Die wissenschaftlichen Erkenntnisse über die Auswirkungen von Wasserstoff auf das Klima werden klarer. Gleichzeitig gewinnt auch eine Diskussion an Fahrt, ob ein spezielles Gesetz zur Reparatur von Lecks in der Infrastruktur erforderlich ist.
Vor der Eröffnung des COP28-Klimagipfels in Dubai am 30. November lenken Wissenschaftler die Aufmerksamkeit auf weniger bekannte Gase, deren Auswirkungen auf die Klimaerwärmung bisher übersehen worden sind.
Von Wasserstoff, einem sauber verbrennenden Gas, wird weithin erwartet, dass es fossile Brennstoffe in Branchen wie der Chemie- und Stahlindustrie ersetzt. Experten warnen jedoch auch vor möglichen Gaslecks und den damit verbundenen Klimaauswirkungen.
Wasserstoff an sich verursacht zwar keine Klimaerwärmung, aber er reagiert mit anderen Gasen in der Atmosphäre und verstärkt deren Erwärmungseffekt zusätzlich.
„Wasserstoff ist ein starkes indirektes Treibhausgas“, erklärt Steven Hamburg, leitender Wissenschaftler beim Environmental Defend Fund (EDF), einer globalen Non-Profit-Organisation, die sich der Bekämpfung des Klimawandels widmet.
Nach den aktuellen Schätzungen des EDF ist die Klimawirkung von Wasserstoff über einen Zeitraum von 20 Jahren etwa 34-mal höher als die von CO2. Betrachtet man die Auswirkungen über einen Zeitraum von 100 Jahren, so verringert sich das Erderwärmungspotenzial auf das Acht- bis 13-fache.
Wasserstoff bewirkt dies, indem er Methan in der Atmosphäre stabilisiert und Ozon in der Troposphäre und Wasserdampf in der Stratosphäre erzeugt, erklärte Hamburg den Teilnehmern einer kürzlich vom EDF unterstützten Euractiv-Veranstaltung.
Während sich die Debatten über die Wasserstoffpolitik bisher auf umweltfreundliche Produktionsstandards konzentrierten, sagte Hamburg, dass die Bekämpfung von Leckagen ebenfalls von entscheidender Bedeutung sei, um „sicherzustellen, dass wir die gewünschten [Klima-]Vorteile erzielen.“
Zurzeit verfolge niemand, wie viel Wasserstoff durch menschliche Aktivitäten in die Atmosphäre entweicht, obwohl das Molekül sehr flüchtig und entflammbar ist.
Auch wenn die Wasserstoffwirtschaft derzeit noch äußerst klein ist, wird sie Prognosen zufolge schnell wachsen, um fossile Brennstoffe in Bereichen wie der Stahlerzeugung, der Zementherstellung, der Seeschifffahrt und möglicherweise auch der Luftfahrt zu ersetzen.
Bis 2030 plant die EU, 10 Millionen Tonnen erneuerbaren Wasserstoff aus Ökostrom zu produzieren und 10 Millionen Tonnen zu importieren.
Mit zunehmender Produktion steigt auch das Risiko von Wasserstofflecks. Nach Angaben des Center on Global Energy Policy an der Columbia University könnte die Leckrate in der gesamten Wirtschaft 5,6 Prozent erreichen, verglichen mit geschätzten 2,7 Prozent im Jahr 2020.
Das bedeutet aber nicht, dass man sofort gegen Wasserstoff vorgehen muss, sagt Hamburg.
„Wir brauchen einen wissenschaftlichen Konsens über die Erwärmungseffekte, den wir jetzt aufbauen und der zunehmend solider wird, und wir müssen wissen, wie viel Wasserstoff in die Atmosphäre verloren geht“, betonte er.
Ein neues Gesetz zur Bekämpfung von Wasserstofflecks?
Der EDF warnt die Politik schon seit Jahren vor den Risiken von Wasserstofflecks.
Langsam beginnen die Bemühungen Früchte zu tragen, da die Internationale Energieagentur (IEA) das Problem nun anerkennt.
„Dieses Problem wurde in den letzten Jahren ziemlich übersehen“, räumte Jose Bermudez ein, ein Analyst für Energietechnologie bei der IEA, der auf der Euractiv-Veranstaltung sprach.
Seitdem wurden Forschungsergebnisse veröffentlicht, die neue Erkenntnisse darüber liefern, wie das Gas in die Atmosphäre entweichen kann.
„Wir müssen uns wirklich sehr bemühen, Informationen und Daten zu sammeln und das Problem bei allen Arten von Geräten, die Wasserstoff verwenden, besser zu verstehen“, sagte Bermudez.
Und da immer mehr Wasserstoffprojekte aus dem Boden schießen, „müssen wir sicherstellen, dass Unternehmen, die im Rahmen dieser neuen Welle in den Wasserstoffsektor einsteigen, Messungen Priorität einräumen“, fügte Bermudez von der IEA hinzu.
Die Schaffung eines Gesetzes über Wasserstofflecks könnte jedoch verfrüht sein, meint Jan Rosenow, Europa-Direktor beim Regulatory Assistance Project (RAP), einem Think-Tank.
Stattdessen solle man klimafreundlichen Wasserstoff zuerst in sogenannte „No-regret“-Optionen wie die Düngemittelproduktion lenken und den Mangel an Nachfrage nach sauberem Wasserstoff beheben, bevor man sich auf Lecks konzentriere.
Europa hat „noch nicht genug Zeit damit verbracht, darüber nachzudenken, wie wir die richtigen Bedingungen schaffen, um die Wasserstoffnachfrage anzukurbeln“, erklärt Rosenow, insbesondere „in den Sektoren, von denen wir wissen, dass es dringend benötigt werden wird.“
Bermudez von der IEA stimmte dem zu und fügte hinzu, dass die „politische Arbeit zu Wasserstofflecks“ von der Schaffung einer „faktischen Grundlage“ abhängen würde.
Alles in allem, so der IEA-Analyst, sei er nicht allzu besorgt über die Zukunft.
„Es gibt einen starken Anreiz für Unternehmen, die mit Wasserstoff Geschäfte machen wollen, das Problem der Leckagen ernst zu nehmen“, erklärte er und fügte hinzu, dass er davon ausgeht, dass „die potenziellen Auswirkungen von Wasserstoff auf die globale Erwärmung begrenzt sein werden.“
Für den EDF sind die Erfahrungen mit Methan, einem Gas, das bis vor kurzem noch weitgehend übersehen wurde, jedoch ein warnendes Beispiel. Schon vor der europäischen Energiekrise hätte etwa die Hälfte der weltweiten Methangaslecks ohne zusätzliche Kosten vermieden werden können, da der Verkauf des Gases die Kosten für die Intervention gedeckt hätte.
„Bis wir Messungen durchgeführt haben, wussten die Leute nicht, wie ihre Systeme tatsächlich funktionierten. Sie waren dabei, einen Teil des Produkts zu verlieren und sagten, dass es nicht so sei“, erzählte Hamburg.
„Wir sind ziemlich sicher, dass dies passiert.“
> Sehen Sie sich die gesamte Euractiv-Veranstaltung im Video unten an:
[Bearbeitet von Alice Taylor und Frédéric Simon]