Die EU-Kommission hat diese Woche die versprochene Überarbeitung der REACH-Verordnung zur Chemikaliensicherheit offenbar auf unbestimmte Zeit verschoben. Dem Parlament wurde kein Hinweis darauf geben, wann der Vorschlag, wenn überhaupt, vorgelegt werden soll.
Die REACH-Überarbeitung war ursprünglich für 2020 als Teil der Chemikalienstrategie der Kommission für Nachhaltigkeit versprochen worden, die auf eine „giftfreie Umwelt“ abzielt.
Angesichts der zunehmenden Schwierigkeiten der Branche und der Ankündigung des deutschen Chemiegiganten BASF, seine Aktivitäten in Europa aufgrund steigender Energiekosten und der Besorgnis über die Umweltvorschriften „dauerhaft“ zurückzufahren, wurde sie auf Ende 2023 verschoben.
Nach Angaben konservativer Abgeordneter im Europäischen Parlament wurde die Überprüfung nun endgültig auf Eis gelegt.
„Wir sind froh, dass es kein Datum für REACH gibt“, sagte Peter Liese, deutscher Abgeordneter der konservativen Europäischen Volkspartei (EVP). Die EVP war zuvor dabei gescheitert, das vorgeschlagene EU-Renaturierungsgesetz zu verhindern.
„Wir können dies dahingehend interpretieren, dass REACH nicht vor dem Ende dieses Mandats vorgelegt werden wird“, sagte er am Mittwoch (4. Oktober) auf einer Pressekonferenz vor Journalisten.
Liese sprach wenige Stunden vor einer Abstimmung im Europäischen Parlament, bei der die Ernennung des Slowaken Maroš Šefčovič zum neuen Vizepräsidenten der Kommission, der nun für die Überwachung der EU-Umweltpolitik zuständig ist, bestätigt wurde.
Bei einer Anhörung im Parlament am Dienstag geriet Šefčovič unter starken Druck von Abgeordneten der Grünen und der Linken. Diese forderten ihn auf, einen „konkreten Zeitplan“ für die Verabschiedung der wichtigsten ausstehenden Green-Deal-Gesetzesvorhaben vorzulegen, bevor sie für seine Ernennung stimmen könnten.
Šefčovič wich während seiner Anhörung jedoch aus, als es um die REACH-Überprüfung ging. In seinen schriftlichen Antworten erklärte er, dass die „Vorbereitungen“ zu dem Vorschlag fortgesetzt würden. „Die Arbeit an REACH ist im Gange“, sagte er den Abgeordneten am Dienstag. Die Kommission prüfe sorgfältig alle Aspekte der Überarbeitung und werde ihren Vorschlag vorlegen, „wenn er fertig ist.“
Die Überarbeitung von REACH ist ein heikles Thema für Kommissionspräsidentin Ursula von der Leyen. Sie sieht sich mit dem Vorwurf von Aktivisten konfrontiert, durch die Verzögerung der Überarbeitung der EU-Chemikalienpolitik die Gunst konservativer Politiker in Deutschland gewinnen zu wollen.
Die Schwierigkeiten, mit denen der Chemiesektor konfrontiert ist, haben auf höchster Ebene der Bundesregierung die Alarmglocken läuten lassen. Aktivisten befürchten, dass von der Leyen vor den Europawahlen im Juni weitere Turbulenzen vermeiden will.
Auf Anfrage von Euractiv lehnte es die Europäische Kommission ab, zu bestätigen, ob REACH nun offiziell vom Tisch ist oder nicht.
„Wir haben den Erklärungen, die Vizepräsident Šefčovič in seinen mündlichen und schriftlichen Antworten gegeben hat, derzeit nichts hinzuzufügen“, sagte Jahnz Adalbert, der Sprecher der Kommission für Umweltfragen.
Kein Vorschlag ist „noch besser“, sagt EVP
Der EVP-Abgeordnete Peter Liese begrüßte die Verschiebung der REACH-Revision. Sie mache es einfacher, den Sozialdemokraten Šefčovič in seiner neuen Rolle als Green-Deal-Kommissar zu bestätigen.
„Wenn man die schriftlichen Antworten genau liest, ist es fast klar, dass es kein REACH geben wird – keine chemische Gesetzgebung in diesem Jahr, das ist sicher. Und meiner Interpretation nach auch nicht vor dem Ende der Amtszeit der Kommission“, sagte Liese.
„Noch besser wäre es, wenn es gar keinen Vorschlag gäbe“, fügte Liese auf die Frage hinzu, ob die REACH-Revision im nächsten Jahr noch aufgeschoben werden könnte. „Eine Verschiebung ist möglich, aber das hilft nicht“, sagte er.
In einem Schreiben an die Kommission warnte der Verband der Europäischen chemischen Industrie (CEFIC) im vergangenen Jahr vor den Auswirkungen der steigenden Energiepreise auf den Sektor. Die Energiekrise infolge des Ukraine-Krieges habe energieintensive Industrien wie die Chemie-Industrie stark beeinträchtigt.
Liese schloss sich der Einschätzung der Industrie an. Die oberste politische Priorität sei es derzeit, den Klimawandel zu bekämpfen und sicherzustellen, dass die Industrien in Europa Zugang zu erschwinglicher sauberer Energie haben.
„Wir müssen dem Klima Vorrang einräumen, und einige Chemikalien sind wichtig für den Übergang. Wenn wir alle Chemikalien mit einem großen Fragezeichen versehen, wird der Übergang schwieriger werden“, warnte er.
Chemikalien wie Schmiermittel und Beschichtungen werden in Windkraftanlagen häufig eingesetzt, um die Leistung zu verbessern, die Rotorblätter widerstandsfähiger zu machen und sie vor Korrosion zu schützen. Auch in Solarzellen sind sie weit verbreitet.
Liese sagte, die EVP sei den Dekarbonisierungszielen der EU verpflichtet. Er fügte jedoch hinzu, dass nicht alle grünen Ziele gleichzeitig erreicht werden könnten. „Und manchmal gibt es einen Kompromiss zwischen Klima und Biodiversität, Klima und Chemikalien und anderen Themen“, erklärte er.
Sozialdemokraten noch hoffnungsvoll, Aktivisten verärgert
Die Sozialdemokraten im Europäischen Parlament sind jedoch anderer Meinung. Sie sagen, die Entscheidung über REACH sei nicht endgültig und liege in der Zuständigkeit der Kommissionspräsidentin Ursula von der Leyen, die der EVP angehört.
„Wir erwarten immer noch, dass REACH innerhalb dieses Mandats vorgelegt wird“, sagte der EU-Abgeordnete Tiemo Wölken, der im Namen der sozialdemokratischen Fraktion während der Šefčovič-Anhörung sprach. „Natürlich können wir akzeptieren, dass noch mehr Arbeit geleistet werden muss, aber dies sollte bis Ende des Jahres abgeschlossen sein, und wir erwarten, dass die Kommission im ersten Quartal 2024 einen Vorschlag vorlegen wird“, sagte er Euractiv.
Umweltaktivisten scheinen jedoch die Hoffnung verloren zu haben. Sie sagten Euractiv, sie seien besorgt über das mangelnde Engagement der Kommission für REACH.
„Der neue Green-Deal-Chef hat die europäischen Bürger heute betrogen, indem er die Augen vor der chemischen Verschmutzung verschloss und die Interessen der Giftindustrie den Bürgern vorzog“, sagte Tatiana Santos, Leiterin der Chemikalienpolitik der NGO Europäisches Umweltbüros.
„Jeder Tag der Verzögerung bedeutet, dass Menschen und der Planet ohne Zustimmung vergiftet werden“, sagte sie Euractiv in einer E-Mail.
Šefčovič war bisher Vizepräsident für interinstitutionelle Beziehungen in der Kommission und wurde Anfang des Jahres als Nachfolger des scheidenden Green-Deal-Chefs Frans Timmermans nominiert. Dieser hatte seinen Posten im August aufgegeben, um bei den niederländischen Parlamentswahlen zu kandidieren.
[Bearbeitet von Nathalie Weatherald/Kjeld Neubert]