Das EU-Lieferkettengesetz ist innerhalb der EU stark umstritten. Nun unternimmt die belgische Ratspräsidentschaft einen weiteren Vorstoß, um das Gesetz auf die Zielgerade zu bringen. Damit sollen Deutschland und anderen EU-Staaten überzeugt werden, damit eine endgültige Einigung am Freitag erzielt werden kann.
Blockadesignalen aus Italien, Österreich und Deutschland, führten dazu, dass ein für vergangenen Freitag angesetztes Votum für das umstrittene EU-Lieferkettengesetz kurzfristig ausgesetzt wurde. Über das Wochenende wurde deshalb weiter an dem Entwurf gearbeitet. So enthält ein Kompromisstext nun etwa die Klarstellung, dass das Gesetz keine negativen Auswirkungen auf mittelständische Unternehmen haben wird.
Die belgische EU-Ratspräsidentschaft, der eine Vermittlerrolle zukommt, erwägt zudem noch weitere Maßnahmen, um die drei Staaten wieder zurück ins Boot zu holen. Neben einer „gemeinsame politische Erklärung“ der EU-Institutionen steht auch die Möglichkeit einer zusätzlichen Folgeabschätzung des Gesetzes im Raum.
Mit dem Lieferkettengesetz sollen Unternehmen für Verstöße gegen Arbeitnehmer-, Menschen- und Umweltrechte entlang ihrer Lieferkette zur Verantwortung gezogen werden. Bevor es zu einer formellen Abstimmung kommt, werden die Delegierten der 27 Länder der EU abstimmen. Ursprünglich war diese Abstimmung für Mittwoch vorgesehen.
Zwei Quellen, die mit der Angelegenheit vertraut sind, sagten Euractiv jedoch, dass die Diskussionen wahrscheinlich bis Freitag andauern werden, sofern auch eine separate Abstimmung über die neuen Verpackungsmaßnahmen der stattfinden wird. Der italienischen Minister für Unternehmen, Adolfo Urso, hatte bereits am Donnerstag angedeutet, dass es bei der Zustimmung zu den beiden Gesetzen zu einem Kuhhandel kommen könnte.
Am Rande des Treffens der Minister für Industrie und Wettbewerbsfähigkeit am Donnerstag signalisierte Urso, dass die Zugeständnisse des jüngsten belgischen Kompromisses zum Lieferkettengesetz nicht ausreichend seien, um die Vorbehalte des Landes auszuräumen.
„Es ist ein Text, der noch verbessert werden kann“, sagte Urso gegenüber Euractiv.
„Insbesondere glauben wir, dass er in Bezug auf die Anforderungen, denen KMU unterworfen sind, verbessert werden kann“, sagte er.
„Unsere Position zielt darauf ab, zu verbessern – wann immer und so lange es möglich ist“, fügte er hinzu, als er nach der immer knapper werdenden Zeit gefragt wurde, die für die Verabschiedung der Gesetzgebung in der letzten Plenarsitzung des aktuellen Mandats des Parlaments im April bleibt.
Urso sagte auch, dass er bilaterale Treffen mit seinen österreichischen und deutschen Amtskollegen gehabt habe und bestätigte, dass sie eine „gemeinsame Position“ zu dem Dossier vorgelegt hätten.
„Diese Äußerungen am Vorabend einer Abstimmung kommen einer Blockade des Dossiers gleich“, sagte Marc-Olivier Herman, EU-Verantwortlicher für wirtschaftliche Gerechtigkeit bei Oxfam, zu Euractiv.
KMU-Argument „nicht glaubwürdig“
Das Timing von Ursos Äußerungen über die übermäßigen Berichtspflichten für KMU wurden allerdings von mehreren Beobachtern in Frage gestellt. Denn die Änderungen, die letzte Woche am Gesetzestext vorgenommen wurden, beschränken den Anwendungsbereich des Gesetzes bereits auf Unternehmen mit 1.000 oder mehr Mitarbeitern und einem Jahresumsatz von 300 Millionen Euro oder mehr.
Zum Vergleich: Nach EU-Kriterien werden KMU als Unternehmen mit weniger als 250 Mitarbeitern und einem Jahresumsatz von weniger als 50 Millionen Euro definiert.
„Es scheint also, dass alle Bedenken über eine mögliche direkte Belastung von KMUs durch das Gesetz vollständig ausgeräumt wurden“, sagte eine mit der Angelegenheit vertraute Person Euractiv.
Dennoch hatte sich einige nationale Kritik auf die indirekte Belastung verlagert, die kleinere Unternehmen als Geschäftspartner größerer Unternehmen in der Lieferkette tragen müssten. Auch in diesem Punkt wiesen die Befürworter des Gesetzes darauf hin, dass der Richtlinientext Garantien biete, die es vor dem Vorschlag nicht gegeben habe.
„Die Richtlinie löst in der Tat einige der bestehenden Probleme für KMU, indem sie von größeren Unternehmen verlangt, einen Teil der administrativen und finanziellen Last [im Zusammenhang mit der Sorgfaltspflicht in ihrem Teil der Lieferkette] zu übernehmen“, so die Quelle.
Das Business and Human Rights Resource Centre – eine Gruppe, die die Arbeits- und Umweltpraktiken von Unternehmen überwacht – wies darauf hin, dass die betroffenen Unternehmen unter anderem verpflichtet würden, ihren kleineren Zulieferern Unterstützung und Ressourcen zur Erfüllung der Sorgfaltspflicht zur Verfügung zu stellen und faire Vertragsbedingungen mit ihnen zu gewährleisten.
Auch KMU-Verbände, darunter der italienische Verband für Handwerk und kleine und mittlere Unternehmen (CNA), haben sich wiederholt für das EU-Lieferkettengesetz ausgesprochen. In einer gemeinsamen Erklärung, die am Donnerstag an die italienische Regierung geschickt wurde und die Euractiv einsehen konnte, bekräftigten 21 Unterzeichner, darunter der CNA, ihre Forderung, die EU-Gesetzgebung nicht länger zu blockieren.
„Angesichts der Rolle Italiens in den Verhandlungen fordern wir die italienische Regierung auf, den Fortschritt der Gesetzgebung zu unterstützen“, heißt es in dem Brief.
Auch aus der Zivilgesellschaft kommt viel Unverständnis.
„Das KMU-Argument zu diesem Zeitpunkt zu benutzen, ist nicht glaubwürdig. Was jetzt passiert, betrifft im Wesentlichen die Auswirkungen auf sehr große Unternehmen“, sagte Herman von Oxfam.
Wenn weitere Zugeständnisse an das Lieferkettengesetz gemacht würden, bliebe wenig im Text übrig, um wirklich verantwortungsvolles Handeln in der nachgelagerten Wertschöpfungskette zu gewährleisten, argumentierte er.
„Zu denken, dass sie in dieser späten Phase noch mit allem durchkommen können, ist bedauernswert“, fügte Herman hinzu. „Das wird die politischen Entscheidungsträger irgendwann einholen.“
Kuhhandel bei EU-Verpackungsverordnung?
Das Bestreben des italienischen Ministers, bestehende Gesetzesentwürfe „weiter zu verbessern“, geht über das EU-Lieferkettengesetz hinaus.
Gegenüber Euractiv erklärte Urso, dass eine „Verbesserung“ des Gesetzes auch „zur Verbesserung anderer Dossiers beitragen würde, die vor uns liegen – zum Beispiel das über Verpackungen, wo einige Fortschritte gemacht wurden und […] weiter gemacht werden können.“
Abgeordnete des Europäischen Parlaments und nationale Minister haben am vergangenen Dienstag (5. März) eine vorläufige Einigung über die Verordnung über Verpackungen und Verpackungsabfälle (PPWR) erzielt. Darin werden dem Verpackungssektor einige wichtige Zugeständnisse und Ausnahmen gewährt – indem Einwegverpackungen aus Papier und verschiedene Einweg-Kunststoffprodukte von einem Verbot ausgenommen werden und eine breitere Palette von Produkten von strengeren Wiederverwendungszielen verschont bleibt.
Die Verknüpfung [des Lieferkettengesetzes] mit anderen Dossiers „wäre sehr beunruhigend“, sagte Herman.
„Wenn das, was Urso andeutet, wahr ist, dann ist das auch sehr beunruhigend“, fügte er hinzu und betonte, dass dies nicht die Zeit für politische Kompromisse sei.
„Es gab eine Vereinbarung, also wäre es sehr respektlos gegenüber dem Gesetzgebungsprozess und dem demokratischen Gleichgewicht“, sagte er.
Hochrangige Vereinbarungen zwischen den Mitgliedstaaten und dem Parlament im Rahmen von Trilogen wesentlich zu ändern, würde de facto die Rolle des Parlaments umkehren, „der einzigen direkt von den Bürgern gewählten EU-Institution, was natürlich sehr problematisch ist“, fügte Herman hinzu.
[Bearbeitet von Nathalie Weatherald]