Die NATO feiert am Donnerstag (4. April) ihr 75-jähriges Bestehen und den Erfolg ihrer Politik der offenen Tür. Gleichzeitig steht das Bündnis vor der wahrscheinlich größten sicherheitspolitischen Herausforderung seit ihrer Gründung.
Als Instrument des Kalten Krieges begann die NATO 1949 mit 12 Mitgliedern als westliches Militärbündnis, das einen Block gegen die Sowjetunion bilden sollte.
Im Laufe der Jahre, als die sowjetische und dann die russische Bedrohung nachließen, verlagerte sich die NATO auf andere Schwerpunkte – den Aufstieg des Terrorismus, ihre südliche Flanke und in gewissen Grenzen auch die Herausforderung durch China.
Neben der Suche nach Lösungen für diese Probleme mussten sich die Mitglieder auch mit schwierigen internen Fragen auseinandersetzen. So scheiden sich die Geister etwa bei der Frage nach einem möglichen Beitritt der Ukraine. Gleichzeitig ist auch die mögliche zweite Präsidentschaft von Donald Trump eine große Herausforderung für das Bündnis. Denn der ehemalige US-Präsident hat die Wichtigkeit des Bündnisses in Abrede gestellt.
Aber auch die internen Konflikte zwischen Frankreich, der Türkei und Griechenland sowie der schwierige Rückzug aus Afghanistan nach der Machtübernahme der Taliban in Kabul machen der NATO zu schaffen.
Neue Beitritte kamen im letzten Jahrzehnt zum Erliegen, und erst der russische Angriffskrieg auf die Ukraine im Jahr 2022 weckte das Interesse an einer neuen Erweiterungswelle, die zur Aufnahme Schwedens und Finnlands führte.
Die Bündnismitglieder gerieten in Schwierigkeiten, als die Türkei den Beitritt Schwedens um fast zwei Jahre verzögerte und fast alle Regierungen massiven Druck auf Ankara ausübten.
Die brüchige Einigkeit wurde noch verstärkt, als die Ukraine wenige Monate nach Kriegsbeginn überraschend einen Beitrittsantrag stellte. Dies ließ die 30 Mitgliedsstaaten in der Luft hängen und darüber nachdenken, wie man am besten auf einen solchen Antrag reagieren sollte.
Die Entscheidung, dies auf einen späteren Zeitpunkt zu verschieben, erinnerte alle hoffnungsvollen Mitglieder daran, wie schwierig es ist, dem Verteidigungsbündnis beizutreten.
Eine weitere Erweiterung wird von der Geopolitik, der Innenpolitik und der Realität vor Ort abhängen.
Wellen der Erweiterung
Um zu verhindern, dass ein Land das andere blockiert, wurden die Türkei und Griechenland 1952 gleichzeitig Mitglieder. Beide Staaten hatten in der Vergangenheit wegen territorialer Streitigkeiten gegeneinander gekämpft.
Westdeutschland und Spanien traten zwischen den 1950er und den späten 1980er Jahren bei, gefolgt von Ostdeutschland 1990 nach der Wiedervereinigung.
Nach dem Fall der Berliner Mauer und dem Zusammenbruch der Sowjetunion traten viele ehemalige Sowjetstaaten bei, darunter 1999 die Tschechische Republik, Ungarn und Polen.
Die nächste Beitrittswelle ehemaliger Sowjetstaaten erfolgte 2004 mit Bulgarien, Estland, Lettland, Litauen, Rumänien, der Slowakei und Slowenien. Es folgten die eher sporadischen Beitritte von Albanien und Kroatien 2009, Montenegro 2017 und Nordmazedonien 2020.
Die Erweiterung veranlasste Moskau zu dem Vorwurf, die NATO habe ihr angebliches Versprechen gebrochen, sich nicht nach Osten auszudehnen.
Der russische Angriff auf die Ukraine im Winter 2022 lenkte die Aufmerksamkeit erneut auf Moskau. Er führte zu neuen Anträgen Schwedens und Finnlands, die den Schutz von Artikel 5, der Klausel über die kollektive Verteidigung, in Anspruch nehmen wollten.
Kyjiw reichte seinen Antrag auf Mitgliedschaft ein, und auch der Kosovo signalisierte seinen Beitrittswunsch.
Militärbündnis vs. Internationale Politik
Obwohl der Beitrittsprozess nicht als solcher beworben wird, ist er stark politisiert und wird von den geopolitischen Prioritäten der Mitglieder dominiert. So forderte beispielsweise die Türkei von Schweden eine Gesetzesänderung, um zu zeigen, dass das Land den Terrorismus ernst nimmt.
Die jüngste Erweiterungsrunde hat den Zugriff der NATO auf die Ostsee verstärkt, die nun als ‚NATO-See‘ bezeichnet wird. Dadurch hat sich die Grenze der NATO zu Russland verdoppelt und der Zugang Moskaus zum Meer wurde eingeschränkt.
Die Frage eines Beitritts der Ukraine hat in einigen Ländern Unmut hervorgerufen, da sie es für verfrüht halten, solche Gespräche zu führen. Deutschland und die Vereinigten Staaten sind nach wie vor vorsichtig, was eine zu enge Annäherung an die Ukraine angeht, da sie befürchten, dass das Bündnis dadurch direkt in einen Krieg hineingezogen werden könnte.
Die nächste Erweiterungsrunde in Osteuropa, möglicherweise einschließlich der Ukraine und Georgiens, würde die NATO einen weiteren Schritt näher an Russland heranführen. Indem sie die Pufferstaaten auflöst, die derzeit zwischen den beiden Fraktionen liegen.
Die nächsten Mitglieder?
Die Ukraine ist wahrscheinlich das nächste Mitglied, da sie derzeit auf eine Einladung wartet. Sicherheitsabkommen, die bilateral zwischen westlichen Staaten und der Ukraine unterzeichnet werden, haben eine Laufzeit von zehn Jahren – so lange wird Kyjiw voraussichtlich brauchen, um die erwarteten Standards zu erreichen.
Länder wie Großbritannien, Frankreich, Deutschland, Schweden und Finnland haben bereits Abkommen unterzeichnet, die Kyjiw langfristige militärische, finanzielle und humanitäre Hilfe zusagen. Die übergeordnete Frage ist jedoch, wie lange der Krieg dauern und wie er ausgehen wird.
Georgien, dem 2008 die Mitgliedschaft versprochen wurde, bleibt in der Warteschleife, wobei NATO-Vertreter auf den problematischen russischen Einfluss und den Mangel an politischen Reformen hinweisen.
Auf dem Balkan verfolgt Bosnien und Herzegowina ebenfalls den Aktionsplan zur Mitgliedschaft, aber die sezessionistische Rhetorik der Serben und innenpolitische Spannungen erschweren den Reformprozess.
Der Kosovo möchte ebenfalls beitreten, aber da vier NATO-Mitglieder seine 2008 von Serbien erklärte Unabhängigkeit nicht anerkennen, könnte dies zu einem Problem werden.
Serbien, ein EU-Beitrittskandidat, hat jedoch nicht die Absicht, sich zu bewerben, wegen seiner engen Beziehungen zu Russland und auch wegen anhaltender Beschwerden nach der NATO-Bombardierungskampagne 1999, die Belgrads Vorgehen gegen den Kosovo stoppte.
Für NATO-Vertreter, die mit Euractiv sprachen, wird der Erweiterungsprozess hier jedoch nicht enden, da Länder von der Fähigkeit des Bündnisses profitieren wollen, Frieden zu schaffen und Angriffe abzuwehren.
Ein langer Aufnahmeprozess
Der Weg in die NATO kann für potenzielle Mitglieder jedoch lang sein.
Nach dem Gründungsvertrag der NATO in Washington kann jeder europäische Staat, das zur kollektiven Sicherheit des Bündnisses beitragen kann, Mitglied werden.
Damit eine Bewerbung in Betracht gezogen wird, muss das Land „eingeladen“ werden, Kandidat zu werden. Dies kann mehrere Jahre dauern; die Ukraine wartet beispielsweise seit zwei Jahren.
Obwohl dies nicht ausdrücklich im Vertrag festgelegt ist, sind die NATO-Mitglieder der Ansicht, dass nur Länder mit einer Regierung, die die Rechtsstaatlichkeit respektiert, in denen Zivilisten das Militär kontrollieren und die über ihr gesamtes Territorium herrschen – sich also nicht im Kriegszustand befinden – für eine Mitgliedschaft in Frage kommen.
Nach der Einladung müssen das Parlament und die Regierung oder der Präsident jedes Mitgliedslandes die Aufnahme unterzeichnen, was innerhalb weniger Stunden geschehen kann.
Jeder Staat schickt dann das unterzeichnete Beitrittsprotokoll an das US-Außenministerium, und sobald dieser Prozess abgeschlossen ist, ist das Land Vollmitglied der NATO.
[Bearbeitet von Alice Taylor/Zoran Radosavljevic]