer zu gestalten, die länderübergreifende Zusammenarbeit zu fördern und die EU unabhängig von anderen Märkten zu machen.
Im Sommer hielt die EU außerdem ihre allerersten militärischen Übungen (MILEX) auf dem Marinestützpunkt Rota in Südspanien ab, bei denen auch die kürzlich eingerichtete EU-Krisenreaktionstruppe mit 5.000 Mann getestet wurde.
Die Truppe soll bis 2025 einsatzbereit sein und könnte auch für humanitäre Hilfe in Situationen wie derzeit im Gazastreifen eingesetzt werden. Ob die EU ihren gemeinsamen Haushalt als Anreiz nutzen würde, um die Mitgliedstaaten dazu zu bewegen, mehr Kapazitäten und Personal für die künftige Truppe der Union bereitzustellen? Das bleibt abzuwarten.
Der Blick über den Tellerrand hinaus
Im vergangenen Jahr haben sich die westlichen Verbündeten der Ukraine auch darum bemüht, Länder des globalen Südens zu umwerben.
Die größten Schwellenländer der Welt – darunter Indien, Brasilien und Südafrika – verhalten sich im Ukraine-Krieg weitgehend neutral, während Europa mit einer Weltordnung konfrontiert ist, die sich deutlich verändert hat. So ist die Zahl der BRICS-Mitglieder von fünf auf elf gestiegen und die G20 hat die Afrikanische Union aufgenommen.
Die europäischen Staaten wurden sich dieser Tatsache schmerzlich bewusst, als die lateinamerikanischen Länder die Bemühungen der EU, die Unterstützung des Kontinents für die Ukraine zu gewinnen, zurückwiesen und eigene egozentrische Forderungen aufstellten.
[Bearbeitet von Zoran Radosavljevic]