Die Europäische Kommission verhängte am Montag (4. März) eine Strafe über 1,8 Milliarden Euro gegen Apple wegen Missbrauchs seiner Marktdominanz im Musik-Streaming-Sektor.
Nach Auffassung der Europäischen Kommission hat Apple seine dominierende Marktstellung missbraucht, indem es Musik-Streaming-Apps über seinen App Store an iPhone- und iPad-Nutzer vertrieben hat.
Mit 1,8 Milliarden Euro ist dies die drittgrößte Geldstrafe gegen ein Unternehmen wegen Verletzung von EU-Vorschriften. Die ersten beiden Plätze gehen an Google, das 2018 mit 4,34 Milliarden Euro und 2017 mit 2,42 Milliarden Euro bestraft wurde.
Die Kommission hat festgestellt, dass App-Entwickler durch die Beschränkungen von Apple daran gehindert werden, iOS-Nutzer über alternative und günstigere Musik-Abonnementdienste außerhalb der App zu informieren. Dies verstößt gegen das EU-Kartellrecht.
„Ein Jahrzehnt lang hat Apple seine beherrschende Stellung auf dem Markt für den Vertrieb von Musik-Streaming-Anwendungen über den App Store missbraucht. Dies geschah, indem Entwickler daran gehindert wurden, Verbraucher über alternative, billigere Musikdienste außerhalb des Apple-Ökosystems zu informieren“, erklärte die für Wettbewerbspolitik zuständige Kommissionsvizepräsidentin Margrethe Vestager am Montag.
„Der größte Befürworter dieser Entscheidung – und der größte Begünstigte – ist jedoch Spotify“, heißt es in der am Montag veröffentlichten Erklärung von Apple. Apple ist der Ansicht, dass die beliebte schwedische Plattform von der Entscheidung profitieren wird.
Die Strafe
Apple hatte es App-Entwicklern verboten, iOS-Nutzer über Preise zu informieren, die iOS-Nutzer außerhalb der App im Internet zur Verfügung stehen, sowie über Preisunterschiede zwischen In-App-Abonnements, die über den In-App-Kaufmechanismus von Apple verkauft werden, und solchen, die anderswo erhältlich sind.
Außerdem durften die Entwickler keine Links in ihre Apps einfügen, die iOS-Nutzer auf die Website des App-Entwicklers verweisen, wo alternative Abonnements erworben werden können. Die Entwickler durften sich auch nicht per E-Mail oder auf andere Weise an neue Nutzer wenden, um sie über alternative Preisoptionen zu informieren, nachdem sie ein Konto eingerichtet hatten.
Der Entscheidung zufolge hat Apple mit diesen Verhaltensweisen gegen den Vertrag über die Arbeitsweise der Europäischen Union verstoßen. Die Kommission ist der Auffassung, dass diese Bestimmungen den Interessen der iOS-Nutzer schaden und weder notwendig noch verhältnismäßig sind, um die geschäftlichen Interessen von Apple zu schützen.
Das Verhalten von Apple, das sich über fast ein Jahrzehnt erstreckte, führte möglicherweise dazu, dass viele iOS-Nutzer überhöhte Preise für Musik-Streaming-Abonnements zahlten. Denn Apple verlangte von dem Entwickler erhebliche Provisionen, die dann über überhöhte Abonnementpreise im App Store für identische Dienste an die Verbraucher weitergegeben wurden.
iOS-Nutzer mussten entweder einen „umständlichen Suchprozess“ durchlaufen, um relevante Angebote außerhalb der App zu finden, oder verzichteten ganz auf ein Abonnement, weil sie keine geeigneten Optionen selbstständig finden konnten.
Die Kommission verhängte die Geldstrafe gegen Apple unter Berücksichtigung der Dauer und Schwere der Verletzung sowie des Umsatzes und der Marktkapitalisierung des Unternehmens. Außerdem forderte die Kommission Apple auf, die betroffenen Bestimmungen zu entfernen und ähnliche Verstöße in Zukunft zu vermeiden.
Spotify
Laut Spotify macht die Geldbuße der Kommission deutlich, dass „das Verhalten von Menschen, die die Kommunikation mit Verbrauchern einschränken, unrechtmäßig ist. Diese Entscheidung sendet eine deutliche Botschaft: Kein Unternehmen, nicht einmal ein Monopol wie Apple, kann seine Macht missbrauchen, um zu kontrollieren, wie andere Unternehmen mit ihren Kunden interagieren“, heißt es in der Erklärung.
Apple wies darauf hin, dass der App Store zum Erfolg von Spotify beigetragen hat, die Musik-Streaming-App jedoch keine Zahlungen an Apple leistet, weil Spotify, wie viele andere Entwickler auch, Abonnements auf ihrer Website und nicht innerhalb ihrer App verkauft und so die Provisionsgebühr von Apple umgeht.
Apple sagt, dass Spotify die Möglichkeit hat, Nutzer mit einer Webseite für die Abonnementverwaltung zu verbinden. Allerdings erklärte die Kommission, dass Entwickler keine „Links in ihre Apps aufnehmen dürfen, die iOS-Nutzer zur Website des App-Entwicklers führen, auf der alternative Abonnements gekauft werden können“.
Apple erwähnte, dass Spotify im Jahr 2015 für eine Untersuchung mit der Europäischen Kommission zusammenarbeitete und sich darüber beschwerte, dass der digitale Musikmarkt stagniere und Apple den Fortschritt der Wettbewerber erschwere.
Dennoch habe Spotify weiter expandiert und weltweit alle anderen digitalen Musikunternehmen übertroffen, was laut Apple zum Teil dem App Store zu verdanken sei.
Nach Ansicht von Spotify haben die Regeln von Apple die Musik-Streaming-Dienste daran gehindert, die Nutzer in ihren Apps direkt über Upgrades, Abonnementpreise, Werbeaktionen oder andere Vorteile zu informieren, während Apple Music, ein direkter Wettbewerber, keinen derartigen Beschränkungen unterlag.
Spotify begrüßte das Vorgehen der Kommission, betonte jedoch die Notwendigkeit einer umfassenden Lösung gegen Apples anhaltende unfaire Praktiken auf verschiedenen globalen Märkten.
„Apple wird sich an die gesamte Liste der Gebote und Verbote der DMA [EU-Gesetz über digitale Märkte] halten müssen“, die am 6. März in Kraft treten wird, sagte Vestager auf einer Pressekonferenz am Montag.
Das Unternehmen wird nicht in der Lage sein, „Regeln wie die Anti-Steering-Verpflichtungen aufzuerlegen. […] Dies gilt für jede App im App Store, nicht nur für Musik-Streaming-Apps“, so Vestager.
[Bearbeitet von Zoran Radosavljevic]