Die Energiebesteuerung, CO₂-Preispolitik und Subventionen für fossile Brennstoffe müssen besser aufeinander abgestimmt werden, wenn die Europäische Union ihre Klimaziele für 2030 erreichen will, so der Europäische Rechnungshof in einem neuen Bericht, der am Montag (31. Januar) veröffentlicht wurde.
Nach der derzeitigen EU-Richtlinie zur Energiebesteuerung werden umweltschädliche Energieträger wie Kohle im Vergleich zu kohlenstoffeffizienteren Energieträgern steuerlich begünstigt, so der Bericht des Europäischen Rechnungshofs (ERH).
„So wird Kohle beispielsweise niedriger besteuert als Erdgas, und einige fossile Brennstoffe werden deutlich niedriger besteuert als Elektrizität“, so der ERH in einer Erklärung.
Im Durchschnitt wird Kohle mit 2,9 € pro Megawattstunde besteuert, während Erdgas mit 7 €/MWh besteuert wird. Im Vergleich dazu wird Elektrizität laut dem Bericht mit 32,1 €/MWh besteuert.
Subventionen für fossile Brennstoffe
Darüber hinaus sind die Subventionen für fossile Brennstoffe – wie z.B. niedrige Steuern auf Benzin und Diesel – in den letzten zehn Jahren konstant geblieben, obwohl sich die Europäische Kommission und einige EU-Mitgliedstaaten verpflichtet haben, sie auslaufen zu lassen.
Insgesamt belaufen sich die Subventionen für fossile Brennstoffe auf mehr als 55 Milliarden Euro pro Jahr, und 15 EU-Mitgliedstaaten geben mehr für die Subventionierung fossiler Brennstoffe aus als für die Subventionierung erneuerbarer Energien, stellten die Prüfer fest – eine Zahl, in der die finanzielle Unterstützung armer Haushalte während der anhaltenden Gaskrise nicht berücksichtigt ist.
Da die Europäische Union sich zum Ziel gesetzt hat, ihre Treibhausgasemissionen bis zum Ende des Jahrzehnts zu halbieren, darf diese Art von Diskrepanz nicht fortbestehen, warnen sie.
Die Europäische Kommission räumt dies ein. Im Juli letzten Jahres legte sie eine Überarbeitung der EU-Richtlinie zur Energiebesteuerung vor, die Mindeststeuersätze für Energie, einschließlich Kraftstoffe und Strom, festlegt.
Die Richtlinie wurde zuletzt vor fast 20 Jahren aktualisiert und ist nun „völlig unpassend zu unseren Klimazielen“, räumte der EU-Wirtschaftskommissar Paolo Gentiloni ein, als er den Vorschlag im Juli vorstellte.
Nach Angaben der Kommission soll die überarbeitete Richtlinie „die Nutzung von Strom und alternativen Kraftstoffen“ wie erneuerbarem Wasserstoff, synthetischen Kraftstoffen und fortschrittlichen Biokraftstoffen fördern.
Der zentrale Teil der Reform ist der Vorschlag, das EU-weite Steuersystem auf der Grundlage des Volumens – oder Euro pro Liter – durch ein Steuersystem auf der Grundlage des Energiegehalts oder der Gigajoule zu ersetzen.
„Wir versuchen, die Verwendung von Biokraftstoffen zu fördern. Indem wir zu einer Besteuerung nach dem Energiegehalt übergehen, korrigieren wir diesen versteckten Vorteil für fossile Kraftstoffe“, erklärte ein EU-Beamter. Denn ein Liter Biokraftstoff hat in der Regel einen geringeren Energiegehalt als Benzin oder Diesel, obwohl derselbe Steuersatz gilt.
Rückschlag
Die Überarbeitung der Richtlinie zur Energiebesteuerung wird jedoch politisch schwer zu verwirklichen sein, da sie Einstimmigkeit unter den EU-Mitgliedstaaten erfordert, was bedeutet, dass ein einzelner EU-Mitgliedstaat ein Veto gegen die Reform einlegen kann.
Und einige haben bereits Vorbehalte geäußert. So warnte beispielsweise die Tschechische Republik vor den sozialen Folgen einer plötzlichen Umstellung auf eine umweltfreundlichere Besteuerung.
„Die Tschechische Republik lehnt alle Vorschläge ab, die zu höheren Preisen für Energieprodukte und Strom führen könnten“, erklärte ein Sprecher des tschechischen Finanzministeriums im Dezember gegenüber EURACTIV.cz.
„Es droht massiver Widerstand, wenn wir diese Vorschläge zu energisch vorbringen und versuchen, sie schnell in der wirtschaftlichen Realität umzusetzen“, fügte Ondřej Kovařík, ein tschechischer Abgeordneter der zentristischen Fraktion Erneuerbares Europa im Europäischen Parlament, hinzu.
Die Sorgen der Tschechen sind auf die erheblichen Beträge zurückzuführen, die die privaten Haushalte für Heiz- und Transportkraftstoffe ausgeben. Für die Ärmsten in Tschechien und der Slowakei können die Energieausgaben mehr als 20% ihres Einkommens ausmachen, so die EU-Prüfer:innen.
Der Bericht verweist auch auf die Proteste der „Gelben Westen“ in Frankreich im Jahr 2018 als abschreckendes Beispiel und stellt fest, dass die Bewegung durch eine CO2-Steuer ausgelöst wurde, die den Preis für Benzin und Diesel an der Zapfsäule um 0,10 € in die Höhe trieb.
Um das Risiko einer Ablehnung von Steuerreformen zu mindern, schlugen die Prüfer:innen eine Reihe von Lösungen vor, wie zum Beispiel „die Senkung anderer Steuern“ oder „Umverteilungsmaßnahmen“ wie Entschädigungen für die am stärksten betroffenen Haushalte.
„Die größte Herausforderung besteht unserer Meinung nach darin, wie wir die Verbindungen zwischen regulatorischen und finanziellen Maßnahmen stärken und die richtige Balance zwischen diesen beiden finden“, sagte Viorel Ştefan, das für die Überprüfung zuständige Mitglied des Europäischen Rechnungshofs.
Ein weiteres Hindernis für die Reform ist Polen, das damit gedroht hat, sein „Veto in allen Angelegenheiten, die Einstimmigkeit in der EU erfordern“ einzulegen, solange die Kommission die Zahlungen an Warschau nicht freigibt, die wegen eines anhaltenden Streits über die Unabhängigkeit der polnischen Richter zurückgehalten werden.
Polen warnte auch vor den von der EU vorgeschlagenen grünen Reformen im Allgemeinen, da diese angesichts der hohen Energiepreise unverhältnismäßige Auswirkungen auf die ärmsten Haushalte in der EU haben könnten.
[Bearbeiitet von Zoran Radosavljevic]