Die jüngste Verschmutzung der spanischen Küste mit Plastikkügelchen aufgrund eines Unfalls hat die Notwendigkeit einer Regulierung auf EU-Ebene verdeutlicht. Umweltgruppen drängen auf eine Null-Toleranz-Strategie bei der Plastikverschmutzung.
Seit Mitte Dezember wurden an den Stränden der Rías Baixas Dutzende von Säcken mit Plastikkügelchen gefunden, berichtete Noia Limpa, eine galicische NGO, die sich für den Küstenschutz einsetzt.
Diese winzigen Kügelchen, die in der Regel weniger als fünf Millimeter groß sind, werden als Rohmaterial für die Herstellung von Kunststoffprodukten verwendet und stammen nachweislich von einem Containerschiff namens Toconao, das von der dänischen Reederei Maersk betrieben wird.
Am 8. Dezember fielen Berichten zufolge sechs Container in der Nähe der portugiesischen Küste von Bord, wobei einer von ihnen mindestens 26.000 Kilogramm Kunststoffgranulat enthielt.
Maersk-Sprecher Rainer Horn sagte, die Reederei bedauere den Vorfall und werde die Ursache der Katastrophe untersuchen. Die spanische Staatsanwaltschaft hat ebenfalls eine Untersuchung eingeleitet.
„Die Verschmutzung der Meere und Ökosysteme durch Plastik ist eines der größten Probleme der Menschheit“, sagte die spanische Umweltministerin Teresa Ribera. „Das Austreten einer so großen Menge an Plastik muss genau überwacht werden, um festzustellen, ob das Transportunternehmen und die Reederei die richtigen Vorsichtsmaßnahmen getroffen haben.“
Trauma der Ölkatastrophe von 2002
Diese Umweltkatastrophe weckte Erinnerungen an das Jahr 2002, als Galizien infolge des Untergangs des Tankers Prestige von einer verheerenden Ölpest erschüttert wurde. 60.000 Tonnen Heizöl waren an der Küste ausgelaufen.
Umweltverbände, Freiwillige und Arbeiter organisierten sich, um die betroffenen Strände und Küsten zu säubern.
Unter anderem verklagte die spanische Umweltgruppe Ecologistas en Acción die Reederei, der das unter liberianischer Flagge fahrende Containerschiff Toconao gehört, sowie dessen Kapitän.
Die NGO hat das Gericht aufgefordert, von dem verantwortlichen Unternehmen eine Sicherheitsleistung von mindestens 10 Millionen Euro zur Deckung der entstandenen Kosten zu verlangen.
„Diese kleinen Plastikkugeln stellen ein Umweltproblem dar, weil Fische sie fälschlicherweise für Eier halten und sie fressen. Sie gelangen in die Nahrungskette […] und landen auf unseren Tischen“, sagte Cristobal López, ein Sprecher von Ecologistas en Acción, der mit Associated Press von einem Strand in Galicien aus sprach.
Die Pellets sind biologisch nicht abbaubar, Tiere können sie verschlucken und sie tragen zur Plastikverschmutzung in der Nahrungskette bei, auch beim Menschen.
Entwurf einer EU-Verordnung zu Mikroplastik
Natacha Tullis vom Pew Charitable Trusts erklärte, dass verschüttete Plastikpellets eine heimtückische, aber vermeidbare Quelle der Plastikverschmutzung sind. Sie schätzt, dass jedes Jahr bis zu 20 LKW-Ladungen Pellets in Europa in die Umwelt gelangen.
„Jede verschüttete Ladung – egal wie groß oder klein sie ist – kann langfristige Auswirkungen auf die Umwelt und die Gemeinden haben, da diese Partikel in den Boden, die Wasserwege und die Ozeane gelangen“, sagte sie gegenüber Euractiv.
Doch trotz freiwilliger Initiativen der Industrie wie der „Operation Clean Sweep“ gehe der Verlust von Kunststoffgranulat in die Umwelt weiter, sagte Tullis. Sie wies darauf hin, dass diese Maßnahmen nur von weniger als 5 Prozent der europäischen Kunststoffindustrie angewendet würden.
Im Oktober legte die Europäische Kommission eine neue Verordnung zur Verhinderung der Verschmutzung durch Mikroplastik vor. Darin heißt es, dass Maßnahmen, die in der gesamten Kunststofflieferkette angewandt werden, die Granulatverluste um 54 bis 74 Prozent verringern würden.
Nach dem Verordnungsentwurf müssen die Betreiber mit folgender Priorität vorgehen: Vorbeugung, um ein Verschütten von Plastikpellets zu vermeiden; Eindämmung von verschütteten Pellets, um sicherzustellen, dass sie die Umwelt nicht verschmutzen; und Säuberung nach einem Verschütten oder Verlust.
Pew hält dies für „einen guten Ausgangspunkt“, ebenso wie die vom Berichterstatter, dem Europaabgeordneten Joao Albuquerque, vorgeschlagenen Änderungen zur Einbeziehung des Seeverkehrs in die Verordnung.
Tullis empfiehlt jedoch, dass sich alle Betreiber und Spediteure einer unabhängigen Zertifizierung und einem jährlichen Überwachungsaudit unterziehen. Der Kommissionsvorschlag „bietet immer noch zu viel Spielraum für Leckagen und Verluste für Betreiber, die weniger als 1.000 Tonnen Pellets pro Jahr handhaben.“
Pew fordert die verantwortlichen Politiker außerdem auf, „den vom Berichterstatter vorgeschlagenen Schwellenwert von 250 Tonnen weiter zu senken.“
Unterdessen unterstützt die europäische Kunststoffindustrie die Ziele der neuen Verordnung.
„Der Verlust von Plastikpellets in unseren Ökosystemen ist inakzeptabel, und die Notwendigkeit, den unbeabsichtigten Verlust von Pellets einzudämmen, ist ein vorrangiges Thema für die Industrie“, sagte Virginia Janssens, Geschäftsführerin vom Wirtschaftsverband Plastics Europe.
[Bearbeitet von Alice Taylor]