Die USA wollen die ersten kleineren amerikanischen modularen Kernreaktoren in Europa bis zum Ende des Jahrzehnts in Rumänien und der Tschechischen Republik in Betrieb nehmen.
Aus Regierungskreisen hieß es, der „voraussichtliche Zeitplan für die Inbetriebnahme ist 2029.“
Den Anfang macht Rumänien, wo die US-Firma NuScale mit dem staatlichen Unternehmen Nuclear Electrica zusammenarbeitet, um die ersten kleinen modularen Reaktoren (SMR) des Landes zu entwickeln.
Bei einem Besuch in Bukarest Anfang des Monats lobte der stellvertretende US-Außenminister Geoffrey Pyatt die „zivile Nuklearallianz mit Rumänien“, zu der auch Pläne für den Bau eines kleinen modularen Reaktors in Rumänien gehören.
„Bisher hat noch niemand eines dieser Dinger in Betrieb genommen“, sagte Pyatt am Mittwoch (27. September) in einem Videobriefing mit Journalisten.
„Der voraussichtliche Zeitplan für die Inbetriebnahme ist 2029“, antwortete er auf eine Frage von Euractiv nach dem Fertigstellungstermin des Projekts.
„Wir glauben, dass wir es schaffen werden“, fügte er hinzu. Die zivile Nuklearpartnerschaft mit Rumänien sei in dieser Hinsicht „sehr, sehr wichtig.“
SMR-Reaktoren sind deutlich kleiner als herkömmliche Kernreaktoren und verfügen über eine Kapazität von bis zu 300 MW pro Block. Ihr Hauptvorteil besteht darin, dass sie im Werk zusammengebaut und in entlegene Gebiete mit begrenzter Netzabdeckung geliefert werden können.
Pyatt besuchte während seiner Reise nach Rumänien Anfang des Monats die Polytechnische Universität Bukarest. Dort kündigte er eine US-Finanzierung für den Bau eines Simulators an, mit dem Kapazitäten aufgebaut werden sollen. Auf diese Weise soll sichergestellt werden, dass Rumänien, „sobald die neue SMR-Anlage von Nuclear Electrica in Betrieb geht, über das nötige Fachpersonal verfügt, um diese Anlage zu betreiben.“
NuScale hat von der US-Nuklearaufsichtsbehörde die Genehmigung für sein 50-MWe-Design im Jahr 2020 erhalten. Laut einer im August veröffentlichten Erklärung erhielt das Unternehmen außerdem 2023 die Bauartzulassung und ist damit der erste und einzige SMR, der beide Meilensteine erreicht.
Projekt Phoenix
Das rumänische SMR-Projekt ist Teil eines umfassenderen US-Plans mit der Bezeichnung „Project Phoenix“, der darauf abzielt, umweltschädliche Kohlekraftwerke in Mittel- und Osteuropa durch kleine modulare Reaktoren zu ersetzen.
Das Projekt Phoenix wurde erstmals auf dem COP27-Klimagipfel der Vereinten Nationen im vergangenen Jahr von John Kerry, dem US-Sondergesandten für Klimafragen, angekündigt.
In einer Rede an der Polytechnischen Universität Bukarest am 7. September sagte Kerry, dass Projektvorschläge aus der Tschechischen Republik, der Slowakei und Polen für die Teilnahme am Projekt Phoenix ausgewählt wurden und „Unterstützung für Durchführbarkeitsstudien zur Umwandlung von Kohle in SMR erhalten werden.“
Während seines Besuchs in Bukarest gab Kerry auch den Startschuss für eine zentrale Anlaufstelle für die Unterstützung von SMR-Kraftwerken mit der Bezeichnung „Nuclear Expediting the Energy Transition“ (NEXT), die Ländern in Europa und Eurasien Schulungen und Beratung zum Einsatz von SMR-Kraftwerken bieten wird.
„Die Kernenergie ist ein wichtiger Bestandteil der Energiewende“, betonte Pyatt. „Das Projekt Phoenix zeigt, wie wir die Infrastruktur der Vergangenheit wiederverwenden, um die Technologien der Zukunft zu unterstützen und sie sauberer, umweltfreundlicher und widerstandsfähiger zu machen.“
Der Vorstoß der USA für kleine modulare Reaktoren fand während eines Gipfeltreffens der Drei-Meere-Initiative in Bukarest statt. Diese Initiative bringt europäische Länder zusammen, die von der Ostsee im Norden bis zur Adria und dem Schwarzen Meer im Süden reichen.
Auf dem Gipfeltreffen in Bukarest kündigten die USA einen Beitrag von 300 Millionen Dollar zum Drei-Meere-Investitionsfonds an, sagte Pyatt. Er fügte hinzu, dass das Geld zur Verbesserung der Konnektivität und zur „Beschleunigung des Übergangs zu sauberer Energie“ in diesen Ländern verwendet werde, wobei er neben Wind- und Solarenergie und Erdwärme auch die „zivile Kernenergie“ zu den förderungswürdigen Technologien zählte.
Als Beispiel verwies Pyatt auf ein neues Memorandum of Understanding (MoU) zwischen den USA und der Ukraine über die Zusammenarbeit im Energiebereich. Dieses Memorandum wurde kürzlich im Rahmen eines mit 520 Millionen Dollar dotierten Programms der US-Regierung unterzeichnet, das speziell dem Wiederaufbau der Ukraine im Energiebereich gewidmet ist und in dem die zivile Kernenergie einen wichtigen Platz einnimmt.
EU-Industrie fordert „gleiche Wettbewerbsbedingungen“ mit den USA
Auch wenn Pyatt dies nicht offen gesagt hat, geht man in Europa davon aus, dass die von den USA bereitgestellten Mittel in die Unterstützung von SMR-Projekten mit amerikanischer Technologie fließen werden.
Die Branchenorganisation Nuclear Europe erklärte, die EU verfüge derzeit nicht über die finanziellen Kapazitäten, um ihre eigene SMR-Industrie im Ausland zu fördern, wie es die USA tun. Der EU-Fonds für den gerechten Übergang, der sich an ärmere EU-Staaten richtet, verbietet es beispielsweise ausdrücklich, Nuklearprojekte mit EU-Mitteln zu fördern, so die Gruppe.
„Wir fordern gleiche Wettbewerbsbedingungen für europäische Technologien“, sagte Jessica Johnson, Direktorin für Kommunikation und Interessenvertretung bei Nuclear Europe. „Wenn andere Teile der Welt Finanzmittel – und Nukleartechnologien – für EU-Mitgliedstaaten bereitstellen, dann sollte die EU sicherstellen, dass sie dasselbe tut, um gleiche Wettbewerbsbedingungen für die europäische Nuklearindustrie zu gewährleisten“, so Johnson gegenüber Euractiv.
Pyatt wies jedoch Andeutungen zurück, wonach das Projekt Phoenix als Vehikel zur Durchsetzung von US-Interessen in Europa genutzt werde.
„Dies ist von Natur aus ein internationales Unterfangen – es geht nicht nur um amerikanische Unternehmen“, sagte Pyatt. Er verwies auf das Interesse anderer Länder wie Bulgarien, der Ukraine, Japan, Korea und Ghana an SMRs.
Außerdem sei NuScale nicht die einzige US-Firma, die SMR entwickle, so Pyatt weiter. Größere Konzerne wie Westinghouse und GE sowie andere innovative Unternehmen wie TerraPower und X energy würden ebenfalls verschiedene SMR-Konzepte entwickeln.
Alle diese Unternehmen „folgen dem Entwicklungsmodell von Tesla und SpaceX, bei dem es darum geht, schnell zu scheitern, um schneller als bisher zum Einsatz zu kommen“, so Pyatt.
Der US-Beamte äußerte jedoch die „Hoffnung, dass amerikanische Unternehmen den Zuschlag für die große zivile Nuklearausschreibung Tschechiens erhalten. Er betonte das „anhaltende Engagement der USA für unsere Allianz mit der Tschechischen Republik.“
Das tschechische Kohlebergbauunternehmen Sokolovská uhelná wurde Anfang des Monats ausgewählt, um einen Zuschuss von 1,5 Millionen Dollar für die Durchführung einer Machbarkeitsstudie für ein Kohleverstromungsprojekt in Tschechien zu erhalten.
In der Tschechischen Republik, wie auch in Rumänien, besteht das Ziel laut Pyatt darin, die Fertigstellung von SMR-Projekten zu beschleunigen und „die für die 2030er Jahre erwartete Einführung auf die späten 2020er Jahre vorzuverlegen.“
„Es geht darum, den Zeitplan zu beschleunigen“, sagte Pyatt. „Denn das ist es, was die Klimakrise verlangt.“
[Bearbeitet von Nathalie Weatherald]